- Помалкивай!
Капитан сорвал с черного предмета пленку и воткнул его в гнездо на "книжице". Над ней вспыхнуло, и засветилась седеющая голова.
- Рад приветствовать вас, капитан МакАлистер.
- Хенесссс, - прошипел Грег.
- Полагаю, вы уже на месте и лично убедились в том, что дело весьма и весьма серьезное. - По лицу полковника вдруг прокатилась рябь. Голос огрубел: - Ни с чем пооодообныым мыы ещеоо не сталкивааа… - Изображение замерцало.
- А-ай! - Капитан выронил "книжицу" и уставился на нее. Индиговые молнии потрескивали и сплетались. - Что за чертовщина?!
Сержант и рядовые словно окаменели.
- Идиотство! - озлобился Грег. - Что вы на борту везете? Помехи бешеные!
Молнии на "книжице" пошипели и потухли. Толстяк откашлялся и пояснил:
- Это не на борту. А… там, за бортом…
- Там? - По спине капитана побежали мурашки.
- Там…
Грег помассировал лоб, щеки и осторожно поднял "книжицу". Пришлось приложить усилие, чтобы вынуть оплавленную черную мини-кассету.
- Ну и ну… За тридцать восемь лет не видел ничего подобного.
Сержант в очередной раз кашлянул и уведомил мертвенно:
- Скоро такое увидите, капитан, что вам и не снилось…
2
ХЛОК-ТУ-РИИН
Заг сделал шаг. Грудь сдавило. Еще шаг. И еще… Слезы текли из глаз без ресниц. За молодым крайтом захлопнулись высокие, обитые заклепками стальные ворота. Сердце заколотилось, секунда - и оно чуть не разорвалось в клочья. Один поступок - всего лишь один! - и изгнание. Бывший оннок сжал кулаки и обернулся. Два солнца Хлок-Ту-Риина - голубое и красное - освещали его маленькую одинокую фигуру на фоне желтого забора с воротами и массивного здания из белого камня. Двускатные крыши причудливо изогнутых башенок. Мозаичные эркеры. И шпиль, на котором полощется серебристый стяг с перечеркнутым зеленым сердцем. Святая Обитель онноков во всей своей красе. Игольчатые зубы Зага заскрипели. Столько усилий, и все насмарку! Он провел здесь восемь лет - восемь долгих тяжелых лет. Тренировки изматывали тело, но укрепляли дух. День за днем повторение одних катэ и заучивание новых. Движения легки и плавны, словно водомерка скользит по зеркальной глади пруда. Заг закрыл глаза. Слезинка вновь потекла по бурой щеке и упала в песок. Перед мысленным взором закружилась стройная фигура в облегающем серебристом костюме: это он, Заг, такой, каким был прежде… Поразительная грация и молниеносная скорость сплелись воедино. Тихое дыхание подобно дуновению ветерка. Завертеться на месте, подскочить и в самой высокой точке прыжка замысловато переплести пальцы. Замыкается внутренняя энергия. Достигается нужный ритм сердца. Именно эта вибрация гармонична Дыханию Хлок-Ту-Риина, прародины всех крайтов. А ведь зеленое трехкамерное сердце так жаждет завладеть разумом. Разве знают людишки, как это - жить с такой опасной штукой в груди? Конечно же, не знают. Лишь всецело подчинив себе этот буйный внутренний орган, оннок мог рассчитывать на Просветление. Впрочем, для Зага оно было потеряно навсегда. Острые ногти впились в ладони, и выступила зеленая кровь. Маской печали стало лицо. Люди считали крайтов уродливыми. Сородичи Зага думали так же о людях. Бывший оннок внешне ничуть не отличался от своих соплеменников. Грубая бурая кожа. Махонький бугорок - нос - над нитками губ. Желтые кошачьи глаза с вертикальными зрачками. На лысине лет через двадцать проступят белые пятна.
Заг вдохнул поглубже и решительно зашагал прочь. За спиной развевался белый плащ. Он будто махал на прощание той, прошлой жизни…
Обсаженная карликовыми деревьями песчаная дорожка вывела на площадь, вымощенную гранитными плитами. У большого фонтана резвились детишки. Неподалеку перешептывались три матери. Бывший оннок задержал на них взгляд. Незримая рука сдавила горло.
"Шлюхи-и-и, - сказал про себя Заг. - Вот из-за одной такой…"
Расположенное посередине груди сердце заколотилось чаще, еще чаще. На несколько секунд зрение помутилось, словно он смотрел в бинокль без наведения резкости. Так мужчин-крайтов поражала Жажда. Три стройные молодые женщины в кожаных платьях с глубокими декольте и в жемчужных бусах. Заг еле устоял. Скрестил на правой руке указательный и средний пальцы, безымянный и мизинец. Стало полегче. Совсем немного. Но Жажда не желала отступать. Так было и в тот, роковой, день. Заг до хруста стиснул зубы. Вернее - почти так было в тот день. Тогда он алкал усладить Жажду Плоти. Нынче же чувствовал Жажду Крови. Это из-за одной такой девицы его и вышвырнули из Обители. Его!!! Одного из самых перспективных онноков!!! Сердце больно стукнуло о ребра. Заг захрипел и быстро зашагал к женщинам.
