******
Дикая усталость давила на глаза. Только усилием воли, Сергей удерживал себя от того, чтобы не свалиться прямо сейчас и не заснуть. В ушах тихо звенело.
Не помогали уже никакие средства. Дальше стимулировать организм значит ускоренно его разрушать. Требовался отдых. Хотя бы часов восемь нормального сна. Выматывающие попеременные вахты при перелёте в эту область пространства довели напряжение до предела. Слишком уж далеко была эта "Дальняя" от Ёс. Сергей протёр красные от хронического недосыпа глаза и переключил управление на автомат.
Когда надо, он включит двигатели и переведёт корабль на промежуточную орбиту. За это время можно было слегка прийти в себя и слегка отдохнуть. Он не надеялся, что командование планетарной базы это понимает, так как привыкло к визитам кораблей с полным экипажем. Поэтому, представлявшаяся возможность хоть чуть - чуть отдохнуть должна была быть использована полностью.
В рубку управления зашла Ситара и села в кресло второго пилота. Выглядела она также, как и Сергей, неважно. Но интерес к тому, что было на передних экранах она таки проявила.
А на передних экранах медленно вырастала планета - цель.
Выглядела планетка неказисто. Как и большинство таких же планет у звёзд класса К.
Большие полярные шапки, большие пространства материков, занятые огромными пустынями. И тонкая полоса вдоль экватора - зона, где жизнь хоть как - то комфортна. Она и выделялась среди пространств пустынь ярко - зелёной полосой растительности.
Где - то там, среди лесов и рек, озёр и полей этой умеренной зоны, жили люди. Те, которые назвали когда - то эту планету странным именем "Дальняя".
Название больше подходило для форпоста. Некоего пункта, для дальнейшего движения в Неизведанное. Но никак не для чего - то, что было бы местом для комфортной жизни.
Тем не менее, вокруг планеты просматривался некий орбитальный пояс, на стационарной орбите. Как показывали ранние отчёты, почему - то покинутый и законсервированный.
- Да уж, задание… - проворчал Сергей с трудом, от усталости ворочая языком. - Разведать своих же соотечественников. Хоть и бывших. - хмыкнул Сергей, косясь на астрогатора. Впрочем, фраза была "с двойным дном", и астрогатор даже ухом не повёл.
- Ну, они не так уж и давно отправились к звёздам. - откликнулась таким же усталым голосом Ситара.
- Ты имеешь в виду то, что те триста пятьдесят лет, что они тут сидят в отрыве от нас - не слишком много?
- Да. Считаю, что они почти такие же, как и мы. Может разве, что нашли интересное. В чём - то нас обогнали. Ведь не зря же нас сюда направили.
- У меня есть ощущение, что это какая - то "подстава". - мрачно заметил Сергей. - Ведь командование Флотов, слишком уж с большим энтузиазмом поддержало посылку сюда именно нас.
- У меня тоже ощущение. И что? У нас есть иной выход, нежели идти на эту базу и смотреть что там реально происходит? - задала риторический вопрос Ситара и насмешливо глянула на Сергея.
- Меня смущает то, что доставленное донесение попахивает сумасшествием. Или командующий там повредился в разуме, или вся база, или тут на планете действительно что - то не так… Вообще задание таково, как будто специально сделано для того, чтобы опорочить саму идею подразделения. Расчёт на то, что мы не справимся. Что мы ничего тут не поймём и не сможем помочь ничем.
- Ну то, что мы тут ничем не можем помочь, с точки зрения рядового ёсовского генерала кажется очевидно. Тут, для усмирения населения нужны войска. И много.
- Вот - вот! А мы, как затычка. Оправдание их бессилия. Типа: "Мы сделали всё, что могли. Вот, даже целый корабль олухов в помощь послали. Они там, конечно, были совершенно ни к чему (что мы умолчим), но ведь мы же старались!".
Накатило какое - то странное ощущение. То ли ожидание чего - то большого и страшного, то ли предвкушение… В этом ощущении было что - то от эмоции испытываемой человеком, стоящим на берегу бушующего в урагане океана.
- Что - то тут действительно не так… - после длительного молчания откликнулась Ситара.
- Ага… ты тоже это ощутила?
- Инфосфера!.. Помнишь, нас предупреждали о таком?
- Выходит…
- Да.
Ситара не договорила. Они оба поняли что это означает. Тут действительно назревает тот самый… И это им обоим только что стало ясно как день.
- Ты понимаешь… - Ситара от усталости чуть не назвала Сергея его настоящим именем, но вовремя поправилась - …капитан, что уже пространство вокруг этой планеты начинает меняться… Кипит.
- А… что это значит? - с опаской, наконец, отозвался астрогатор.
- Это значит, уважаемый наш астрогатор, что войти в гипер здесь либо невозможно, либо чревато… - отозвался задумчиво Сергей.
- Чревато чем? - тут же постарался уточнить астрогатор.
