- Откуда я знаю? - скороговоркой ответил Гвай, в душе проклиная собственную непредусмотрительность - понадеявшись на спокойный денек, он не взял из города свое серебряное оружие, без которого сражаться с нечистью было совершенно бессмысленно. Да и кто бы мог подумать, что демон решится вылезти из Небытия средь беда дня - до заката оставалось очень много времени! - Видимо, грозит страшными карами за наглое вторжение во вверенную его попечению усыпальницу…
Вновь громыхнули слова неизвестного наречия - теперь демон явил в голосе нотки нетерпения и был очень многословен. Даже ногами топал и крутил перед собой огненной плетью - ярился. Произнеся долгую и во всех смыслах пламенную (истечение искорок и молний превратило чуду в эдакий живой фейерверк) речь, он снова замолчал. Наклонил голову выжидательно.
- Не понимаем, - глуповато сказал Конан, разведя руками. - Ты по-аквилонски или по-турански говорить умеешь?
Демон недоуменно отпрянул, ненадолго застыл в задумчивости, и внезапно протянул свободную от плети руку к варвару. Конан отпрыгнул, наткнувшись на Гвайнарда, сильно отдавив ему ногу. И все-таки тварь успела дотронуться до плеча человека.
Киммериец не ощутил ничего особенного - просто на миг закружилась голова и скользнуло перед глазами мимолетное видение, складывавшееся из тысяч знакомых картинок: горы Киммерии, шадизарский базар, купола храмов Аграпура, леса Бритунии. Наваждение исчезло тотчас. Судя, по всему, демон не причинил Конану никакого вреда.
- Именем багрового Кхутумо! - неожиданно возгласила тварь на вполне сносном бритунийском. - Осмелившиеся войти в запретный круг да будут пожраны огнем и прокляты, до времен гибели Вселенной!
- Ты откуда знаешь… - ахнул Гвай, но сразу опомнился. Ничего удивительного: коснувшись киммерийца, тварюга сумела почерпнуть из его души нужные знания. Старый фокус, в Хайбории тоже такое бывало. Опомнившись, Гвайнард выпалил: - Ты кто такой?
- Я - страж! - гордо известил людей демон. - Вихрь Синей Грозы, Турудис, Владетель Алого Бича!
Аля наглядности демон по имени Турудис взмахнул плетью, превратившуюся в смазанную полосу огня. Медальоны Гвайнарда и Конана стали не просто холодными, а ледяными. Надо было что-то предпринимать, но что именно? Оба доблестных охотника пребывали в растерянности. Абу-Бакр крупно вздрагивал.
- Священный запрет нарушен смертными созданиями! - продолжал разоряться демон, видимо решив обставить наказание забравшихся в гробницу татей со всей положенной торжественностью. - Ив час, когда миры вновь сойдутся в единой точке, воздаяние и карающая десница…
- Постой, постой, - Гвай решительно вышел вперед, подняв ладони в примирительном жесте.
- Слушай, мне очень неприятно, что мы случайно нарушили запрет, мы готовы извиниться и все такое, но.… Если я правильно понимаю, ты обязан уничтожать любого, кто явится сюда без разрешения?
Демон, казалось, слегка опешил от подобной наглости. Осекся на полуслове.
- Никто не смеет тревожить сон могучего Карнорга, повелителя Четырех Первичных Стихий, - осторожно сказал Турудис. - Странно, вы давно должны были обратиться в прах, который развеяла бы незримая Синяя Гроза!
- Ага! - воскликнул Гвай, многозначительно подняв палец к потолку. - Значит, в прах? Ну-ка, приятель, ударь меня своим бичом!
- Сдурел?! - рявкнул Конан, но замолчал, увидев властный жест Гвайнарда.
