- Можешь мне поверить, Грин, ты не мне одолжение делаешь. Будешь следить за тем, что, когда и в отношении кого ты делаешь, и проблем будет гораздо меньше. Знай, те правила, что создал Всевышний, распространяются не только на служителей Чертога или идущих Его путем. Они могут изменить и твою судьбу.
- Возможно и так. Мне сейчас все равно, честное слово. Я же жажду бежать в Междумирье, а зачем мне в Междумирье воровать или делать еще что-нибудь в этом духе. Там совсем другая жизнь начнется. Никаких демонов, ходячих трупов, ангелов и всей этой дурацкой нескончаемой войны между ними, - глаза Грина мечтательно блеснули. - Смогу уединиться и расти в духовном плане, познавая тайны пространства и времени.
- Ну, хорошо хоть мечту имеешь, - произнес Нигаэль, оглядываясь вокруг. - Но от Вечной Битвы ты и там не укроешься. Ее ведут столь могущественные создания, какие могут найти вход в любой укромный уголок Мироздания. Если сражение в очередной раз зайдет слишком далеко, никто не сможет отстояться в стороне.
- Эх, не порть настроение.
Избранный похлопал Грина по макушке и взглянул перед собой. Он не мог не обратить внимания на изменившуюся обстановку: над его головой начиналась какая-то непонятная конструкция неизвестного назначения, сколоченная из деревянных балок, с которой свисали обрезки материи и чего-то наподобие прозрачной пленки, шелестевшей от легких дуновений жаркого ветра. Конструкция тянулась далеко вперед и расходилась в другие направления над разделяющимися вкривь мощеными кусками камня дорожками, образуя своеобразный навес. Присмотревшись к этому странному сооружению с большей внимательностью, Нигаэль предположил, что это некое подобие павильона. Народа в павильоне оказалось не в пример меньше, нежели на основной площади, но меньше лишь по меркам Аррогуса. На самом же деле толпа здесь ничуть не уступала любому из рынков смертных, на которых Нигаэлю доводилось бывать в своей жизни.
Большое множество различных существ действовало очень подавляюще на чуткое к энергии сознание воина света и от шума, им издаваемого, у Нигаэля начинала гудеть голова, словно вторя общему гулу. Палатки и развалы, которыми были уставлены ряды, сменились на грубо собранные из деревянных досок разного размера и из разных сортов деревьев и железных листов, небрежно сцепленных гвоздями и шурупами, ларьки и даже сравнительно крупные магазинчики.
- Ну вот, тут более толковая публика торгует и отоваривается, - ознакомил Нигаэля с данной частью рынка Грин. - Не подумай, что они не готовы ради твоих камней удавить кого-нибудь, но в этой части Аррогуса хотя бы работают и живут весьма состоятельные демоны, и пусть далеко не самые состоятельные из всех здешних обитателей, однако определенный отпечаток на них это накладывает.
- Интересно, какой отпечаток? - задал, показавшийся ему самому риторическим, вопрос Нигаэль и, тем не менее, сосредоточился в ожидании ответа.
- Все как везде: одни стали еще алчнее, другие обрадовались, что сумели достичь хотя бы этого, а третьи и вовсе пресытились теми благами, которые имеют. Конечно же, первое встречается чаще, но даже и это значит, что грабить они тебя не полезут во всяком случае.
- Утешительно, - с сарказмом отозвался Нигаэль. Устав от гомонящей и топочущей толпы он открыл дверь первого же встретившегося по пути магазина и, ухватив Грина за шкирку, вошел внутрь.
* * *
В помещении, уставленном стендами с оружием и обвешанном полками со всякой всячиной, было намного тише и спокойнее, чем снаружи. Покупателей, бродивших по магазину и выискивающих что-нибудь интересное, насчитывалось не больше двенадцати. Нигаэль почудилось, словно он попал в другое измерение, чересчур явным был контраст. За прилавком, опершись на локти, стояла демонесса, с интересом следящая за вошедшим необычным посетителем. Появление Нигаэля привлекло внимание не только продавщицы, все покупатели оторвались от своих занятий, почувствовав энергию света, и уставились на Избранного с отчетливым подозрением.
- Давай будем поосторожнее, - выдвинул очевидную мысль Грин, - мне как-то не нравится взгляд того парня. - Шут чуть заметно кивнул на стоящего в противоположном углу магазина могучего зверо-человека с бычьей головой. Минотавр как раз в этот момент выбрал огромный черный молот и взял его со стенда. Он исподлобья глянул на вошедших незнакомцев и медленно пошел к прилавку, тяжело стуча копытами по дощатому полу, не отводя от Избранного глаз. Нигаэль тоже почувствовал в этом взгляде оттенки агрессии, но вида не подал.
- Прикинься, что ты не замечаешь его, - посоветовал шуту Нигаэль. - Мне бы не хотелось устраивать потасовку, да еще и рассекречивать себя.
- Это ты мне советуешь? - сильно дрожащим голосом вякнул Грин, оттесняясь в противную минотавру сторону. Шут переместился по правую руку от своего спутника и пробурчал: - Ему рассекречиваться не хочется. А меня эта зверюга вообще убить может.
