- Ну.
- Тогда поверь мне на слово, героями просто так не становятся. Одного лишь умения хорошо сражаться для этого недостаточно, бывают конечно исключения, но чаще всего великие подвиги героев сопровождают некие могущественные артефакты, впрочем как и великие злодеяния.
- Значит, ты хочешь сказать, что у него...
- Именно! Мне удалось выяснить, что Валнар в самом деле владел одним из очень могучих артефактов, я даже узнала его название! - хвастливо воскликнула Арли и выжидающе уставилась на меня своими прекрасными янтарными глазами, я даже невольно залюбовался.
- Ну и какое же?! - наконец не выдержал я.
- "Драконья кровь"!
- И что он делает?
- А вот этого я, к сожалению, не знаю, и никакой информации найти не удается, - грустно вздохнула она. - Но уверена, что он тебе сейчас очень пригодится, особенно учитывая твое задание.
- В целом звучит довольно интересно... - задумался я. - Да и сразиться с таким противником будет занятно, артефакт тоже явно не лишний. Хорошо, как мне добраться до этого полудемона? Впрочем, судя по твоей истории, он вполне себе полноценный демон.
- Эй, эй, ты же не думаешь, что пойдешь туда без меня?! - моментально возмутилась Арлена.
- Почему нет?
- Да потому что без меня тебе не дойти. Может быть, ты хорошо ориентируешься в подземных катакомбах или разбираешься различных ловушках, которых там изрядно понатыкано? Думаешь можно просто прийти и нарубить все в капусту?
Под землей бы я конечно не тыкался куда попало, словно слепой котенок, да и ловушках тоже разбираюсь, но все-таки не слишком хорошо. Пожалуй, в чем-то она права, с ней мне будет намного легче пройти, хотя не хочется подвергать её лишнему риску, о чем я ей прямо и заявил.
- Это конечно трогательно, но ты уже на своем опыте должен был убедиться чего я стою, - с неожиданно холодными нотками стали в голосе произнесла она.
- Будь по твоему, отправляемся вместе завтра же утром, а сейчас следует подготовить снаряжение и выспаться, встречаемся возле статуи Домна.
Получено задание: "Покой бессмертного ужаса".
Попрощавшись, я вышел из таверны, где хозяин уже успел прикрепить дверь на место и направился к дому Канрида, который впрочем, и для меня стал уже родным домом. Старика я застал как обычно бодрствующим, на этот раз он медитировал в саду. Не смотря на то, что время уже приближалось к полуночи, я решил расспросить его о Валнаре и его таинственном артефакте.
- Здравствуйте учитель, - почтительно поклонился я.
- Я уже не твой учитель, - ответил Канрид продолжая сидеть неподвижно.
- Я обучался у вас, сколько бы времени ни прошло, теперь вы в любом случае останетесь для меня учителем.
- Попался же мне такой упрямый мальчишка. Видел твои бои на арене, быстро растешь, но недостаточно! Ты все еще слишком слаб. По сравнению с тем, на что способен настоящий модератор хотя бы в треть своей истинной силы, ты еще даже куличики в песочнице лепить не научился. Так зачем ты пришел?
- Вы можете рассказать мне о Валнаре и артефакте "Драконья кровь"?
- Вот значит, что тебя заинтересовало, неплохой выбор. Историю самого Валнара ты уже слышал?
- Да, только сегодня.
- Следовательно, ты должен понимать, что от человека в этом существе осталось только имя и некоторые человеческие очертания, но не более того. Еще в далекой молодости услышал я эту легенду и не мог удержаться, чтобы не сразиться со столь сильным противником, но то, что мне там довелось увидеть, заставило отказаться от этого желания. Сейчас в мире всего два живых существа, которые видели Валнара и остались в живых, собственно ими являемся я и действующий Архимаг, но тот присутствовал еще при самом его запечатывании, правда только в качестве рядового мага. А вот демона в нынешнем его состоянии видел лишь я. Не могу сказать, что тебя там ждет, ты должен встретиться с ним сам.
- Должен?
- Теперь да, позже поймешь почему.
- А что вам известно о самом артефакте, какая от него польза?
- С ним все одновременно проще и сложнее. Валнар на самом деле владел "Драконьей кровью", это мне доподлинно известно. Но дело в том, что этот артефакт отчасти непредсказуем, у каждого владельца эффекты от него будут различаться, он сам решает, что дать своему хозяину. К тому же владельцы таких усилителей почти никогда не афишируют полученные способности, дабы не раскрывать потенциальному противнику свои сильные и слабые стороны. Проще говоря, пока ты сам не завладеешь "Драконьей кровью", ты не узнаешь, что тебе это даст, и никто не узнает. Это все что я могу тебе рассказать.
- Благодарю учитель, - чуть поклонился я и отправился отсыпаться к себе в комнату.
- Я уже не твой учитель, - проворчал старик напоследок, но уже вполголоса.
