В результате к пункту назначения корабль прибыл с чудовищным опозданием в полторы недели. Груз получатель принял, но вычел потери, связанные с простоем производства, в результате Талия влезла в минус. Гонорар за фрахт за вычетом неустойки не сумел покрыть все затраты, которые она понесла на транспортировку груза и смену системы даль-перехода.
И началась полоса неудач. Чтобы хоть как-то покрыть все затраты и выползти из минуса, Талия подписалась на два трудных фрахта с грошовыми гонорарами. Грузы были доставлены без претензий со стороны получателя, деньги получены, финансовые бреши закрыты, но перспективы свободного плавания без долгосрочных обязательств растаяли в тумане. "Арго" требовался рывок для взлета. А сил у капитана на него не оставалась. Она очень устала.
Последний фрахт привел их на Марс-14, а найти контракт на этой чужой планете, при условии, что они иностранцы, а в порту и своих перевозчиков хватает, ни одного шанса. И тут такое везение. Клиент сам нашел их, не успели они только освоиться в астропорте и выпить по кружке пива. С одной стороны червь сомнения не давал Талии покоя, а с другой стороны они не могли отказаться от столь выгодного контракта, к тому же деньги уже были переведены на счет зенденьского банка, открытого на имя экипажа "Арго".
Утром к восьмому причалу прибыли представители клиента с грузом, киберами-грузчиками и операторами управления. Талия приняла груз, расписалась в актах приемки и отправилась в свою каюту, приказав приглядывать за рабочими Горцу. Никита такому приказу не обрадовался. У него были свои планы. Дизель рано утром ушел в порт, а вскоре и Магистра вызвал по "разгоннику". Теперь они сидели душевно и пиво пили, в то время как Никита прохлаждался по астрополю, наблюдая за занудной погрузкой контейнеров.
Талии отдохнуть не дали. Появились представители таможенной службы космопорта "Ярослав Главный" и потребовали капитана. Пришлось облачаться в мундир и спускаться на астрополе. Препирательство с таможенниками, которые требовали каких-то документов, разрешения на вывоз контейнеров, а также подробной описи содержимого, заняло минут двадцать. Талия пыталась объяснить чиновникам, что все документы в срок будут предоставлены в центральный офис клиентом, что к оформлению, этих документов она не имеет никакого отношения, но ее слушали мало. Сухим официальным языком чиновничьи сухари требовали немедленно показать документы, иначе разрешения на вывоз груза не будет выдано.
Талия как раз связывалась с офисом клиента, чтобы запросить документы у нанимателя, когда заметила возвращающихся из порта Бориса Тюрина и Поля Кальянова. Они шли пешком по астрополю, и вид у Бориса был весьма помятый.
Сердце недобро екнуло в груди.
Борис Тюрин выглядел весьма неважнецки. Лицо заляпано кровью, так что и не понять, кому эта кровь принадлежит, волосы всклокочены, усы стоят щеткой, костюм помят и испачкан чем-то темным, вероятнее всего тоже кровью.
Талия отстранила таможенника с пути и направилась к Борису и Полю, которые, видя что их уже заметили и деваться некуда, понуро направились навстречу капитану.
- Что произошло? - грозно нахмурив брови спросила она.
- Ничего серьезного, - попытался ответить Поль, но ему не дали.
- Не тебя спрашиваю.
- Повздорили с местными… перевозчиками, - ответил Борис.
- Приведите себя в порядок. И смените на посту Никиту.
Развернувшись, она гордо вернулась к таможенникам.
Чиновники продолжили клянчить документы, но Талия, не обращая на них внимания, взбежала по трапу и скрылась в недрах корабля. В конце концов, груз не ее. Она лишь подрядилась отвезти контейнеры в назначенную точку. Почему она должна нервничать из-за бумажной волокиты и крючковтирательства таможенных сухарей.
Талия отправила сообщение через "разгонник" в офис клиента с просьбой переслать Т-почтой все необходимые документы или прислать представителя для решения разногласий с таможенниками и направилась в кают-компанию. По дороге связалась с Магистром и попросила зайти.
Талия не успела заскучать. Расположилась за большим овальным столом, вызвала экран с меню и заказала кружку жасминового чая, который очень любили, с шоколадкой. Плиточный шоколад стоил очень дорого, но она не могла себе отказать в нем.
Борис появился через несколько минут, подтянутый в свежем мундире, без тени намека на недавнюю драку. Глаза блестели. Лицо растянуто в улыбке, усы приглажены.
- Ваше капитанское величество, я прибыл по вашему приказанию, - дурашливо отрапортовал Борис.