Избранный обошел магазин вокруг стойки, расположенной в центре торгового зала так, чтобы не сталкиваться с минотавром напрямую и невзначай не спровоцировать его на необдуманные поступки, способные привести к самым непредсказуемым последствиям. Грин засеменил следом, а рука его легла на погремушку, хотя влезать в драку с таким сомнительным оружием он не рвался. Тем более что зверочеловек напоминал ходячую гору. Нигаэль пропустил вперед существо, плотно замотанное широкими лентами серо-голубой ткани, которая не прикрывала только его горящих глаз, и встал за ним в очередь. Тем временем быкочеловек отошел от продавщицы, но покидать магазин, по-видимому, не спешил. Существо в обмотках отсыпало горсть душекамней за выбранный им амулет из белого золота с тремя красными камнями в центре и, беззвучно поклонившись в знак признательности, полетело к выходу, шелестя полами своего одеяния. Нигаэль подошел к освободившемуся прилавку, но сказать хоть слово ему не дал минотавр, давно ждущий этого момента и готовящийся к нему. Мускулистая рука зверя со стуком вызывающе упала на прилавок, перегораживая путь Избранному.
- Что-нибудь потерял, ангелочек?! - прорычал минотавр, склонившись к Нигаэлю. Грин покачал головой и начал высматривать черных ход в конце коридора за прилавком, куда они могли бы побежать, когда позовут стражу.
- Полагаю, это только мое дело, - не поворачиваясь к минотавру, ответил Нигаэль. Избранный понимал, что справиться со зверочеловеком вполне сможет, да стоит битве завязаться, как торговка кликнет стражу, а воины в свою очередь сообщат о случившемся в Пандемониум и начнутся настоящие неприятности.
- Неверно!!! - отрезал зверь. - Из-за таких как ты погибла добрая половина моего племени в Иметаре. Нас вырезали, как свиней, только потому, что эти фанатики решили, будто мы демоны, раз у нас есть рога.
- Не думаю, что это творили обитатели Небесного Чертога, вероятнее всего глупые смертные, извратившие наши идеи. Мы можем различать демонов и не демонов. А теперь я хотел бы пообщаться с продавщицей, если ты не против.
- А я против! - возмутился минотавр. В голосе зверя прозвучала тоска и бессильная досада, - Я точно видел там ангела, его привели инквизиторы, вы обращались с нами как с тупым скотом!
- Слушай, у бычка эмоциональные проблемы, может найдем другого информатора, - шепнул Нигаэлю Грин, запрыгнув ему на плечо.
Минотавр, увидев секретничающего с воином света шута, хотя слов Грина он и не слышал, разозлился еще сильнее. Взмахнув тяжелой волосатой ручищей, зверочеловек грубо столкнул шута с плеча Избранного и поднял молот.
- Давай! Покажи, на что ты способен, когда рядом нет твоих дружков, а твой враг - тренированный воин, сумевший стать вождем разрозненного племени могучих быков!
- Во-первых, я и не знаю о трагических событиях, случившихся в этом Иметаре, но будь то недоразумением или спланированным актом подавления возможной агрессии, в любом случае мне очень жаль, что всю закончилось именно так. Драться я не будут, как ты уже мог понять. У меня есть крайне важное дело на Аррогусе, и я хотел бы скорее им заняться…
- Тебе жаль?! - с отчаяньем выдавил минотавр, заставив все посетителей обратить на него внимание, а некоторые из них попятились к выходу. - А как по твоему мне было жаль?! Ты понятия не имеешь, каково это - терять близких!!!
- Имею, можешь не сомневаться. Но я не уверен, что вымещение злобы на мне, не имеющему к тому страшному происшествию ровным счетом никакого отношения, не в состоянии изменить ситуацию, - с прежним спокойствием произнес Нигаэль.
Быкочеловек тоскливо протяжно застонал и занес молот над головой, готовясь нанести сокрушительный удар прямо по черепу Избранного. Нигаэль демонстративно не доставал оружия, но мысленно уже прикидывал, как можно будет удачнее увернуться от атаки минотавра и нанести ответный выпад, хотя убивать несчастное существо ему совсем не хотелось. Боль зверочеловека была ему так знакома.
- Ну, все, довольно! - наконец вмешалась в происходящее демонесса за прилавком. - Ты, рогатый, иди причитать в другое место, ты мне всех клиентов распугаешь своими припадками!
- Умолкни, глупая баба! - свирепо рявкнул минотавр. - Очень уж мне твое мнение нужно! Я свершу правосудие!!!
- Что?! - лицо демонессы искривилось от злобы. - Пошел вон из моего магазина, а то я позову стражу! Легионеры Пандемониума из тебя в два счета сделают волосатый мяч с рогами! - с этими словами продавщица подозвала из коридора за прилавком бесенка а, когда тот сел ей на вытянутую руку, шепнула ему на ухо указания и продемонстрировала минотавру. - Одно мое слово и бес притащит сюда с десяток дьяволов из элитной гвардии Повелителя.
- Уходи, не губи себя, - подтвердил Нигаэль. - Ты нужен своему народу.