– Но ведь я тебя предупреждала, что между нами ничего не будет…
– Не будет, значит, не будет. Впрочем, я не для того туда тебя приглашаю. Мне и улыбки твоей счастливой достаточно будет. Хотя ты мне, конечно, далеко не безразлична. Но мне почему-то кажется, что тебе в жизни не повезло порядочного мужчину встретить. Потому и не веришь никому. Я же уважаю не только тебя и твои решения. Я, в первую очередь, сам себя уважаю. И потому ни при каких обстоятельствах не собираюсь тебя ни насиловать, ни покупать, ни выпрашивать твоей любви. Разве, если тебе самой захочется. Тогда сама и скажешь.
– А разве ты не ради этого тогда мне деньги отдал?
– Побойся Бога, Вера! Разве я тебе хоть раз намекнул о том?
– А зачем же тогда ты меня приглашаешь туда, если не для этого? Все вы, мужики, одинаковы. Вам только одного и надо!
– Может, мы все и одинаковы, – отвечаю ей. – Ведь все из одного теста вылеплены. Но даже между нами, козлами, иногда еще более-менее порядочные люди попадаются. Неужели ты в самом деле меня таким корыстным считаешь? Разве я давал какой-то повод так обо мне думать? В конце концов, не я ведь виноват в том, что кто-то тебя так сильно обидел, что ты теперь никому довериться не можешь. А как я к тебе отношусь, ты и сама знаешь. Так стоит ли удивляться тому, что мне хочется сделать для тебя что-то приятное? Или ты считаешь, что все только за соответствующую плату делаться должно?
Она слегка покраснела от таких слов. Будто зорька ранняя на ее личико сошла.
– Извини мены, Витя! Может, я и не права по отношению к тебе. Ведь до сих пор мне только корыстные мужики попадались…
– А у меня жена корыстной была. Потому и оставила меня, что с другого больше взять может. Так что же мне теперь, тоже всем женщинам не доверять? Так я и не доверяю. Не доверяю настолько, чтобы свою дальнейшую судьбу с какой-то опять не связать. Но чтобы радость кому-то подарить, разве ж за это обязательно что-то требовать? Разве это радость, если она купленной будет?
Не знаю, насколько я сумел тогда убедить Веру в благородстве и бескорыстности своих чувств и поступков, но она таки согласилась на посещение своего леса. Но только без…
Так оно и было раз десять. Я уже и думать о какой-то близости забыл.
Во время тех путешествий она чаще всего ходила по лесу сама. Иногда и я за ней увязывался. Как ни странно, но тогда мы значительно больше грибов находили. Бывало, что она сидела возле меня, пока я рыбу ловил. Даже к плечу прижималась. Но все как-то невзначай, по-дружески. А потом домой просилась.
Сначала я пытался ее уговорить хотя бы несколько дней в том чудесном лесу провести. Ведь никакого курорта не надо! Но она все не соглашалась. Даже на мои обещания под одной крышей с ней не ночевать не обращала внимания.
Такая неопределенность наших отношений длилась целую зиму. И только когда март свою эстафету апрелю передал, какая-то льдинка в ее сердце начала таять. То ли весна на нее так подействовала, то ли, действительно, какое-то доверие ко мне появилось?… Но где-то на одиннадцатый или двенадцатый раз, как только мы снова очутились там, она тихо сказала мне:
– Витя! Я таки хочу остаться здесь с тобой надолго. Может, и навсегда…
И так мило покраснела, что мир вокруг нас показался мне еще лучшим, чем он был на самом деле…
Глава 13
Еще никто не изобрел лекарства от упрямства. Вряд ли и в будущем изобретут. Разве что операции на генном уровне делать научатся. Чтобы тот проклятый ген упрямства еще в раннем детстве удалять. Но я сомневаюсь, что у кого-то это получится. Хотя бы потому, что генный код каждого человека настолько сложен, что вряд ли он поддастся полной расшифровке. Ведь ни один осел никогда не признается в том, когда именно один из его далеких предков подарил человеку тот самый ген и куда наш древний пращур его спрятал.
Вы можете спросить, при чем здесь упрямство? При чем здесь этот атавизм, этот рудимент, который так часто мешает нам чувствовать себя достаточно комфортно в этом, далеко не лучшем из миров? Ведь автор, если действительно поверить в полную правдивость его рассказа, сумел создать для себя свои собственные миры. Да еще такие, о которых другим людям и мечтать не приходится. Еще и водит туда, кого только не пожелает. Чего это ему, такому-разэтакому, не хватает?
Может, для кого-то это покажется странным, но человек, в первую очередь, именно тем и отличается от любого животного, что ему не свойственно успокаиваться на достигнутом. Он всегда стремится к чему-то новому и старается, во что бы то ни стало, к этому новому и заветному дотянуться. Да еще и к такому, которое где-то очень далеко. Так далеко, что только угадывается где-то вдали… Будто его к тому кто-то в спину толкает.