- Прекрати, - попросила она. - Роль балаганного шута явно не из твоего репертуара. Ты вот мне скажи, что произошло. В драки ввязываться, морды бить, да попросту спьяну кулаками махать не твой стиль. Это больше Дизелю подходит. Он у нас безудержная душа. Ты же само спокойствие и хладнокровие. И вдруг драка. Что произошло? Кто тебя так допек?
- Талия, я только защищался. Ничего более. Клянусь своим "разгонником", чтобы у меня все мозги спекло, если вру.
- Я то тебе верю, но ничего не понимаю, - призналась она.
- Мы этим фрахтом хлеб у людей отбили. Они тут за каждого клиента сражаются. Частные извозчики, что с них возьмешь. Вот и пытались мне объяснить по-хорошему, чтобы сваливали мы, пока они до нашего восьмого причала не добрались.
Талия выслушала Магистра внимательно, взглянула сердито и спросила:
- Ты считаешь, это все серьезно?
- Даже не знаю, что и думать. Вряд ли они сунутся к нашему кораблю. А потом что они в состоянии сделать?
Борис презрительно хмыкнул.
- К примеру, начать вирусную атаку. Надо Малыша предупредить, чтобы он был на чеку.
Талия коснулась ладонью красного сектора. Над столом развернулась голограмма с иконкой - улыбающаяся голова пацана, выглядывающая из иллюминатора. Талия коснулась пальцем лица. Оно поплыло кругами и изнутри появилась расплывчатая потягивающаяся фигура. Мальчишка лет тринадцати, открытое светлое лицо, ясные глаза, длинные вьющиеся волосы, ниспадающие на плечи, и обруч с камнем, больше похожий на диадему, окольцовывавший лоб. Мальчик выглядел сказочным принцем. Таким Малыш представлял себя в это утро.
"Я внимаю вам, о Госпожа!" - дрожащим от смеха голосом сказал принц.
"Прекрати дурачиться, Малыш" - попросила Талия.
Когда она общалась с ним, всегда была мягка и обходительна. Талия не могла себе позволить повысить на него голос, приказывать или кричать. Хоть Малыш и был скопированной личностью, бороздящей просторы виртуальных сетей не один десяток лет, но она все равно воспринимала его как ребенка.
"Слушаюсь, о Госпожа"
Принц поклонился.
"Будь готов, возможно, на нас совершат вирусную атаку. Пригляди за системой. У нас на земле небольшие проблемы возникли" - попросила она.
"Не извольте беспокоиться. Все исполню в лучшем виде" - ответствовал ей Малыш.
"Там еще должны были программу маршрута прислать"
"Уже получил, займусь инсталляцией со дня на день. Имею же я право на личный отдых, досуг, сон и все такое прочее" - возмутился принц.
"Но ты же не спишь?" - удивилась Талия.
"Это дискриминация по происхождению. Я буду жаловаться в Совет Миров"
Малыш растаял.
Талия свернула голоэкран.
- Сколько времени с ним на борту и все никак привыкнуть не могу, - признался Борис.
- А уж ты бы знал, как я не могу привыкнуть, - сказала она. - Ведь он же старше нас всех. Если только по приблизительным расчетам ему уже за сотню лет перевалило.
- Вот и думай потом, что вечной жизни не существует, - ворчливо заметил Борис.
- Ты в порядке?
- В полном.
- Тогда ладно. Подменишь Никиту, а то он там совсем заскучал, - попросила Талия.
- Хорошо, капитан. Как скажешь.
Магистр поднялся из-за стола и направился из кают-компании.
Глава 4 Неизвестная система
- Мы находимся в неизвестной системе, тьма знает где, - говорил Кирилл. - Это неутешительная новость. Но есть и положительные моменты. Эта система обжита.
Слова Кирилла произвели эффект разорвавшейся бомбы.
- Ты хочешь сказать, что на одной из планет присутствует разумная жизнь, - с интересом уточнил Борис.
- Если здесь живут какие-то аборигены, умеющие разводить огонь и знающие секрет пороха, нам это мало чем поможет. - Тут же возразил Заир. - Нам нужны люди, вышедшие на такой этап развития технологий, которые позволяют летать между звездами.
- Аборигены когда-то владели технологией межзвездных перелетов. Сейчас они заперты на родной планете и максимум что могут, это запускать спутники, да челноки регулярно циркулируют между планетой и лунной базой.
- Мне нужна вся информация, - распорядилась Талия.
Кирилл сбросил единым информационным пакетом всю собранную Большим Умником информацию на "разгонники" экипажа. Вскоре все изучали полученные данные.
Кирилл сам с интересом пролистал собранную информацию. Первый раз он бегло просмотрел ее. Теперь вдумчиво всматривался и вчитывался.