Третий высокий худой мужчина, словно сшитый из жил и мускулов, с холодным мертвым взглядом и красными яркими волосами, выбритыми зеброй. Атаковать Зебра не спешил. Он выжидал. Возможно в "Черной Дыре" их и было трое, но на территории "Ярослава Главного" могло ходить еще пару десятков бойцов, которым только дай повод, они ввяжутся в драку с превеликим удовольствием.
Магистр и Зебра замерли напротив друг друга, выжидая.
И где только шляются жандармы? Бармен, скрывшийся в подсобном помещении, уже давно должен был вызвать наряд. Потасовка в трактире дело нешуточное. С кого-то и за ущерб стрясти надо. Хотя бы за разбитую кружку и литр выплеснутого пива.
Борису надоело танцевать. Долго можно друг напротив друга топтаться. Пора и честь знать. На "Арго" их давно уже ждали. Вовсю шла погрузка. Надо было сменить Талию и Горца. Они с восьми утра наблюдали за тем, как грузовые роботы, управляемые дистанционно рабочими клиента, ввозили в трюм корабля контейнеры и плотно составляли их. Если что будет установлено неправильно, где-то какой-то трос будет не закреплен, не включено силовое поле, во время даль-прыжка может случится катастрофа: от повреждения груза в контейнерах до пробоины в борту и гибели судна
Магистр резко рванул вперед. Хлещущими руками он пытался достать до лица Зебры, но тот ловко уклонялся и блокировал удары, уходя тут же из зоны поражения. Магистр злился. Он терял время. Отчаявшись дотянуться до проворного противника, он зацепил ногой стул и отправил его в полет, целя в лицо. Зебра уклонился, теряя ориентацию. Борис тут же дотянулся до него и пробил в голову, ломая хрящи носа. Закрепляя успех, он тут же нанес новый удар. И еще. И еще.
Голова Зебры безвольно болталась из стороны в сторону, принимая удары. Магистр бил метко и жестоко, превращая лицо врага в кровавую кашу.
Щуплый, видя что бой все-таки проигран, не смотря на численный перевес и внезапность нападения, закричал и попытался сбежать. Но столкнулся в дверях с Дизелем, который вернулся в "закулисье", так и не дождавшись на улице товарища.
Поль, увидев следы боя, присвистнул:
- Смотрю я, ты тут развлекаешься.
Щуплый с разбегу впилился в грудь Дизеля и был успокоен ударом могучего кулака по макушке.
Магистр решил, что с Зебры хватит. Прекратил избиение.
- Это ты чего тут устроил? - поинтересовался невинно Дизель.
За Магистром такого раньше не наблюдалось. Он никогда не лез на рожон и не ввязывался в кабацкие потасовки.
- Это не я. Давай-ка мотать отсюда, пока им помощь не подоспела, - предложил Борис.
- А тебя что это пугает? - переспросил Дизель.
- Кончай трепаться.
- Ты выглядишь ужасно. Ежонок не узнает, - шутя заметил Поль.
- Что делать. Такова жизнь, - философски ответил Магистр, поправляя растрепанные густые темно-русые волосы.
Он прошел мимо Дизеля и направился в общую залу.
- А с этим что делать? - донеслось ему в спину.
- Оставь на сувениры, - сказал Борис.
* * *
- Ты не хочешь рассказать, что вообще произошло в "Дыре"? - поинтересовался Дизель, вышагивая подле Магистра по астрополю.
- А чего говорить то? Обычная потасовка между конкурентами, - пожал плечами Магистр.
На ровной площадке астрополя возвышались даль-проникатели разных конструкций и габаритов: от сверхскоростных компактных "Игл", формой похожих на сталактиты, нацеленные в небо, до пузатых грузовых "Канцерони", напоминающих спящих отожравшихся бегемотов.
"Арго" стоял в самом дальнем углу посадочного поля на восьмом причале. Длинное стальное тело с внушительным брюхом-трюмом, корабль внешне напоминал массивного толстого птеродактиля, сидящего в гнезде. Возле него кружились роботы погрузчики и тяжелые платформы антигравы, подвозящие контейнеры, которые тут же исчезали в чреве.
До "Арго" можно было доехать на беспилотном рейсовом гравиботе, которые стояли на окраине астрополя, но Магистр после напряженного кулачного боя предпочел пешую прогулку. Надо было успокоиться, взять себя в руки, собраться с мыслями и чувствами, которые ныне пребывали в ужасном хаосе.
- Что за конкуренты? Ты вообще о чем? - не унимался Дизель. - Как говорится, объясни для недоумков.
- Эти ребята хотели, чтобы мы убрались с планеты. Они нам посоветовали очень мягко. Мы, мол, у них хлеб отбираем. А они же к нам не суются.
- Ты думаешь, у нас могут возникнуть проблемы? - обеспокоился Дизель.
- Проблемы… - хмыкнул Магистр. - Это вряд ли, но я бы не стал на почву без оружия сходить. Мало ли что. А у нас в любом случае индульгенция, неизвестно, откуда свалившаяся. Ты кстати заметил, что жандармов не было?
