У нас с Перси явно были разные представления о слове "напрямик".
Я представлял это как фактическое пересечение сельской местности. Вместо этого Перси свернул на съезд с эстакады и проехал через стоянку торгового центра. Затем мы промчались сквозь мексиканский ресторан, где даже ничего не заказали, свернули к промышленной зоне склада, а туманные призраки продолжали приближаться сзади.
У меня побелели костяшки пальцев.
- Твой план - это избежать битвы путем смерти в аварии?
- Ха-ха, - Перси повернул руль направо. Мы ехали севернее, потому что дальше склады сменяются солянкой из многоквартирных домов и заброшенных складов.
- Я везу нас к пляжу. У воды я сражаюсь лучше.
- Из-за Посейдона? - спросила Мэг.
- Ага, - согласился Перси, - это прекрасно описывает мою жизнь: из-за Посейдона.
Мэг подскочила от волнения, что казалось бессмысленным, потому что мы и так много подскакивали.
- Ты будешь как Аквамен? - спросила она. - Просить рыб сражаться за тебя?
- Спасибо, - сказал Перси, - как будто я не наслушался шуток об Аквамене за всю жизнь.
- Это не шутка! - запротестовала Мэг.
Я посмотрел в заднее стекло. Три мерцающих духа до сих пор приближались. Один из них прошел сквозь мужчину, который переходил улицу. Пешеход-смертный сразу же рухнул.
- А, я знаю, что это за духи! - воскликнул я, - они…эм…
Мозги мои были как каша.
- Что? - спросил Перси. - Что они?
- Я забыл! Ненавижу быть смертным! Четыре тысячи лет познаний, секретов вселенной, море мудрости - все потеряно, потому что я не в состоянии держать все это в дырявой голове!
- Держитесь!
Перси перелетел через железнодорожные пути по воздуху. Мэг вскрикнула, ударившись об потолок машины, а потом начала безостановочно хихикать.
Открылся настоящий сельский пейзаж: поля, виноградники, голые фруктовые сады.
- Еще миля - и мы на пляже, - сказал Перси. - Плюсом почти у западной границы лагеря. Мы сможем это провернуть. Мы сможем.
В общем-то нет.
Перси инстинктивно свернул.
Приус ушел с дороги прямо через забор из колючей проволоки в сад. Парню удалось избежать удара с встречными деревьями, но машину занесло на ледяной грязи, и она застряла между стволами двух деревьев. Чудо, что не сработали подушки безопасности.
Перси отстегнул страховочный ремень.
- Вы в порядке, ребят?
Мэг толкнула свою дверь.
- Не открывается. Вытащи меня отсюда!
Перси попробовал открыть свою дверь. Ее плотно прижало персиковое дерево.
- Сюда, - сказал я, - лезь ко мне!
Я вытолкал дверь и вылез, ноги мои были как изношенные амортизаторы. Три дымчатые фигуры остановились на краю сада. Теперь они продвигались медленно, принимая твердую форму. Они вырастили руки и ноги. На лицах сформировались глаза и широкие, голодные рты. Я инстинктивно понимал, что уже имел с этими духами дело. Только не мог вспомнить, кто они, но я побеждал их много раз, сбрасывая в небытие, что требовало столько же усилий, сколько требуется, чтобы прихлопнуть рой мошек.
К сожалению, сейчас я не бог. Я шестнадцатилетний паникер. Ладони вспотели, зубы клацали, а единственной мыслью было: ВОТ ЧЕРТ!
Перси и Мэг пытались вылезти из машины. Им нужно было время, так что я должен был вмешаться.
- СТОЯТЬ! - закричал я духам. - Я бог Аполлон!
К моему удивлению, духи остановились. Они парили примерно в сорока футах от нас. Я слышал, как Мэг хрюкнула, вываливаясь с заднего сидения. Перси полз за ней. Я шагнул вперед, и морозная грязь захрустела под ботинками. Мое дыхание превращалось в пар на морозе.
- Оставьте нас, или будете уничтожены! - сказал я духам. - БЛОФИС!
Дымчатые существа задрожали, а надежды мои рухнули. Я ждал что они либо развеятся, либо убегут в ужасе.
Вместо этого они превратились в омерзительные трупы с желтыми глазами. Их одежда была разорвана в клочья, а конечности покрыты разными язвами и ранами.
- О, надо же, - мой кадык провалился в грудь как бильярдный шар, - я вспомнил.
Перси и Мэг подошли ко мне с двух сторон. С металлическим щелчком, ручка Перси превратилась в сияющий меч из небесной бронзы.
- Вспомнил что? - спросил он. - Как убить этих существ?
- Нет, - сказал я, - вспомнил, кто они: это носои, духи чумы. И… их нельзя убить.
Глава 7
Чумные салки
Тебе водить, заразный
Наслаждайся, лол
- НОСОИ? - ПЕРСИ ВСТАЛ в боевую стойку. - Знаешь, я все думал, что уже убил по штуке всего, что имеет отношение к греческой мифологии. Но список никак не закончится.
- Ты пока не убил меня, - заметил я.
- Не искушай.
