"Не знаю. И знать не хочу".
"В общем, открывай мне окно. Я хочу спать… но в безопасности".
"А по-твоему, эту безопасность должен обеспечивать я?"
"В точку".
Стар вздохнул и подошел к окну, осторожно раскрыл рамы и задумчиво посмотрел на Карен, стоящую сбоку от створки.
– Быстро ты…
– Для профессионала такие задачи – раз плюнуть, – усмехнулась девушка, запрыгивая в окно.
– Верю, верю, – кивнул Стар с легкой улыбкой.
– Кстати, – Карен рухнула на кровать, – ты знаешь, я где-то слышала легенду о чистой душе.
– Где-то? – удивился вампир.
– Да… кажется, когда я была в картине… в замке у отца. Я слышала от портретов… или потом… когда меня наряжали. Не суть важно! Главное другое.
– Что?
– Мы можем отправиться в замок! С братцем у меня вроде бы нормальные сейчас отношения, мы последние пару лет даже переписывались. Так что в библиотеку или к картинам, думаю, он пустит без проблем. Узнаем, что это за легенда, найдем душу… зарядим венец. К тому же думаю, наш телепорт Айкилл перехватывать не будет. Мы ему не нужны.
– Мы?
– Ну, – Карен грустно улыбнулась, – думаю, сейчас все трудности по добыванию артефакта лягут на плечи Вира и Леи. Их двери вряд ли закрыты сейчас. Скорее, за ними зашли и с поклонами препроводили в зал для ужина.
– Завидуешь? – Стар подошел к кровати и устроился рядом с девушкой.
Та покачала головой:
– Мне, пожалуй, немного обидно, почему все всегда им. Так что я просто хочу свою порцию приключений и острых ощущений.
– Именно острых? – усмехнулся вампир.
Карен кивнула:
– Именно! Поэтому предлагаю временно разделиться.
– А не ты ли, душа моя, всегда говорила, что наша сила в единстве? – возразил Стар.
– И сейчас повторю. Но… знаешь, я хочу немного от них отдохнуть.
– Не боишься?
– Чего?
– Того, что мы попадем в такую ситуацию, из которой сами выпутаться не сможем? – уточнил мужчина.
Девушка задумалась, потом улыбнулась и развела руками:
– А мы с тобой не гордые! Нам и на помощь позвать не сложно!
– Ладно, ладно. Как я понимаю, ты уже все решила?
– Да. А тебе остается только поддержать мою авантюру!
– Вот уж точно, авантюра, – вздохнул Стар. – Но устоять перед твоими прекрасными глазами я не могу, так что решено. Поддерживаю! Когда отправляемся?
– Сейчас.
– Так быстро?
– А чего тянуть? Прыгать надо!
– Куда прыгать-то? – вздохнул еще тяжелее вампир.
– За окно. Только там я смогу призвать свою силу и вытащить нас отсюда.
– Знаешь, – заметил Стар, поднимаясь, – я всегда считал самой отвязной авантюристкой Лею. Но кажется, мне пора пересмотреть свои взгляды!
Карен задорно фыркнула:
– А это мы еще посмотрим!
– И смотреть нечего…
Когда пары и след простыл, в замке повернулся ключ. Юный паж заглянул в комнату, убедился в отсутствии в ней гостей и закрыл обратно. Докладывать о пропаже хозяину не требовалось…
В комнате, где был накрыт стол к ужину, был растоплен камин… В воздухе же ощущался какой-то странный, немного терпкий аромат.
"Нас решили отравить", – сказала мысленно Лея Виру.
Эльф усмехнулся:
"Не на тех напал. Не боишься, что он нас услышит?"
"Нас двоих? Ну что ты… Нашу связь никакой божок местного разлива не проймет".
Перед появившимся на лестнице хозяином дома Лея присела в легком реверансе. Вир же просто склонил голову.
– Великолепно, – прошептал завороженный бог.
И демонесса, поймав свое отражение в зеркале, могла понять, чем Айкилл был потрясен. Обычно Лея выбирала белый или алый цвет, а в этот раз изменила своим привычкам, примерив золотое платье.
Вир же, предпочитающий темные тона, облачился на этот раз в светло-серебристый костюм. Вместе с Леей они составили красивую контрастную пару.
Золото – серебро. Тепло – холод.
"Сыграем в хорошего-плохого?" – мурлыкнула Лея.
"Ты, как обычно, плохая?"
"Нет… хулиган у нас сегодня ты. Так что я – хорошая. Ради разнообразия".
"Ну, попробуем".
– Сегодня замечательный вечер, – сказала девушка, наконец выпрямляясь.
– Да, – кивнул Ай, – просто изумительный.
– Я бы так не сказал, – холодно уронил Вир. – Где наши друзья?
– К моему легкому сожалению, они покинули мой дом…
Эльф и демонесса переглянулись.
– Покинули? – недоуменно уточнила Лея.
– Совершенно верно. – Ай надменно усмехнулся. – Но я рад, что они оставили вас двоих здесь, и главное, не сказали об этом ни слова.
"По шее потом дам… интриганы", – злобно подумала демонесса.