- Задерживаешься, - поприветствовал я подошедшую Арлену. Стояло раннее утро, солнце только-только полностью вышло из-за горизонта. Вид у девушки был немного не выспавшийся, но боевой.
- Пять минут роли не сыграют, - отмахнулась она. - Идем.
Направились мы к одному месту на окраине города. Как объяснила мне Арли, спусков в канализацию по всему городу достаточно, но только по окраинам есть несколько входов на нижние уровни, которых было несколько и проделать до них путь проще по верху. Сами катакомбы часто вызывали интерес, но поскольку считались довольно опасными, само собой не без причин, в целом изучены были плохо. Конечно, имелись области относительно защищенные и разведанные, но в основном на первом уровне под канализацией. Слухов о различных ценностях, сокровищах, артефактах и прочем, ходило немало, впрочем, время от времени что-то ценное и в самом деле находилось. Помимо ценного встречались ловушки и некоторые дикие звери, порой до неузнаваемости мутировавшие, и эта неприятная половина встречалась куда чаще, чем упрятанные богатства.
Продвигаясь по узким улочкам, в какой-то момент я вдруг заметил, что вокруг необычайно тихо, ни одного человека, хотя только что спокойно ходили люди, словно все попрятались по домам и боятся даже высунуться. Да, похоже, так и есть, я почувствовал ту давящую атмосферу общего страха. Чем ближе к спуску в катакомбы мы подходили, тем сильнее ощущался чужой страх, и понемногу примешивались нотки безумия. Это и есть влияние демонических эманаций, о которых говорила Арли?
Яркий пример нас поджидал на следующем повороте. Пара псов рвала на части труп какой-то облезлой кошки, это вполне могли делать и самые обычные псы, но услышав наши шаги, они бросили свое занятие и зарычали. Редкие грязные клоки шерсти на теле, кожа местами покрытая струпьями, пена перемешанная с кровью - бурой жижей капает на землю из зубастой пасти. В глазах тупая ярость и желание убивать. Не думая, твари бросились в нашу сторону. Первую я разрубил напополам, когда она прыгнула на меня, второй еще на бегу глубоко в глазницу вонзился кинжал метро брошенный Арленой.
- Плохие собачки, - вполголоса произнесла она.
- Полагаю, дальше будут только хуже.
Когда мы уже почти подошли к спуску, перед нами предстало жуткое зрелище. Ребенок лет семи, весь перемазанный кровью сидел на теле какой-то женщины и поминутно вонзал в неё острый обломок чего-то, со счастливой улыбкой приговаривая: - Просыпайся мама, давай немного поиграем, смотри как на улице весело.
Арли рядом негромко всхлипнула, заметив нас, мальчик с громким смехом убежал в один из домов. Я же, внимательно осматриваясь по сторонам, увидел еще несколько мертвых тел.
- Мы должны найти его, нужно спасти мальчика! - вскрикнула опомнившаяся воровка.
- Мы ничего не должны.
- Тебе что совсем наплевать? Это же ребенок! - не унималась она.
- Послушай, даже если мы сейчас все бросим, побежим искать ребенка, найдем его, чем ты ему поможешь? Он уже потерял разум, ты сможешь это вылечить? Нет. А в это время то же самое происходит и с другими людьми в нескольких частях города, единственное, чем мы можем помочь им, это поскорее добраться до Валнара.
- Прости, я просто...
- Ничего, идем быстро, но не очертя голову. Бесславная кончина в одной из ловушек нам не нужна.
Неподалеку обнаружился канализационный люк, под которым находился спуск, ведущий в темный провал городских стоков. В самой канализации мы не задержались надолго, Арлена быстро нашла хорошо замаскированную неподалеку дверь, за которой обнаружилась узкая винтовая лестница. Теперь уже я пошел впереди, моя напарница не возражала, понимая, что мне проще будет отразить любое внезапное нападение. Минут десять мы шли вниз, спуск оказался неожиданно длинным.
Очередная дверь, а за ней... темнота. Хорошо, что Арли захватила с собой мощный фонарь, хотя обнаружив на стенах незажженные факелы, мы решили пока сэкономить электричество. Осветив, наконец, пространство перед собой, мы увидели грубо вытесанные в толще камня стены. Первый уровень подземелья. Предполагаемое местонахождение демона - третий уровень. Нам был примерно известен путь до спуска на второй, но вот как попасть со второго на третий оставалось загадкой, похоже придется тыкаться наугад, те места уже совсем не изучены.
Сверяясь с относительно точной картой, мы двинулись вдоль каменного коридора. Уже через пару десятков метров обнаружился первый, не отличавшийся удачей, искатель приключений. Лежал он, похоже, уже очень давно, его белый скелет и скалящийся череп, словно заранее предупреждали случайных путников, что соваться дальше не стоит, если конечно жизнь все еще дорога. Впрочем, большинство дошедших хотя бы до сюда, уже были уверены в том, что готовы рисковать.