– Понятное дело, – отреагировал Шорин. – Основательный парень, улик не оставляет!
Гравилет двигался по заданному маршруту. Остапенко не сразу узнал местность "под крылом" – сейчас тумана стало заметно меньше. Машина, нырнув, снизилась и зависла в полуметре над большой кочкой, на которую когда-то вылезал старшина у той самой арки, с которой и начались злоключения в мире маратов.
– Ну, пора выходить, – сказал капитан, открывая люк. – Хорошенького понемножку, покатались – и будя. А то скоро уже наш активатор, кажется, сработает…
По лицу Шорина было видно, что он о чем-то напряженно думает. Николай облизнул губы и поинтересовался, что его напарник и командир собирается делать с "тарелкой". Остепенко немного удивился – ведь у них есть четкое указание оставить ее здесь, у арки.
На это Шорин возразил, что почему, мол, они всегда должны слепо следовать указаниям непонятного Аввана? "Тарелка" – штука мощная, она и им может вполне пригодиться. Мало ли чего может не учесть Авван – он же не предвидел встречу с этим агентом из Комитета, может и чего-то еще не учесть. А к чему им рисковать? Ведь чем лучше они оснащены, тем больше шансов остаться живыми.!
Остепенко нечего было возразить – он даже внутренне несколько смутился, что подобная мысль пришла не ему, а менее продвинутому во всех технических и "политических" вопросах напарнику. Машинально он возразил, что они не умеют управлять инопланетной машиной.
Шорин, проявивший вдруг не вполне ожидаемую активность, устыдил Валентина тем, что тот – инженер, и просто обязан разобратьа в управлении агрегатом, где кнопок и рычагов меньше, чем в УАЗике.
Остапенко задумался. С одной стороны, ему не хотелось идти на конфликт и нарушать распоряжения Аввана, а с другой – только тупой упрямец не признал бы, что в словах старшины есть огромный резон. Доверять же Аввану настолько, что слепо исполнять его любые распоряжения, вряд ли стоило – их наниматель действительно мог просто чего-то не учесть. Да и проход арки даже на глаз легко позволял пролететь в него гравилету.
Единственное сомнение у капитана вызывало то, что пока незнакомые им баори на той стороне не ждут появления пришельцев на странной машине, и это может вызвать непредвиденные проблемы. Кроме того, он продолжал сомневаться, что сможет быстро научиться хорошо владеть сложной инопланетной техникой.
Пока он излагал свои сомнения, откуда-то донесся глухой рокот и шум.
– Что это? – напрягся Шорин.
– Похоже на…
– Водопад!
– Опять?! Откуда здесь взяться водопаду? – удивился Валентин, но сходство все усиливающегося звука его поразило.
– Бендер! – взвизгнул Шорин. – Это же дамба накрылась!!!
Капитан пораженно уставился на холм, от которого отлетали остатки тумана. Через вершину перевалила гигантская волна, позолоченная лучами в кои-то веков пробившегося сквозь облака солнца, и с шумом рухнула вниз.
– Ёпс… – Шорин нервно сжал в руках деструктор.
Вода прибывала отовсюду. Гигантские пальмо-ели вырывало с корнями, и они, кружась, неслись вперед подобно диковинному заграждению.
Стало ясно, что активатор, сброшенный в колодец на плотине, не что иное, как банальная бомба. Теперь дамба взорвана, а за ней – громадная масса воды, которая сейчас ринулась в долину реки.
Времени на размышления не оставалось. Валентин захлопнул люк и потянул на себя "джойстик" управления. Сделал он это, видимо, слишком резко – гравилет встал на дыбы и рванул вверх. Шорин ойкнул, прикусив язык, а Остапенко выругался.
Кое-как выровняв аппарат, капитан пошел на снижение. Он быстро понял, как регулируется скорость, и немного успокоился. Теперь следовало ввести машину в арку.
Вокруг нее уже кипели сумасшедшие буруны. Сзади с холма несся вал воды, смотровой экран постоянно заливало, но аппаратом управлял не только человек, но и автоматика. Словно поняв, что от него хотят, бортовой компьютер, если он тут так назывался, направил машину точно к цели.
Стена воды высотой в несколько метров достигла аппарата и полностью накрыла его. Автоматика, судя по всему, уже включила какую-то систему стабилизации, так что водяной удар лишь чуть заметно качнул машину. На центральном экране четко обозначились близлежащие объекты, и Остапенко понял, что компьютер автоматически сменил спектр приема обзорных видеокамер.
Неожиданно приятный женский голос из скрытых динамиков произнес какую-то фразу.
– Чего? – едва успел раскрыть рот Шорин.
– Точка перехода пройдена, – перевел транслятор в шлеме Валентина, сидевшего на месте пилота.
Голосок еще что-то сказал, и переводчики тут же пояснили, что аппарат входит в семидесятую зону мира баори. Кроме того, компьютер сообщил, что в непосредственной близости происходит активная деятельность аборигенов с возможной агрессией, и поинтересовался, какие действия предпринять – следует ли атаковать или уклониться от столкновения, уйдя в сторону.
