Игорь поднял руку, и "насад" плавно остановился, чуть опустившись к дороге. Правая дверь откинулась. Тимка смотрел из машины спокойно и нелюбопытно, но Игорь мог поклясться - секунду назад его разглядывали с любопытством, да еще каким!
- Послушай, - сказал он, наклоняясь, - привет… - Тимка кивнул. - Довези до ближайшей - не знаю, гостиницы, пансиона… я не знаю, где поспать можно и связь есть.
Тимка на миг бросил взгляд вперед по улице - Игорь знал, куда он смотрит. На кабинку информатория рядом с остановкой струнника, до которых оставалось шагов сто, не больше. Потом кивнул:
- Да, конечно… Тут рядом есть постоялый двор "Катящееся колесо", но там постоянный шум. А подальше - пансионат "Дом", там дороже, но тихо и семейная кухня. Ну и наконец, - он оставался совершенно серьезным, - можно отправиться в центр, в "Асторию". Я все равно еду мимо.
- "Астория" для меня слишком чопорно, - ответил Игорь. - Мне бы в "Дом", если можно. Люблю домашнюю кухню.
Тимка сделал приглашающий жест и стронул машину с места, одновременно левой рукой придержав установленный на заднем сиденье мощнейший полевой лазектор. Потом закинул его курткой, почти такой же, как у Игоря. И очень небрежно, словно специально показал его.
- Футбол смотрел? - неожиданно спросил Тимка.
- Нет, - покачал головой Игорь. "Насад" свернул на широкую магистраль и резко набрал скорость.
- Ты ведь в Черноречье живешь? Ваши выиграли.
- Ты был на игре?
- Таблицу смотрел минут двадцать назад. В газете.
- "3емля и воля"? - поинтересовался Игорь со смешком.
- Нет, - тоже улыбнулся Тимка. - "Крепость", "официоз", как его "3емля и воля" как раз и называет… Ты, кстати, знаешь, что на Сумерле выходит двести шестьдесят одна газета и шесть журналов?
- Не знаю, - покачал головой Игорь. И боковым зрением заметил, что Тимка массирует рубец у правого крыла носа.
Псевдокилоидную ткань, остающуюся после сложной и болезненной операции калькирования личности в течение двух-шести часов. В зависимости от индивидуальной реакции организма.
3.
- Внимание, кормовой блистер! Огонь против хода! Игорь, ты как?!
Ревякин орал так, что связь фонила. Игорь, наклонившись над ящиком, готовил кассету для съемки. Катюха вертела объективом мощного длиннофокусного аппарата. Борька, выставив в шарнир ствол ГАПа, стрелял длинными очередями по кружащим снаружи здоровенным птицам, упорно и бесстрашно атаковавшим винты и остекление дирижабля.
Подобные нападения в последнее время стали в порядке вещей. Словно предчувствуя скорый конец, иррузайцы организовывали одно нападение животных за другим. Не проходило и дня, чтобы по нескольку раз не атаковались разведпартии Муромцева. Евгеньев со своим конвертопланом и дирижабль Ревякина - зачастую с Игорем и его друзьями на борту - почти постоянно находились в воздухе: оказывали экстренную помощь, бомбили и тоже вели разведку.
- Отстали, - Борька выдернул ГАП из шарнира и ногой отодвинул расстрелянный барабан. Потормошил Катьку - та улыбнулась и вытерла пот с натертого нарамником лба:
- Готовы снимки.
- Ладно, пошли, чаю долбанем, - Игорь подскочил и, ухватившись за края люка, выбрался наружу. За ним выбрались Катька и Борька - как раз в тот момент, когда с балкона вошли Женька и Лиза. Женька нес "булат" и что-то говорил, смеясь, Лизке, которая подкидывала в руке гранатомет.
- Ну и карусель была! - весело крикнул он, увидев остальных. - Я восемь штук сбил! Хорошо, что они никаких бомб в когтях не таскают!
- Накаркаешь, - проворчал Игорь. - Ух, я голодный!
Они, весело переговариваясь, вошли в жилой отсек, где Степка поспешно выключил связь и вскочил.
- Опять с Клотти трепался, - сказал Женька, ставя винтовку к кровати и плюхаясь на одеяло. - Уф.
- Не с Клотти, а с Зигом, - быстро возразил Стёпка. - Он сказал, что у них вдоль рек иррузайцы прорываются, стычки идут.
- Надо бы слетать, а? - с надеждой спросил Борька. - А то скоро в школу.
- Не сейчас, - отрезал Игорь, - сначала в лагерь… Где чай?
* * *
Временный лагерь находился рядом с городом Рейнджеров - Драганов сдержал свое обещание предоставить территорию базы, а его люди из экспедиции охотно оказывали разведчикам посильную помощь.
Выстроенная тут причальная вышка не имела автоматического подъемника, приходилось спускаться по приваренной лестнице. Опередив остальных, Игорь прошел к штабному модулю, над входом в который висел флаг экспедиции.
Внутри на раздвинутом столе на боку лежал Файт. Морда у параволка была скорбная, хотя кто-то из разведчиков чесал ему нос. Бедро штабс-капитана было распластано и растянуто крючками, и из разреза немолодой флегматичный господин извлекал пинцетом осколки камня. По углам за компьютерами перекликались операторы, на подоконнике кто-то разместил полевую лабораторию, на другом женщина вдумчиво снаряжала магазины, складывая снаряженные в коробку из-под сухарей.
