Со скоростью 35 км до поселения добрались почти за 27 часов, а солнце так и не думало закатываться - здесь сутки были очень длинными, составляли почти 90 часов, да и день с ночью делились не поровну, так что местное светило было в зените, когда колонна приблизилась к горам, где наметилось некое подобие дороги - широкий пробитый в породе проход, петляющий словно русло реки - строители шли по пути наименьшего сопротивления. Дорога была старой, существовало несколько развилок, которые вели к крупным шахтам, отстоящим от поселения на 200 километров и дальше - все это пространство было занято горами, огромный горный хребет растянулся на тысячи километров и раздался вширь на несколько сотен. Само поселение располагалось от края горной страны километрах в 50 не дальше, проход занял около двух часов, потому что некоторые места были очень узкими и заметно, что их расширили недавно, взрывая породу и расчищая путь. Поселок же представлял собой расчищенную круглую площадку, на которой стояли уже загруженные грузовые платформы, на ближайших склонах в сторону дороги смотрели лазерные турели с сидящими там стрелками - шахтеры пытались охранять свой товар. Когда МОБы втянулись в поселок, то посмотреть на них выбежало все население. Тяжелые машины замедляли свой ход и останавливались, не глуша силовые установки. Из багги выбрался Пихто и посмотрел на расположенные вокруг поселка турели, после чего покачал головой, совершенно не обращая внимания на таращившихся на него поселковых.
Рома заглушил своего "Клопа" и спустился вниз - Асамзула дала команду покинуть машины. Бойцы организовали некое подобие совещательного круга, в который был допущен Виктор и старейшины поселка - главный инженер Хоргар, усатый, старый, но еще крепкий федерал, облаченный в такой же комбинезон как и человек, главный механик ваагри Солон, державший инструмент в руке, и глава шахтеров Джек Питерсон, в подобие ковбойской шляпы и с сигарой в зубах. Поселковые изучали наемников взглядами, смотрели на их машины и оценивали шансы команды.
- Я смотрю, повозки уже загружены, - Произнес Пихто и повернулся к Асамзуле, - Может сейчас же и отправимся назад?
- Тебе хорошо, а я спать хочу, - Произнес Зануда и зевнул.
- Пихто прав, - Поддержал дроида Шорох, - Если мы останемся на отдых, то наблюдателя неприятеля сообщат об этом и те смогут лучше подготовиться. Обратили внимание на те две развилки в горах? Очень удобное место для засады и сканеры разведчика не успеют вовремя обнаружить бандитов. И потом, двинемся сейчас, они будут вынуждены суетиться и совершат ошибки, а это нам на руку.
- Согласна, - Закивала Асамзула, - Можем принять стимуляторы, а когда выйдем на пустоши, то можем дежурить по очереди.
- Путь до космопорта займет больше тридцати часов, - Проговорил Хоргар, - Вы не выдержите такого напряженного пути, вам нужно отдохнуть, да и пятая платформа еще не загружена.
- Начинайте погрузку прямо сейчас, у вас будет час на отдых, - Произнес Виктор, - Потом выдвигаемся - раньше начнем, раньше закончим.
- Я пока посмотрю их оборону, - Произнес Пихто и ткнул пальцем в турели, - Стрелки точно стреляют или просто для ощущения безопасности там сидят?
- Банды отгонять получалось, - Проворчал Питерсон, - Пока что.
- Через горы к поселку пройти можно?
- Ты о чем?, - не понял Боцман.
- Я клоню к тому, что пока мы взад назад путешествовать будем, то поселок могут захватить и ждать нас. У местных слишком длинные языки, - Дроид посмотрел на старейшин.
- Ты слишком много себе позволяешь, наемник, - Грозно произнес Хоргор.
Пихто снял шлем и уставился на него своими искусственными глазами, федерал понял, что перед ним явно киборг и шутить он не намерен.
- Хочешь поговорить об этом?
- Пожалуй, нет.
- То-то, - Дроид закрепил шлем на поясе, - Нужно заминировать проход, - Он указал где именно, - Если полезут - взорвать. Могут перескочить через него, но вести бой будет затруднительно, да и турели лучше переставить и развернуть в эту сторону. Диверсионные группы могут пройти горными тропами, если знаете где - заминировать их тоже. Устроить секреты с наблюдателями, засады, в случае прорыва всем отходить к шахте - вы же внутри живете?
- Да, - Кивнул Питерсон, - Но зачем такие приготовления? Кто сюда полезет?
- Хотя бы те, кто узнал про ваш маленький секрет, - Ответил Пихто.
- Разболтал все-таки?, - с укоризной произнес Хоргор Виктору.
- Лучше сразу сказать правду, чем врать, - Твердо произнес он, - Они хотят нам помочь, за эти три дня никто не брался за контракт, а они сразу взялись. Сумма небольшая, та же "Сталь" вряд ли взялась бы вообще.