Турудис рыкнул, воздел плеть, молодецки замахнулся, огненная струя обвила человека и сразу же бессильно рассыпалась искрами, еще некоторое время тлевшими на полу. Если бы физиономия демона могла выражать изумление, то он сейчас выглядел бы как ростовщик, обнаруживший в своих сундуках вместо золота гору ореховых скорлупок.
Гвай победоносно улыбался, а варвар и Абу-Бакр стояли разинув рты. Нечисть, по неясной причине, растеряла свою силу.
- Как же так? - осмелев, Конан обошел вокруг Турудиса, тыкая пальцем в прикрывавший его грудь легкий вычурный доспех. Ладонь слегка покалывали искорки. - Ты сторожишь усопшего тысячу лет, пугаешь и превращаешь в пыль всякого, кто проникает в склеп, а нас убить не можешь?
- Не могу, - протянул Турудис с таким разочарованием в голосе, что варвару стало почти жалко демона. - Но почему?! Почему? Я знаю, что мое волшебство не иссякло и не иссякнет вовеки!
- Брось: ничего страшного, - киммериец развязно щелкнул Турудиса по тому, что заменяло ему нос. От огорчения существо почти перестало испускать молнии и словно уменьшилось в росте. - Твоя магия, наверное, действует только на тварей, вроде этого… Кто здесь похоронен?
- Карнорг, величайший из магов золотого Кертара, повелителя миров, - замогильным голосом сообщил демон. - Я храню его покой вовсе не тысячу кругов солнца, а пять тысяч двести восемь.
- Примерно одиннадцать тысяч лет по нашему счету, - скрипнул Абу-Бакр, избывший свой страх и решившийся принять участие в разговоре. - Я могу кое о чем спросить у тебя, почтенный? Что произошло с Кертаром? Куда исчезли сородичи достойного волшебника Карнорга?
- А разве они исчезли? - безразлично спросил Турудис, демон-хранитель. - Ничего не знаю, я спал. Я пробуждаюсь только если нарушен священный запрет. Как сейчас… И теперь я вижу, что древний Кертар захвачен вами, невиданными прежде тварями, неподвластными волшебству Синей Грозы.
- Нет-нет! - засуетился старый туранец. - Слово "захвачен" будет неверным. Мы, люди, пришли на пустующие земли. Твои хозяева вымерли. Их больше нет!
- Нет?.. - демон совсем упал духом. - Вымерли?
- Бесполезный разговор, - громко сказал Конан, которому надоело общество унылого Турудиса. Пусть они безобидный, но варвар все равно питал к демонам неодолимую неприязнь.
- Месьор Абу-Бакр, кажется мы увидели все интересное. Может быть, стоит вернуться наверх?
- Вы идите, - отмахнулся старик. Глаза Абу-Бакра разгорелись азартным огнем. - Я с ним еще немного потолкую. Не каждый же день можно побеседовать с древним демоном, который, вдобавок, не способен меня убить!
Киммериец потянул Гвая за рукав и они, беспрепятственно миновав запиравшую коридор стену маленьких призраков, отправились наружу. Абу-Бакра пришлось ждать долго, не менее двух колоколов - за это время господа охотники успели перекусить в обществе Эвара и даже чуток вздремнуть.
- Мы с ним договорились! - торжествующе воскликнул Абу-Бакр, появившись из мрачного зева подземелья. - Я клятвенно пообещал, что не стану пускать других людей в усыпальницу, а Турудис взамен поможет мне в изучении истории Первородных!
- Ну и ну, - хмыкнул Конан. - Рассказать кому - не поверят! Месьор Абу-Бакр, это же нечистая сила! Кто сегодня жаловался на потусторонних тварей, которые свободно вздохнуть не дают?
- А по-моему, он очень несчастный и одинокий, - сказал туранец. - Представляешь, каково это - узнать, что твой мир погиб и уже никогда не возродится в прежнем облике и величии? Боги всеблагие, как мне повезло! Теперь большая часть секретов Кертара наконец-то станет известна человеку!
- Не забудь, секреты демонов стоят слишком дорого…