Остапенко приказал ждать, ничего не предпринимая, но если аборигены проявят явную агрессию, прикрыть землян огнем. Компьютерная девушка заверила, что распоряжение будет исполнено.
Люк медленно открылся, и в гравилет, чуть надавив на уши перепадом давления, проникла темнота ночи, царившей на планете так называемых баори. Снаружи оказалось, мягко говоря, совсем не жарко.
Всмотревшись в густой полумрак через проем люка, Валентин увидел около двадцати фигур и несколько то ли колесных, то ли гусеничных машин. Все вроде совпадало с описаниями Аввана, и он встал, намереваясь выйти.
– Будь осторожен, не лезь на рожон, – отозвался Николай, понимая, что сам он вряд ли сможет серьезно помочь, в случае чего.
Остапенко кивнул и осторожно высунулся по пояс. В глаза тут же ударил яркий свет фонаря.
– Свои, свои! – крикнул капитан.
Светивший глухо заворчал.
– Пароль! Я не слышу пароля! Кто вы такие? – перевел транслятор, мгновенно настроившись на какой-то ворчащий язык баори.
Остапенко наморщил лоб, стараясь не переврать кодовую фразу:
– Авван приведет нас к победе!
– Не все по плану… – недовольно отозвался инопланетянин. – Откуда эта машина? Почему тут столько воды?
Только тут капитан обратил внимание, что вокруг в свете фонаря поблескивает много луж – очевидно, гравилет втянул с собой через проход изрядную порцию воды.
– Так получилось, – ответил капитан, заслоняясь от света. – Нас преследовал человек Коулла, поэтому пришлось от него избавиться, а его гравилет прихватить с собой. Иначе было нельзя. А вода – так в мире, откуда мы пришли, сейчас происходит большое наводнение.
– Спускайся! – приказал местный. – Ты попал куда надо.
Валентин хмыкнул и спрыгнул вниз, чуть не подвернув больную ногу на мокрой каменистой почве. Фонарь продолжал светить ему в лицо, и он, насколько возможно сдерживая раздражение, попросил:
– Нельзя ли в морду не светить? Я ничего не вижу!
– Где второй? – грубо спросил баори, и не думая опускать фонарь.
– Внутри, но…
– Пусть выходит, а то не по плану.
"Не по плану, не по плану", – разозлился про себя Остапенко.
– Коля, покажись! – попросил он.
Из гравилета высунулась голова старшины.
– Он здесь, как видите, – сказал Валентин чуть насмешливо. – Теперь все по плану?
– Пока нет. – Баори не понял сарказма. – Пускай спускается. Надо ехать.
"Дьявол, как меня достало, что все куда-то спешат, бегут, палят друг в друга, и ни у кого нет времени ответить на вопросы", – с досадой покачал головой капитан и крикнул Шорину, чтобы тот выходил из гравилета.
Баори наконец-то опустил фонарь и довольно потер ладони или что там у него было.
– Это хорошо, что вы добыли такую машину для Великой Армии Бходрови, – важно произнес инопланетянин. – Теперь наше освободительное движение станет сильно как никогда! Оставьте ее здесь, мои люди разберутся с управлением.
"Нет, мы так не договоримся", – подумал капитан, и как только Шорин спрыгнул вниз, приказал компьютеру гравилета закрыть люк и как только заработает переход, вернуться туда, где приказывал оставить машину Авван.
– Приказ понят! – донесся голос "девушки", и крышка люка захлопнулась.
Баори заорал от злости и снова направил фонарь в лицо Валентину, утверждая, что он намеренно оставляет пресловутую армию Бходрови без ценного оборудования.
На это Остапенко твердо заявил, что, во-первых, эта машина не принадлежит ни землянам, ни баори и что гравилет им доверил Авван, так что только он вправе распоряжаться им, тем более решать, передавать ли ее кому бы то ни было для боевых действий. Если компьютер гравилета послушается приказаний баори – тогда делать нечего, а пока будет как он сказал. Кроме того, Валентин, повысив голос и красноречиво дернув деструктором, попросил вести переговоры более лояльным тоном, а иначе договариваться будет просто не о чем.
Баори долго молча сопел, переминаясь с ноги на ногу.
– Хорошо, – наконец прохрипел он, – но вы еще пожалеете об этом. Никто рангом ниже Лесного Перегандра не смеет разговаривать со мной так.
– А я в вашей табели о рангах не состою, так что сам буду решать, как разговаривать с тем, кто мне хамит, – процедил Валентин и демонстративно опустил щиток шлема.
Теперь можно было четко разглядеть все, что происходило в окружающем полумраке. Спереди и справа темной громадой возвышался лес, слева виднелось поле. У разлапистых деревьев стояло несколько колесных машин, а гравилет был окружен кольцом высоких мешковатых фигур, держащих в руках оружие.