- Ваша честь, разве вы не знаете, что Обитель никогда не защищает изгоев?
От последнего слова у Зага защемило сердце.
- Да, знаю, - кивнул пожилой крайт. - Однако же обвиняемый только вчера был одним из вас.
- Одно решение, одно деяние изменяет все. - Голос оннока шелестел, как пожухлая листва под ногами. - Все. И назад уже нет пути. Нет возврата.
В зале повисла тишь. У Зага закололо глубоко внутри. Если бы повернуть время вспять, как бы он поступил? Как?.. Подсудимый вздрогнул. Та шлюха не ушла б живой. Он до ломоты в скулах сомкнул челюсти и вонзил ногти в ладони. Нужно переплести пальцы. Нельзя уступать Жажде.
- Оннок, - сказал верховный судья, - я бы попросил вас не распространять на присутствующих ваше учение.
- Наше учение там, в Обители, - заявил оннок убежденно. - А здесь лишь жалкие обрывки.
Пожилой крайт хотел возразить, но так и не подобрал слов. Представитель Обители улыбнулся и без особого интереса уставился на пестрый витраж.
- Ваша честь! - подхватился обвинитель. - Это же просто непотребство творится! Вот он, - указал он на адвоката, - смеет обелять преступника!
"Зеленый" оспорил:
- Во-первых, не преступника, а подсудимого. А во-вторых, это мой долг - защищать.
- Его долг. - "Малиновый" скривился. - Ваша честь, вы позволите?
- Чего вы хотите? - спросил верховный судья.
- Хочу, чтобы вы все увидели, к чему привели выходки этого… изгоя.
Жажда разгорелась в груди обвиняемого. Была б его воля, он бы моментально разобрался с этим языкастым долговязым.
Кровь пульсировала в висках бывшего оннока. Руки тряслись.
Сквозь шум в ушах и стук сердца Заг расслышал скрип. Обернувшись, увидел, как плечистый крайт вкатывает в зал кресло. На нем, склонив голову, сидел тот, кому он вчера вогнал Жало в руку. Рука была обмотана. Впрочем, все внимание приковывал взгляд "малинового". В глазах была пустота. Заг невольно вздрогнул.
Широкоплечий крайт подогнал кресло в угол и встал рядом.
- Вот!!! - затрясло обвинителя. - Полюбуйтесь, что изгой сделал с Прарожденным!
Судьи зашептались. Некоторые выглядели напуганными и растерянными. Только оннок не обращал внимания на безумца в кресле.
Тот долго без дела не усидел. Поковырявшись в носу, облизал палец и улыбнулся, как умеют только полоумные.
- Кошмар, - прошептала молоденькая секретарша.
- И что вы можете сказать, ваша честь? - наступал обвинитель.
Вчерашний щеголь растер сопли по расшитому золотыми нитями малиновому пиджаку и выматерился так грязно, что запачкал не только воздух, но и пол, стены и потолок.
Заг ухмыльнулся. Символ величия Прарожденных, малиновый пиджак, в соплях. На самом-то деле за Прарожденными больше ничего нет. В кресле сидит безумец. А еще вчера он был уж очень высокого о себе мнения. Обедал в дорогих ресторанах, рядился в модные костюмы, спал с самыми роскошными женщинами. Он поморщился. Сегодняшний "малиновый" лучше вчерашнего. Этот хоть не считает себя пупом земли.
- И как это называется?! - Обвинитель терял над собой контроль. - Как?!
- А чего вы хотели? - с издевкой спросил адвокат. - Это вполне нормальное, обычное последствие действия яда ос с Агуриана. И заметьте, никто не заставлял вашего родственника доставать Жало. Кстати, ваша честь, - "зеленый" посмотрел на верховного судью, - надеюсь, вы принимаете во внимание, что пострадавший носил запрещенное оружие.
- Принимаю, - пробурчал пожилой крайт и скорбно глянул на часы.
Будь это спор между Просторожденными, верховный судья уже давно бы принял решение и отправился готовиться к поездке на стадион. Сегодня столичная команда любой ценой обязана взять реванш. В прошлом году эти лихачи с Церреры еще до перерыва укокошили на поле треть состава хлок-ту-риинцев.
- Ваша честь.
- Да, - вздрогнул верховный судья и вылупился на обвинителя. - Что?
- Вы не можете это так просто оставить. - Долговязый показал на безумца в кресле.
Тот пробовал выдувать из слюней пузыри. И хихикал, как ребенок.
Заг рассмеялся громко и заливисто. Все собравшиеся вытаращились на него. Одни изумленно, другие с испугом.
Бывший оннок ухмыльнулся и ткнул пальцем в сумасшедшего:
- И вот этот идиот считал, что правит миром?
Долговязого опять затрясло. Он оскалился и изрек:
- Он просто жил в свое удовольствие. А ты сделал его калекой!
- Хорошенькое "удовольствие" ходить по столице с Жалом, - вмешался адвокат.
- Хм… - призадумался верховный судья. - А ведь правда. - Он произнес это так, словно лишь сейчас узнал: яблоки растут на яблонях.