- Сгинем мы в гипере… Вот чем! - отозвалась Ситара вместо Сергея.
- Но… - попытался возразить астрогатор, но его прервал Сергей.
- Ты считаешь, что всё знаешь о гипере? И вообще о пространстве? Помнишь то возмущение, через которое мы продирались на второй неделе полёта?
Вопрос того поставил в тупик. Но он быстро нашёлся.
- Вероятно, я не знаю чего - то, что знаете вы? - спросил он осторожно.
- Извини, что раньше не сказали, но эта инфа была секретной. Очень! - попытался нагнать туману Сергей. - Это про то, на что я тебе намекал.
Астрогатор изобразил вежливое внимание. Он никак не мог привыкнуть к чисто военным порядкам в Службе. Он был программистом. Очень хорошим и начальство его ещё на старом месте старалось не напрягать "церемониями". А тут, этот странный капитан "Катти Сарк" вообще не настаивал. Поэтому он обходился привычными для себя знаками внимания или подчинения.
- Там, - Сергей для убедительности показал на медленно приближающуюся планету, - рождается Сила. Сила, что повелевает не просто материей, а Законами мироздания. И первый признак такого Перехода - то, что вокруг таких планет начинает меняться структура самого вакуума.
- Это цивилизация его меняет?
- Ну… наверное. Мы не знаем. Но это один из признаков. И ещё один - то, что мы только что с Гитой ощутили. Его называют "Инфосферой". Кстати, ты что - нибудь ощущаешь?
Астрогатор внимательно прислушался к своим ощущениям.
- Ничего, кроме какого - то лёгкого беспокойства.
- Вероятно это оно и есть. У нас с пилотом, повышенная чувствительность… Есть некоторые способности ментата в зачаточном состоянии. Мы эту Сферу почувствовали очень конкретно.
- Ладно… как бы нам ни хотелось… Но надо хоть чуть - чуть отдохнуть. Субрахманьян - ты дежуришь. Через четыре часа мы проснёмся. Ты меньше нас вымотан и не тебе сажать корабль. Так что… Мы прямо тут в креслах слегка…. - сказал Сергей и тут же вырубился.
*******
Проснулся Сергей как всегда вовремя. Как раз к тому времени, как кратковременно, в соответствии с ранее введённой программой, включились двигатели.
Выдав тормозной импульс, корабль стал на низкую круговую орбиту.
За четыре часа спокойного сна ясности в голове откровенно прибавилось. По крайней мере усталость давила, но не хотелось, так отчаянно, спать.
Однако вместе с исчезновением сильной усталости, появилось осознание…
Осознание того, что они вот сейчас перед собой видят, и свидетелем чего, возможно, станут.
Ведь если тут действительно осуществляется Переход, то это редчайшее явление в Великом Кольце. То, о котором лишь иногда, изредка говорят новости. Примерно, раз в сто, а то и четыреста лет. И говорят соседи таких цивилизаций.
Просто сообщают: такая - то цивилизация, наконец - то достигла Порога и Перешла.
Мало кому удаётся поприсутствовать при таком эпохальном, событии. Как правило те, кто находятся на Пороге, теряют интерес к общению в Великом Кольце. Вся их энергия направляется на развитие. Будто что - то открывается им такое, что заставляет бросать всё, и рваться к этому забыв обо всём.
Но когда они наконец, становятся Богами… изредка, некоторые счастливцы удостаиваются общения с ними. Очень кратковременного. При этом, что - то обязательно даётся. Такое, что до конца может понять только та цивилизация, которая сама уже близка к Порогу.
Может и даётся таким только потому, что они уже близки?
Никто не знает.
Тем не менее, когда - то жутко много лет назад, вот такая переходящая, дала некоей расе технологию "анамезона" - преобразования вещества к тому виду, когда его становится возможным без потерь "конвертировать" в энергию. Или в антивещество. Этот "анамезон" дал Звёзды. Разум получил возможность достичь ближайших звёзд. Встретиться с себе подобными, начать осваивать другие, незаселённые разумом миры.
И тут же прицепом… как приложение к подарку: "Нельзя производить антиматерию! Антивещество - можно. Антиматерию нельзя! Почему? Узнаете, когда окольными путями доберётесь до понимания того, что при этом бывает…".
Эдакий "Грааль" и откровенное предупреждение о неприятностях в придачу. О ящике Пандоры, что неизбежно стоит рядом.
И всё.
Таковы все Переходящие.
Но Переход это всегда Рождение.
Рождение не просто чего - то. Разумного существа или цивилизации.
Это уже Рождение того, для которого рамки нашего мира, становятся тесными. Рождение того, кто не материей повелевает, а самими законами мироздания.
И вот сейчас… Маленький звездолёт Ёс, прибыл туда, где это должно произойти.
Целая база придурков, что тут решили побряцать оружием, прихапать по возможности то, что им не принадлежит, но представляет ценность, и которая уже наверняка обречена - находится на самой планете.
И что делать - не понятно.