– Я уже слышала такие слова… давно… от кого-то другого. Но каждый раз, как я пыталась поверить этому человеку, он меня обманывал. Бросал… Разбивал мое сердце, разрывал мою душу на кусочки. Я тебя не знаю, почему я должна верить тебе?
– Раз ты меня не знаешь, почему ты считаешь, что я плохой?
– Я видела… видела, как ты убил мертвого бога, – прошептала девушка.
Нейл вздрогнул.
А та картина снова всплыла перед глазами Леи.
Когда она открыла глаза, в первый момент даже не поняла, где находится. Над головой не было неба, просто далекая черная бездна без звезд. В руках что-то кололось. Посмотрев на свои руки, девушка неожиданно увидела Венец Света, тот самый артефакт, за которым отправилась одна на…
"Куда? Куда именно я отправилась? – спросила девушка сама себя. – Почему я ничего не помню? Это же… Что я здесь делаю? Я? Кто я?"
Тихий шелест белоснежных каменных крыльев над головой заставил девушку вздрогнуть. Зато в голове неожиданно прояснилось.
"Я Лея. Демонесса. Королева рода демонов на своей планете. У меня есть друзья. Эльф. Вампир. Стихиария и… И… Не помню… кажется, был кто-то еще. А был ли? Да? Нет? Не помню…"
Заставив себя выпрямиться, девушка осмотрелась по сторонам. В первый момент, когда она увидела мертвого бога, тело сжалось в ожидании очередной порции боли. Но ничего не произошло. А потом Лея поняла, что богу еще и не до нее.
Кто-то незнакомый стоял напротив Мора и злился. Его чистая аура полыхала ярким алым пламенем беспредельного гнева. Кто бы это ни был, богу явно не повезло. Его вряд ли собирались отпускать живым.
Но Лея улыбнулась наивности незнакомца. Справиться с богом? Это невозможно! Это не в силах обычных людей!
А раз не в силах, зачем пытаться?
Но незнакомец не знал о том, что это невозможно. Вокруг него заклубилась черная тьма, в которой то и дело прорывались всполохи алых молний. Одна молния сверкнула особенно ярко, высветив лицо своего хозяина.
У него была бледная кожа… злые алые глаза, длинные черные клыки и полоска черной чешуйчатой кожи над бровями и на висках. Лею затрясло. Когда-то… очень давно… она видела этого мужчину. Она видела эту картину, когда ее… убивали. Девушка осторожно поднялась на ноги, она боялась, но и не хотела попасть под удар кого-то из этих двоих.
С лица Мора давно сползла презрительная усмешка, он смотрел на незнакомца и точно знал, что ему конец. Некоторое время бог еще пытался отыскать девушку, с которой все началось, но не успел – алая молния коснулась его щита, проламывая, и ему стало не до демонессы.
А та, пригибаясь к земле, осторожно пятилась к старым ржавым воротам, обходя сражающихся. Вот только далеко она не ушла, в следующий момент ее саму опалило алой молнией. Не больно, но достаточно чувствительно, чтобы девушка вскрикнула.
И тут же страшный незнакомец обернулся, поставив щит:
– Куда ты?
– Я… я…
– Иди сюда. – Мужчина протянул руку. – Здесь будет безопаснее.
– Я…
Незнакомец закатил глаза:
– Да, ты… Вечно лезешь одна, куда не стоит. Иди сюда.
Лея кивнула, а потом ее резко схватили за руку и притянули в это страшное черное облако.
– Я же тебя не тронул, – тихо сказал Нейл.
Лея согласилась:
– Но ты был слишком страшный в тот момент. И сейчас тоже!
– Что же во мне сейчас такого страшного? – поинтересовался дракон. – Я обычный. Понимаешь? Обычный!
– Что, все обычные драконы могут убить мертвого бога? Окончательно отправить его на ту сторону бытия?
– Ну, – дракон вздохнул, – как мне тебя убедить в том, что я для тебя безопасен? Послушай меня. Я для тебя безопасен. Тебе, как никому другому, не стоит меня бояться.
– Почему?
– Потому что я твоя защита, защита от всего мира. Когда я рядом с тобой, – Нейл шагнул немного ближе, – тебя не посмеет тронуть никто ни словом, ни действием.
Лея вздрогнула, попыталась отступить, но не успела. Дракон оказался очень близко и осторожно обнял ее, прижал к себе, держа за талию.
– Отпусти! – взмолилась демонесса, ее тело закаменело. По щекам покатились слезы.
– Тсс, – попросил дракон. – Не пугайся. Я…
Девушка замерла, словно камень.
А в следующий момент перед глазами промелькнула картинка – она стоит где-то и смотрит в спину уходящему дракону… и боль… боль… везде боль.
– Ты врешь, – прошептала Лея. – Я не знаю, почему я должна тебя помнить, но ты… не умеешь защищать, ты только причиняешь боль.
– Я изменюсь! Слышишь? – Нейл отпустил демонессу, бережно взял ее лицо в ладони и поднял его, заставляя девушку посмотреть ему в глаза. – Понимаешь? Я просто не могу…
– Не знаю, что ты не можешь, но ты… – Лея покачала головой. – Ты не тот, кто мне нужен.