- Ваша честь, - вежливо обратился к нему адвокат. - Я считаю, что любезнейшие судьи уже достаточно выслушали и в состоянии принять верное решение.
- Верное…
Заг с ухмылкой на губах смотрел, как пожилой крайт ладонью вытирает со лба пот. От решения зависело не только будущее обвиняемого, но и судьба самого судьи. По долгу службы он оказался вовлечен в тянущееся веками противостояние ПраСемейств.
- Уважаемые. - Голос пожилого крайта дрожал, как и он сам. - Адвокат прав. Мы уже детально ознакомлены с делом обвиняемого. Думаю, настал час для вердикта. - Он потер надбровные дуги и продолжил суховато: - Напоминаю, что возможно применение статей восемьдесят четвертой, двести сорок седьмой и четырнадцатой со второй поправкой.
Слуги закона закивали.
- Если нет возражений, прошу приступать, - предложил верховный судья.
Возражений, естественно, не нашлось. Бывший оннок подивился той скорости, с которой пожилому крайту передавали коричневые бланки. Судьям поскорее хотелось покончить со всем этим. Раз за разом поглядывали на часы. Если засидеться, то можно и на финал по гигаболу опоздать!
Когда последний бланк оказался в руках верховного судьи, он быстро перелистал их, затем еще раз и, приосанившись, провозгласил:
- Решение принято.
Адвокат и обвинитель напряглись, будто хищники, изготовившиеся к прыжку. Создавалось впечатление, что судебный вердикт им гораздо важнее, чем Загу.
Меж тем судьи собирали листы в папки, посматривали на часы. Похожий на мраморную статую, задумавшийся оннок не отрывал взгляд от витража.
- Так вот, - продолжил пожилой крайт. - Как верховный судья я объявляю решение суда.
Девушка-секретарь быстро набирала что-то на мини - компьютере.
- Подавляющим большинством голосов принято решение. Кхм-кхм… К обвиняемому будет применена статья двести сорок седьмая.
Долговязый обвинитель стукнул кулаком по ладони и оскалился.
"Сейчас захлебнется от Жажды", - подумал Заг.
А верховный судья огласил:
- Шесть лет колонии строгого режима с отбыванием на алмазных шахтах Дегуристана.
Бывший оннок нахмурился. О такой тюрьме ему еще не приходилось слышать. Интересно, она на самой окраине Галактики?
Адвокат издевательски улыбнулся прямо в лицо обвинителю. У того руки затряслись.
- Это… это… это… - "Малиновый" никак не мог начать.
- Вы вправе пересчитать, - пожилой крайт протянул бланки.
Заг прочитал по губам обвинителя ругательство. Донельзя захотелось рубануть ребром ладони по горлу долговязому. Нет, Жажда не должна овладеть разумом.
С гордо задранным подбородком и выпрямленной спиной проигравший Прарожденный начал спускаться по ступеням. Остановился в пяти шагах от бывшего оннока и процедил:
- Не думай, что ты так легко отделался.
Заг ухмыльнулся в ответ.
"Малиновый" махнул рукой плечистому, и тот покатил кресло с умалишенным к двери.
Адвокат широко улыбнулся и потер ладони.
- Уведите осужденного, - распорядился верховный судья.
В первом ряду встали двое здоровенных крайтов в черных куртках и штанах. Такими кулачищами в самый раз стены пробивать. А судьи уже спешили на финал по гигаболу.
Заг поглядел на бывшего товарища из Обители. Тот никак не желал отлипать взором от витража.
"Вы еще пожалеете, что изгнали меня", - про себя сказал осужденный.
А на душе было муторно. Вместо полета за тайной Каллорданга его ждали шахты какого-то Дегуристана…
19
ГЕЯ
Узкий ярко освещенный коридор казался полковнику бесконечным. Суховатый, седой, бледный от природы, Хенес напоминал призрака. Впавшие глаза и тончайшие губы дополняли сходство. От одной мысли о предстоящем разговоре полковнику становилось не по себе. Он так перенервничал, что вместо обычной формы надел парадный мундир, темно-зеленый, с черными накладными карманами и вставками. На погонах сверкали по три серебряные восьмиконечные звезды. Под мышкой Хенес нес пухлую папку из кожи крокодила. Впрочем, все документы и отчеты можно было заменить одним-единственным словом "провал". По спине полковника тек пот. Поджилки тряслись.
У двери в конце коридора караулил подтянутый сержант с винтовкой.
- Вас уже давно ждут, полковник, - совсем невежливо уведомил охранник.
Хенес собирался было что-то спросить, но передумал и потянул на себя дверную ручку.
В комнате, обшитой панелями темного дерева, полковника и впрямь ждали. За длинным лакированным столом сидела вся верхушка армии. Большие золотые звезды на погонах полутора десятка генералов и кроваво-красные у маршала. Еще во время учебы в военном училище Хенес нашел сходство между осьминогами и жирными маршальскими звездами с изогнутыми лучами. Вот и сейчас чудилось, как звезды норовят сползти на стол, долезть до него и придушить. Хенес сглотнул.
Сидящий во главе стола маршал привстал и показал на место напротив себя:
- Прошу.