Смех детишек немощными отзвуками пробивался сквозь гул крови в ушах. Зрение сужалось. Шаг. Еще один. Еще. Еще… Заг чувствовал, как твердеют мышцы рук, живота. Расправа займет всего несколько секунд. Бывший оннок уже отчетливо представлял учебные катэ, трансформированные в боевые. Он пронесется подобно вихрю. Скорость - вот его главный козырь. Успеют ли жертвы хоть что-то понять? Вряд ли. Ребро ладони, как сабля, разрубит горло одной. Резкое движение рук - и у второй свернута шея. Третья получит коленом в грудь - и ее сердце остановится. А ведь первая еще и упасть не успеет.
Неудержимый Заг чувствовал каждую мышцу своего тела. Полный контроль. Считаные секунды - и будет три трупа. Сердце колотилось в рваном ритме, понукая поскорее разделаться с жертвами.
И кто виноват, что эта женщина стоит ближе всего к убийце? Сама виновата. Первой и отправится к праотцам. Заг резко подался вперед. Рука поднялась… И вдруг из-за женщины выглянул малыш. Бывший оннок вмиг окаменел. Большеглазый ребенок вытаращился на молодого мужчину в белом плаще. Кровь продолжала пульсировать в ушах. Сердце долбило в ребра так, словно желало выскочить и лично прикончить женщин и чадо.
Заг закатил глаза, засипел, отхаркнул, встряхнул руками. Взбешенное сердце малость успокоилось.
- …из них?
- Что? - Молодой крайт открыл глаза.
Мать ребенка улыбнулась, обнажая игольчатые зубки, и повторила вопрос:
- Вы один из них? - Она показала на Обитель.
Заг процедил:
- Уже нет…
Его взор остановился на ребенке. Ростом тот был чуть выше колена Зага. Двадцать лет назад он вот так же пришел с матерью к Обители. Обычная прогулка. Его самое первое детское воспоминание. Жизнь будто началась с того момента. Старшие братья резвились у фонтана, а он держался за материнскую юбку. И лишь спустя двенадцать лет оказался за стенами Обители.
- А почему? - спросила женщина.
Заг зажмурился. Матери и братьев нет в живых. До боли сжались кулаки. Всему виной людишки. Война…
- Почему? - не успокаивалась женщина.
Бывший оннок зыркнул на нее, она отшатнулась. Сердце Зага вновь заколотилось быстрее. Две другие женщины с опаской поглядывали на молодого мужчину. На его скулах заходили желваки, выступившая на лбу жилка запульсировала.
Заг протяжно выдохнул и поглядел в глаза ребенку. Наивные детские глаза. Ногти бывшего оннока впились в ладони.
"Разве виновата та шлюха, что меня изгнали? - спросил он себя. - Я виноват сам. Сам!!!"
Молодой крайт попарно переплел пальцы на руках, до боли. И зашагал прочь.
Женщины недоуменно глядели ему вслед.
3
КАЛЛОРДАНГ
- Сержант!!! - взбеленился Грег.
Еще раз встряхнуло и заскрежетало - поди, исполинский краб клешней распарывал флайер. Фраза толстого сержанта превратилась в хлюпанье - он завалился на рядового Тайка.
Тряска прекратилась.
- Сели… - прошептал второй рядовой, имени которого капитан до сих пор не знал.
Грег саданул кулаком в стальную стенку и пообещал:
- Да я башку оторву вашему пилоту!
Сержант слез с Тайка и пробурчал что-то.
Капитан встал и закинул рюкзак за плечи. Рука коснулась кобуры с бластером.
- Здесь хоть оружие пашет? - спросил он.
- Пашет? - озадаченно нахмурился толстяк.
- Работает, - сориентировался Тайк. - Но и сбои бывают.
- Парни, куда вы меня завезли? - растерялся капитан.
- Сейчас все сами увидите, - пробурчал сержант. - Следуйте за мной.
Он нажал кнопку на стене, и дверь с шипением поднялась. Сизые щупальца тумана шустро пролезли в нутро флайера и принялись ощупывать скамейки, пол, потолок.
- Бесовское место, - прошептал Грег, глядя в дверной проем.
Прыжок. И под подошвами ботинок захрустели камешки. Влага осела на лице.
Пилот наконец-то додумался включить прожектор на крыше флайера. Луч света прорезал туман, вызолачивая сухую потрескавшуюся землю.
- Сержант, я не знал, что на этом дрянном булыжнике такие туманы.
- Бывают… - коротко изрек толстяк.
Грег скрежетнул зубами, повернулся и погрозил кулаком. Пускай пилот знает, что получит свое. Это где ж его так садиться учили?
- Ну, давай, показывай, сержант, что у вас тут за диво.
- За мной. - Толстяк засеменил по дорожке света.
Капитана не надо было просить дважды. Рядовые вскинули ружья и зашагали следом за ним.
Слева и справа клубился густой липкий туман. В воздухе чувствовался запах серы и каких-то пряностей. Грегу оставалось лишь хмыкать и проверять, на месте ли бластер. Под ногами шуршали камешки.
- А тут быстро темнеет, сержант, - заметил капитан.
- Ага.
- А идти-то долго? Неужто нельзя было поближе сесть?
Толстяк кашлянул и уведомил деловито:
- Там помехи зашкаливают. Могли б разбиться.
Грег сплюнул и повторил:
- Бесовское место.