Вир хмыкнул:
"А я помогу. Но подставили они нас, кажется, сильно…"
"Ладно, попробуем выпутаться осторожненько…"
"С боем все равно уйти не получится".
– Ну что же, – девушка небрежно махнула ручкой, – ушли и ушли. Так они не будут претендовать на ваше внимание, Ай. И нам его достанется больше.
– Верно, – кивнул бог. – Кстати, там еще был какой-то мальчишка. Самый старший из вас… ну, с фиолетовыми глазами.
– А… наш дракон.
– Дракон? – Ай вздохнул. – Странно. На какой-то момент я готов был поклясться, что он вампир.
"Вир, молчи, что самый старший ты".
"Почему?"
"Не знаю, что он задумал, но, кажется, что-то плохое…"
– Раз они ушли, – продолжил бог, – тогда после ужина мы с вами поменяем местоположение? На более уютное… и более подходящее для доверительного разговора.
– Конечно, – кивнула Лея, – мы же у вас в гостях.
– Верно. – Ай ухмыльнулся. – Верно, прекрасная леди. Я хозяин этого дома и временно хозяин вашего времени.
"Так я и знал, что подвох какой-то будет", – вздохнул тяжело Вир.
"Что такое?"
"Он псих, милая".
"Это было с самого начала ясно!" – отмахнулась Лея.
"И к тому же… планирует сейчас, как будет нас убивать…"
"Это тоже плохо, но не смертельно. Сможем…" – мысленно голос демонессы прервался.
Ее взгляд остекленел, на какое-то короткое мгновение показалось, что она сейчас упадет в обморок, но девушка неожиданно встряхнулась и улыбнулась, глядя на Ая.
– Кажется, у вас принято подавать к блюдам не совсем обычные приправы? – спросила она мягко, отодвигая в сторону тарелку.
"Вир, долой маски. Дипломатия тут не поможет. Помимо яда в воздухе в тарелках смесь отравы и транквилизаторов".
"Будем угрожать?"
"Да".
Бог вздохнул:
– Что, не подействовало?
– Ну по ряду причин, – мило улыбнулась Лея, – снотворное на меня не действует. И яд тоже…
Ай вздохнул еще тяжелее.
– Что же, тогда перейдем к прямым угрозам? – спросил он немного обиженно.
Взгляды Вира и Леи встретились.
– Ну… попробуем.
Глава 24
На разных дорогах
Наверное, не стоило поступать так опрометчиво и отправляться во дворец стихиариев только вдвоем, но эту простую истину Карен поняла только спустя несколько часов, когда наконец открыла глаза и обнаружила себя с гудящей головой в какой-то незнакомой комнате.
В другой ситуации девушка, возможно, оценила бы роскошь окружающей обстановки, Но на этот раз первое, что почувствовала стихиария, что на ее запястьях, щиколотках и шее ограничивающие цепочки. Тоненькие, едва заметные, не доставляющие никаких неудобств, они полностью ограничили силу Карен, заблокировали все ее четыре стихии.
Второе, что бросилось в глаза, толстые решетки на огромных окнах, а снаружи – туман, отчего было не видно окрестности вокруг.
В комнате было тихо. Ударив кулаком по подушке, Карен встала с кровати.
Самым страшным открытием было то, что рядом не было Стара. Нигде…
Стихиария отгоняла от себя страшные мысли, но они возвращались и с усмешкой нашептывали ей на ушко: "А может быть, он уже мертв?", "Может быть, он уже давно на плахе"… "Или мучается в тюрьме", "Или погиб, попав в чужую ловушку".
И во всем этом была вина только Карен. Ей не захотелось сидеть в доме бога, оставив все лавры друзьям.
"Какие лавры? – пришла первая разумная мысль. – В конце концов мы делаем одно и то же дело, а там мы были рядом и могли бы им помочь. Теперь помощь нужна нам… А у меня даже нет возможности сообщить об этом!"
Оглядев комнату, девушка оценила толщину решеток, тайных ходов не нашла. Ничего, что могло бы ей помочь. Самое обидное, что дверь, ведущая в комнату, была скрыта магией, и найти ее лишенная своих сил Карен не могла.
А когда она открылась, девушка ожидала увидеть кого угодно (например, лорда Вайтара, которому она понадобилась для своих интриг, или же его жену), но не незнакомого, переминающегося с ноги на ногу мальчишку лет восемнадцати.
– Тебе чего надо? – грубовато спросила Карен, ничего не понимая в ситуации.
Мальчишка поднял голову и улыбнулся. В его черных глазах блеснули языки пламени.
– Светлого вечера, леди четырех стихий.
– Ты кто?
– Мое имя все равно вам ничего не скажет. Так что и называть его нет смысла.
– Может быть, это лучше решить мне? – возразила стихиария.
– Что же, вы правы. Я лорд Араджай.
Карен присела на край подоконника.
– Брат леди Кэтин? – уточнила она, вспомнив тихую и красивую стихиарию, которая ненавидела лорда Вайтара, но души не чаяла в своем сыне.
– Верно, – кивнул стихиарий.
– Ну и зачем вам нужна я, лорд? – уточнила девушка. – Вы же не считаете, что, украв меня, доставите какие-то неприятности моему венценосному братцу?