Глава 20
Любовь? Любовь. Любовь!
Дракон и демонесса смотрели друг на друга. Глаза в глаза. Алые против фиолетовых.
– Ну раз не тот, – Нейл заставил себя пожать плечами, – раз я не тот, кто тебе нужен…
"Ну же, скажи, что ты оставишь меня в покое", – мысленно взмолилась демонесса.
– Если ты сейчас ждешь, что я оставлю тебя в покое, то ты ошибаешься. – В фиолетовых глазах черный зрачок блеснул алым, вытянулся. Короткие светлые волосы встали дыбом и в них проскользнули молнии, впрочем, через пару мгновений все прекратилось. – Я вспомнил слишком многое из того, что было погребено под пластами времени. Мне не надо было этого вспоминать… но раз уж это случилось, то теперь от этого никуда не деться. Как-то не очень приятно осознавать, что я вел себя, как тряпка. Вот только теперь могу сказать тебе, что я тебя добьюсь. Обязательно! И любой ценой!
– Посмотрим! – прищурила глаза девушка. Злость, поднявшаяся из глубины души, помогла удержаться на краю и не отойти от дракона, чтобы найти укрытие в сумерках своей же силы.
– Вот так, – кивнул Нейл, вытаскивая из ножен кинжал. – Лучше злись. Когда ты злишься, ты меня не боишься.
– Дурак, – всхлипнула Лея. – Какой же ты дурак…
– Я всегда был дураком, вначале, когда не смог тебя получить. А потом, когда тебя оттолкнул. Ну разве можно со мной что-то сделать?
– Можно, – согласилась Лея, наблюдая, как Нейл сделал аккуратный надрез на ее запястье, а затем на своем. То, о чем говорил незнакомый дракон, она просто пропускала мимо ушей, не находя отклика в памяти.
– Что? – заинтересовался дракон, смешивая кровь и начиная бормотать слова заклинания:
Слезы. Кровь. Защита. Пламя.
Кровной линии рассвет.
Воспоминанья пробуждаю.
Беречь клянешься или нет?
– Клянусь, – буркнула скупо Лея.
Ночь. Рассвет. Погибель. Боль.
Кто мою сыграет роль?
На край света я пройдусь.
Ты клянешься? Я клянусь.
– Клянусь. – Демонесса хлопнула глазами, пытаясь понять, что за неправильность есть в словах дракона, который на какой-то краткий миг показался ей… знакомым?
Нас с тобою я свяжу,
Душу разделю свою,
Душу заберу твою.
В том клянусь. А ты?
– Клянусь…
Кровь смешалась, несколько мгновений на землю капала не темно-алая жидкость, а золотистый поток.
– Вот так-то лучше, – кивнул Нейл, затем посмотрел на демонессу. – Лея?
– Что-то не так… – прошептала девушка, у которой неожиданно подкосились ноги. – Обряд прошел как-то не так!
– Все так. – Дракон подхватил ее, прижимая к себе. – Слова правильные, по крайней мере, такие, как ты говорила. Тогда, когда проводила…
– Точно дурак, – не слушала его демонесса. – Я же говорила! Объясняла не раз. Если уж ты утверждаешь, что мы знакомы, ты должен был знать! Каждый раз слова кровного обряда строятся по-разному! Каждый раз под конкретные особенности! Учитывается день, ночь, время года и время суток! Положение звезд на небе и раса тех, кто проводит обряд!
– И что теперь? – спросил Нейл, пропуская мимо ушей очередную нравоучительную лекцию.
– А я знаю? – отозвалась Лея. – Меня этот вопрос тоже очень интересует, и я не отказалась бы узнать, что ты накрутил, недоучка.
– Я не недоучка! – возмутился дракон. – У меня за спиной два учебных заведения!
– Причем во втором ты был злостным прогульщиком! – рявкнула демонесса и замолчала. – Стоп. А откуда я это знаю?
Нейл закатил глаза и снова задумался над тем, нет ли определенной доли игры в словах и поступках Леи.
Порезы на запястьях обоих затянулись, исчезли тонкие розовые шрамы.
– Вот так-то лучше, – кивнул дракон. – Но что делать? Кровная связь не установится, раз уж я неправильно все сказал. Попробуем снова.
– Ты издеваешься? Ты чем слушал на факультативе по крови?
– Я там не был. Я не пробуждал стихию крови.
– Да? – Лея моргнула. – Ну… хорошо. Тогда слушай и запоминай! Если не можешь запомнить – значит, записывай!
– Подождешь?
– Чего?
– Пока я схожу за талмудом, куда буду записывать ценные указания с твоей стороны.
– О-о-о. – Девушка мучительно застонала. – Слушай, а мы точно были раньше знакомы, как говорили мои друзья?
– Точно-точно.
– Тогда почему я до сих пор тебя еще не убила?
– А ты и не пыталась.
– Жаль.
– И ничего не жаль! – сорвался Нейл, затем замолчал, пытаясь взять себя в руки.
Лея наблюдала за ним с интересом исследователя, встретившего незнакомую мелкую букашку. Вроде и раздавить хочется, но так любопытно смотреть.
– Так, попробуем заново. Кровный обряд у нас не получился, потому что я неправильно сказал слова. Второй раз провести его нельзя, потому что…