- Это что такое?! - изумился Игорь. - Господин штабс-капитан?!.
Параволк ответил замученным взглядом. Тот, кто чесал ему нос, пояснил:
- Ранили стрелой. Наконечник ударился в кость и разломился.
- Кто ж поднял руку? - Игорь погладил жесткую шерсть на загривке Файта.
- Погрррраничники! - рыкнул тот. - Заканчивайте. Скоррее.
- Тебе все равно еще до вечера лежать, - невозмутимо объявил врач, спринцуя рану. Файт тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Игорь прошелся у компьютеров, взял готовую карту, посмотрел. В окно было видно, как возле небольшой вертушки хохочут, разговаривают и опять хохочут несколько человек. Игорь прислушался и улыбнулся.
- …мрачный такой! И по сторонам оглядывается: "А где тут у вас сортир?" Я ему говорю: "Да в чем проблема, счас сделаем!"
- Погоди-погоди, и он что, прямо в нору?!
- В том-то и дело! А оттуда кээээк…
Вникнуть в рассказ Игорь-таки не успел - вошедший старший четвертой группы обменялся с ним рукопожатием и объявил:
- Удачно, что вы тут. Мы вчера перебили на стоянке их отряд и захватили офицера. Хотели его отправить на станицу, но, может, сами допросите?
- Да, конечно, - Игорь отложил карту и обнаружил под нею коробочку с диском. Это была классическая музыка для струнных в гитарной обработке - старинные исполнители в интерпретации Полины Дашковой, какой-то местной.
- Это чей диск? - поинтересовался он. - Я возьму послушать, люблю гитару
- Мой, бери, - не оборачиваясь, ответил один из операторов.
Игорь сунул диск в карман и вышел следом за старшим 4-й…
… -А ну - встать! - бородатый разведчик отвесил иррузайцу сочного пинка и заставил подняться. Вабиска, непрерывно шевеля скрученными руками, смотрел на Игоря с плохо скрываемым страхом. Лоб у него был рассечен - на его коже рана выглядела трещиной в древесной коре, кровь запеклась натеком смолы.
- Добрый вечер, - Игорь сел на спинку стула и уперся ногой в край стола, а второй закачал над полом. - Я с ним поговорю один на один, ага? - дружелюбно подмигнул он бородачу. Тот понимающе хмыкнул, почти сочувственно потрепал вабиска по плечу и вышел, закрыв дверь. Игорь беззлобно уставился на пленного и, достав свою полевку, начал подрезать ногти. Когда это занятие мальчишке наскучило, он пошлифовал ногти о куртку и, не глядя на нож, которым начал играть, поинтересовался: - Ты мне ничего не хочешь сказать? - уже на местном языке. - Я весь пристальное внимание… Да, я забыл представиться…
- Не нужно, - прохрипел вабиска. - Я знаю, кто ты. Ты Муромцев, ты Неумирающий.
- А, так вот как меня зовут в вашей среде, - довольно отметил Игорь. - Приятно… А ведь ты, - Игорь соскочил на пол, - ты меня боишься. И это - правильно, - он удовлетворенно кивнул. - И боишься ты не того, что я могу с тобой сделать, а именно - МЕНЯ! - Игорь шагнул вперед, иррузаец попятился, закидывая голову, как испуганный конь. - И это - тоже правильно. Сейчас я буду тебя спрашивать, а ты мне будешь отвечать. И пусть тебя хранит ваша Птичка, если соврешь или хотя бы умолчишь. Так?
- Да, - лицо иррузайца вздрогнуло всё, как маска из желе. - Да.
- Меня предполагалось убить. Это так?
- Да.
- Кем был разработан, план, кто приказал? Уигши-Уого?
- Да…
- Что сейчас?
- За твою голову, - вабиска шевелил только губами, - назначена огромная награда. Но ее никто не хочет получать. Все говорят, что ты послан Пещерным Змеем.
- Ты в это веришь?
- Да…
- Хорошо, - довольно кивнул Игорь. - А теперь скажи мне - кто такие яшгайаны? - глаза пленного испуганно метнулись. - Говори! Кто. Они. Такие?
Иррузаец открыл рот… и вдруг, засипев, рухнул на пол.
- Так, - констатировал Игорь и сплюнул в досаде. - Блокада, ч-черт, а я не спец, зря полез… Эй! - Игорь двинулся к выходу. - Он подох, убирайте!..
…- Я, между прочим, правда говорил с Зигом, - Степка протянул Игорю половину шоколадного батончика. - Не сразу, но с ним - тоже. Он нас приглашает праздновать Праздник Урожая в Фелькишер Ланд.
- Праздновать праздник - так не говорят, - поправил Игорь. - Но идея заманчивая.
- Значит - едем?! - обрадовался Степка так, что Игорь засмеялся и, взяв его за плечо, негромко спросил:
- Влюбился?
Степка вспыхнул, сбросил руку, но тут же вздохнул и виновато признался:
- Кажется, да. Мне без нее все время скучно, и настроение какое-то унылое. Я понимаю, Динка…