- Еще заявятся. Видно не успели вызвать. Ты же знаешь в "Черной Дыре" стараются не ввязываться в разборки посетителей. Тем более в "закулисье". Будем Талии говорить?
Борис задумался и ответил:
- Я бы не хотел. Попробуем проскользнуть на борт невидимками. Если получится, приведу себя в каюте в порядок. Нечего её пугать. Она у нас и без того сейчас вся на нервах.
- Тут ты прав, как всегда. - сказал Дизель и умолк.
Больше до самого корабля они не разговаривали.
Но пройти мимо Талии незамеченными не получилось. Она стояла возле трапа вместе с Горцем и беседовала с группой людей в костюмах таможенной службы провинции Клен.
Глава 3 Вынужденная необходимость
Неделей ранее
Она устала. Дико устала.
В последние месяцы столько всего навалилось, что на отдых времени не оставалось. Двое суток в кают-компании за книгами, журналами и с друзьями, или блуждания по вирт-сетям, пока корабль скользит в даль-переходе, не в счет. Чтобы прийти в форму Талии требовалось пару недель свободного полета без фрахта и деловых проблем, без настойчивых клиентов-поставщиков и клиентов-получателей, без таможенной нервотрепки и дорожных приключений, без коварных трасс космоса и разгула космических пиратов, так и норовящих перехватить ценный груз, имеющих в каждом порту по "дятлу" и "кукушке".
Никого не видеть. Не слышать. Умолкнуть. Тишины и спокойствия.
Талия мечтала о солнце, спокойном жарком пляже, не забитом потными человеческими телами, словно стойла живым мясом, и о безграничном теплом родном море, в которое можно войти, окунуться, скрыться с головой, нырять, плавать, наслаждаться и… ни о чем не думать…
Как давно она не отдыхала на курортах? Кажется, что тысячу лет. Вся в делах, заботах. Вся в работе с головой и без остатка. И днем и ночью на боевом посту. Денно и нощно в заботах об "Арго".
Надоело. Жуть как надоело. Неужели бизнес не может и месяц прожить без нее. Оставить на борту Магистра за старшего, взять отпуск и махнуть на Новую Амазонию, говорят там изумительно, и народу немного. Соблазнительное предложение.
Но не сейчас. Этот фрахт очень ответственный и, чуяло сердце, сложный. Не могла она покинуть борт корабля в такой момент. Груз должен быть доставлен в точку назначения вовремя в целости и сохранности. Талия должна сама за этим присмотреть.
Что же так вымотало ее за последние пару месяцев? На "Арго" она летала вот уже три года, и до Блоодвейна не чувствовала никакой усталости. И черт же ее дернул заставить ребят совершить посадку на этой богом проклятой планете. И чего ей не жилось спокойно? Груз литой, в стойле стоял крепко, без проблемный. Никакой тебе живности, как в случае с заказом из Межпланетного Зоопарка, когда им пришлось перевозить около трех тысяч клеток с различными тварями, так еще и двадцать киберов служащих, которые следили за всей этой живностью под управлением Инк-центра. После этого фрахта корабль вонял нещадно, не спасали никакие средства. Целых полгода Талия пыталась разубедить себя в том, что она управляет летающим свинарником. Да и к точке назначения, астероидный пояс в системе Бальтазара, они успевали вовремя, даже шли с опережением.
И тут дикая блажь - опуститься на легендарный Блоодвейн и понаблюдать за парадом. Если бы она тогда смогла сдержать свое любопытство, они доставили бы груз в целости и сохранности. Но дикое стечение обстоятельств. Кто бы мог предположить, что традиционный блоодвейнский парад реконструкторов, славящийся по всей галактике, обернется вооруженным восстанием эмигрантов, тщательно продуманным и профинансированным восстанием. Поджоги автомобилей, флаеробусов, взрывы жилых домов, торговых центров и административных зданий, одновременно с массовыми демонстрациями людей, закидыванием отрядов жандармерии слезоточивыми гранатами, коктейлями "Молотова", но это лишь внешняя сторона бунта. Внутренняя оказалась куда страшнее.
Революционный Эмигрантский Центр запустил в Блоодвейнскую сеть пакеты вирусов, которые в считанные часы убили большую часть виртуальных и компьютерных сетей. Досталось и "Арго". Если бы не Кир и Малыш, корабль вообще бы лишился всей компьютерной начинки. Вирусы выжгли бы виртуальную составляющую Боьшого Умника подчистую. Но со всей массой вирусов ребята справиться не смогли. Вирусы выели систему даль-перехода.
"Арго" удалось улизнуть от бунтарей и подняться на орбиту. Спустя два с половиной часа восставшие полностью взяли под контроль всю планету, а также близлежащий космос. Но к точке назначения "аргонавты" прыгнуть не могли, а на маршевых двигателях далеко не улетишь. Пришлось отправляться к ближайшему обитаемому миру, это заняло три недели, менять всю систему даль-перехода, и продолжить путешествие.