- Раз вы все знаете.., - протянул федерал, - здесь товар от трех поселков - два остальных не знают о нашем контейнере, мы объединились с ними, чтобы скрыть наш. Везде загружен бортон для отвода глаз - главный товар - тианит. Компания обещает купить его за пять миллионов и в нагрузку взять весь бортон за два. Эти два могут стать вашими, если доставите контейнер. Вывозить все равно надо за два раза, поэтому я решил, что "посылка" пойдет второй.
- Она должна быть сейчас же загружена, - Возразил Шорох, - Ценный груз уже будет доставлен, а второй рейс сделаем для отвода глаз и, раз про контейнер знают, то нужно пустить слух по поселению, что его загрузят во вторую партию, - Он посмотрел на товарищей, - Будет тяжело, но мы останемся уверены, что главной "посылки" там нет, а врагам это знать обязательно, они лучше подготовятся и мы успеем проскочить.
- Это дело, - Кивнул Хоргор, - Сейчас же отдам распоряжение...
- Нет, - Тормознул его Солон, - Лучше я сам загружу контейнер под предлогом осмотра платформ, роботы справятся без труда.
- Мысль, - Согласился Виктор, - Давайте начинать, а вы пока отдохните.
- Я спать, - Возвестил Зануда и полез в МОБа.
- Нужно наладить оборону, - Произнес Пихто, - Кто у вас тут главный по военному делу?
- Да никого, это мы сами своим умом доходили, - Сообщил Питерсон.
- Ну хоть до установки турелей дошли, - Проворчал дроид, - Ладно, пойду посмотрю как у них тут все устроено. Шис, ты со мной?
- Конечно, - Змей выполз из десантного транспорта, чем немного напугал поселковых, - Нервные они тут все.
- Еще бы, - Усмехнулся Пихто и оба удалились.
Рома посмотрел на Асамзулу, на Асю и Езаргола, встретился взглядом с Насом и чуть кивнул головой в сторону.
- Мы тут отойдем, порешаем свои вопросы, - Успокоил Боцман старейшин, и те кивнули, впрочем, они уже и так собирались расходиться. Рома же обратился к ментатам.
- Постарайтесь найти предателя, если он тут есть.
- Это сложно, - Ася задумалась, - но, вероятно, можно?
- Поговорите с этим загадочным елиша, может он чего-нибудь знает или чувствовал что-то такое.
- Если это не он сам, - Возразил Езаргол, - Я тут никому не доверяю.
- Я тоже, но контракт выполнять надо, - Рома посмотрел на горы, - Думаю, придется оставить Пихто в поселении на тот случай, если они решаться напасть - у местных отбиться вряд ли получится.
- Да, - Нас высунул язык и облизнул им нос - согласился вроде того, - Ментальный фон тут напряжжжженный, но это вссссе изззз-ззза предссстоящей отгруззззки и доссставки.
- Так что держите нос по ветру, а я пока прогуляюсь по поселению, осмотрюсь.
- Я с тобой, - Асамзула подхватила Рому под руку.
- Само собой, - Важно кивнул тот.
Командир наземного подразделения МОБ-соединения, имеющего неофициальное название "Живая Сталь", сидел под кондиционером, покачиваясь на стуле. На плоском двухмерном мониторе мерцала информация о высадившейся в космопорту МОБ-команде, которая имела такой низкий рейтинг, что федерал даже не воспринимал ее всерьез - куда там шести МОБам, пускай и хорошо вооруженным против его двадцати. Сейчас группировка взяла два контракта по охране месторождений на этой планете, "Пустынники" недавно получили по зубам и затаились, "Живодеры" сидят на своих газовых месторождениях и не вылезают с завода. "Прыгунов" командир уже давно не воспринимал всерьез - это не крупный пиратский клан, которого нужно было бы опасаться, если бы на их месте были "Каперы" или "Налетчики", то другое дело, но про первых уже давно ничего не слышно, тогда как вторые вообще перестали существовать. Сейчас в Приграничье идет передел сфер влияния, ранее неизвестные и слабые пиратские кланы выходят из тени, почти в каждой ресурсно богатой системе идут стычки, потребность в наемниках резко возросла и он уже подумывает о том, чтобы организовать космическое подразделение - воздушное прикрытие у него и свое есть. Старенькие, но надежные федеральные "Ястребы", шесть штук, стоят в ангарах и только ждут своего вылета. Ничего, скоро им придется потрудиться.
"Горняки" наняли его подразделение давно и когда Авлар Шорст появился на этой планете, то дела у клана пошли в гору. Первым делом он отвадил от месторождений всякое отребье и залетных бандитов просто перебив их, потом обеспечил систему охраны, совершил несколько налетов на вольные поселения шахтеров, обязав платить их дань ему, а некоторые перевел под управление кланом "Горняков", чему они были безмерно благодарны, да и с этого довольно приличный процент капал командир на личный счет. Его бойцы были обеспечены материально, разведка поставлена, служба тащилась, враги в страхе тряслись в своих шахтах и пустынях, одно упоминание о "Живой Стали" приводило их в дрожь. Казалось бы он принес цивилизацию на эту планету, а неожиданное сообщение его агента перевернуло жизнь в клане с ног на голову.