Животному достаточно утолить свой голод и жажду, после чего оно может целыми часами пребывать в состоянии полудремы. И только возобновившиеся потребности его организма могут разбудить его и принудить к поиску пищи. А человек никогда не может успокоится достигнутым. По крайней мере, большинство из нас. Он всегда стремится к чему-то новому, неизведанному, непонятному. Ему всегда нужно находиться в процессе поиска и находок, ему нужно в чем-то убеждаться и разочаровываться, делать открытия и ошибаться, радоваться и грустить о недосягаемом. А потом снова и снова искать, искать и искать. Даже тогда, когда не удается найти искомое.
Дело в том, что я до сих пор не отказался от идеи разбогатеть самому и предоставить приличную работу и, соответственно, заработок моим друзьям и просто хорошим знакомым. Но для этого нужны большие деньги. Деньги, которые можно было поднять на золотых или алмазных копях. Но там, наверное, все еще бродит жадина-инспектор. Он вооружен и очень опасен. Таких вряд ли можно перевоспитать одиночеством. Тем более, что он там не сам. Он там со своим золотом. Он его охраняет.
Пришлось мне остановиться на кладе из царских червонцев. Вы думаете, что мешок с золотом мне просто так достался, что он прямо с неба упал? Как бы не так!
Не успел я нажать кнопку своего нового генератора, как оказался в каком-то темном подвале. Его стены были настолько пропитаны влагой, что по ним постоянно струились потоки не совсем чистой воды. Большие капли такой же воды довольно часто срывались с потолка. Каждая из них, казалось, так и норовит упасть тебе на голову, на шею и за пазуху. Хорошо хоть эта вода просачивалась куда-то через дно подвала. А то мне подводным плаванием пришлось бы заняться.
Не взирая на такую чрезмерно увлажненность среды, под ногами все время угадывались какие-то движения и слышалось невыразительное попискивание. Я щелкнул своей зажигалкой и содрогнулся, увидев большие стаи крыс, которые так и шастали во всех направлениях, то сбиваясь в большие кучи, то распадаясь на отдельные группки.
Я не могу похвастаться чрезмерной смелостью. Но и трусом себя никогда не считал. Но здесь было от чего ужаснуться. Ведь по поведению настоящих властелинов этого подземелья нетрудно было догадаться об их намерениях. Слегка растерянные неожиданным появлением человека, они в любое мгновение могли наброситься на меня. И остались бы от козлика только рожки да ножки… Но не от какого-то абстрактного козлика, а конкретно от моей личности.
Хоть немного успокаивало только то, что под указательным пальцем правой руки призывно мерцала зеленая кнопка, услугами которой я мог воспользоваться в любой момент.
Поборов вполне понятное отвращение к этим противным грызунам, я заставил себя осмотрелся вокруг. В одном из углов подвала мне удалось рассмотреть какие-то мешки. Подойдя к ним, я убедился, что когда-то в подвале действительно хранили огромные по стоимости ценности. Но под влиянием воды и сырости эти мешки уже давно прогнили. Значительная часть настоящих царских червонцев высыпалась из них прямо на мокрую землю. Хотя золото от этого не перестало быть золотом. Но было ясно, что забрать его вместе с мешками невозможно. Эти червонцы просто рассыпались бы где-то в завихрениях времени-пространства при моем возвращении домой.
Все время отталкивая ногами обнаглевших крыс, я постепенно набил моментально намокшие карманы чудесным золотом царской чеканки и поспешил нажать кнопку.
Не менее десяти раз мне пришлось возвращаться в это сырое подземелье, пока то золото не оказалось в моем доме.
Но и после этого я далеко не сразу стал богатым. И не так быстро, как мне того хотелось, сумел воплотить в жизнь свою заветную мечту. Как бы не так!
Имея горький опыт и определенное представление о бюрократизме и откровенном пифигизме наших чиновников, я просто обязан был предварительно подготовить надежную почву для легализации найденного мною клада. Для этого мне пришлось забрать из подземелья не только остатки полуистлевших мешков, а еще и значительную часть земли, на которой они стояли. Потом мне пришлось пожертвовать частью моего сада, устроив в нем самые настоящие раскопки. А так как шахтером-землепроходцем мне пришлось быть самому, то уже через три дня непосильной работы я ни рук, ни ног не чувствовал от усталости. Но чего только не сделаешь для достижения задуманного?…
Потом я объяснял клеркам, что копал в саду котлован под подвал, и совершенно случайно нашел при этом настоящий клад. Который я, как и любой законопослушный гражданин, хочу передать государству.
Как хорошо, что я тогда докопался до влажного грунта. Но еще лучше было то, что не поленился перетащить из подземелья аж три мешка земли из-под мешков и рассыпать ее на месте "найденного" мною клада. Ткань старинных мешков тоже как нельзя кстати оказалась.