Три носои шагнули вперед. Они разинули свои трупные рты. Их языки вываливались. Глаза блестели, покрытые пленкой желтой слизи.
- Эти существа - не миф, - сказал я. - Конечно, большинство вещей в этих древних мифах - не мифы. За исключением истории о том, как я живьем освежевал сатира Марсия. Это абсолютная ложь.
Перси уставился на меня.
- Что ты сделал?
- Парни, - Мэг подняла сухую ветку, - вы не можете обсудить это позже?
Дух чумы, тот, что в центре, заговорил.
- Аполлооооон…
Его голос булькал, как у больного бронхитом тюленя.
- Мы пришли-ии, чтобы…
- Позвольте, здесь я вас перебью, - я скрестил руки и принял надменно-равнодушный вид (для меня это трудно, но я старался). - Вы пришли, чтобы отомстить мне, так?
Я посмотрел на моих друзей-полукровок.
- Как видите, носои - это духи болезни. С тех пор, как я родился, распространение болезней стало частью моей работы. Я использую зараженные стрелы, чтобы снижать численность населения с помощью оспы, микоза и тому подобного.
- Гадость, - сказала Мэг.
- Кто-то должен это делать! - возразил я. - Лучше бог, контролируемый советом Олимпа и с надлежащим медицинским сертификатом, чем банда неуправляемых духов вроде этих.
Призрак слева забулькал.
- Мы пытаемся поймать момент. Не перебивай! Мы хотим быть свободными, неуправляемыми…
- Да, я знаю. Вы уничтожите меня. Потом вы распространите все известные болезни по всему миру. Вы ждали этого с тех пор, как Пандора выпустила вас из того кувшина. Но у вас ничего не выйдет. Я сокрушу вас! Вероятно, вы хотите знать, как я мог вести себя так уверенно и спокойно.
На самом деле я был в ужасе. Мои инстинкты шестнадцатилетнего смертного вопили: "БЕГИ!"
Мои колени тряслись, и правый глаз неприятно подергивался. Но секрет общения с духами чумы состоял в том, чтобы держаться командного тона и не трусить. Я верил, что это позволит выиграть достаточно времени, чтобы мои компаньоны-полубоги придумали умный план моего спасения. Конечно, я надеялся, что Мэг и Перси над этим работают.
Дух справа оскалил гнилые зубы.
- Чем ты нас сокрушишь? Где твой лу-ук?
- Похоже, его нет, - согласился я. - Но что, если он хитро спрятан под этой футболкой Led Zeppelin, и я собираюсь выхватить его и перестрелять вас всех?
Носои нервно переминались.
- Ты-ы лжешь, - сказал тот, что в центре.
Перси кашлянул.
- М-м, эй, Аполлон…
"Наконец-то!" подумал я.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, - ответил я. - Ты и Мэг придумали хитрый план, как задержать этих духов, пока я добегу до лагеря. Ненавижу смотреть, как вы жертвуете собой, но…
- Это не то, что я собирался сказать, - Перси поднял свой клинок. - Я хотел спросить, что произойдет, если я просто порежу на кусочки этих тупиц при помощи небесной бронзы.
Дух в центре расхохотался, его желтые глаза заблестели.
- Меч - такое мелкое оружие. В хорошей эпидемии куда больше поэ-эзии.
- Стой где стоишь! - сказал я. - Вы не можете претендовать одновременно на мои стихи и на моё право насылать болезни!
- Ты прав, - ответил дух. - Хватит слооооов.
Три трупа потащились вперёд. Я воздел свои руки в надежде превратить духов в пыль. Ничего не произошло.
- Это невыносимо! - пожаловался я. - Как полубоги делают это без режима авто-победы?
Мэг ткнула веткой в грудь ближайшего духа. Ветка застряла. Мерцающий дым начал закручиваться по длине древесины.
- Отпусти! - предупредил я. - Не позволяй носои коснуться тебя!
Мэг отпустила ветку и отбежала в сторону.
Тем временем, Перси Джексон вступил в бой. Он размахивал своим мечом, уклоняясь от попыток духов захватить его, но все усилия были тщетными. Каждый раз, когда его меч касался носои, их тела просто растворялись в мерцающем тумане, затем разуплотнялись. Дух бросился вперёд, чтобы схватить его. Мэг подхватила с земли замороженный черный персик и кинула со всех сил в голову этого духа, отправляя его в нокаут.
- Пора делать ноги, - решила Мэг.
- Ага, - Перси отступил в нашу сторону. - Мне нравится эта идея.
Я знал, что бегство нам не поможет. Если бы было возможным убежать от духов болезней, то средневековые европейцы надели бы свои дорожные ботинки и побежали бы прочь от Чёрной Смерти. (Да, К ВАШЕМУ СВЕДЕНИЮ, Черная Смерть - это не моя вина. Я провел целое столетие, валяясь на пляжах в Кабо, а когда вернулся, обнаружил, что носои получили свободу, и теперь треть жителей континента мертвы. Боги, как же я был рассержен.)
Но сейчас я был слишком напуган, чтобы спорить. Мэг и Перси пустились в бег по фруктовому саду, и я последовал за ними. Перси указал на линию холмов где-то в миле впереди нас.