Я выбрал комплект металлических пальцев и вставил в руку. Это была не вся рука. Она больше напоминала перчатку. При аварии мне расплющило всего три пальца. Тогда казалось, что дело хуже. Перчатка позволяла искусственным пальцам принять нужное положение, вводя иглы нервного интерфейса между суставами пясти. Боль была ожидаемой, но длилась недолго. Я открыл, что ко всему можно привыкнуть. Я ощутил, что подсоединяюсь к чему-то большому, далекому и холодному. Синапсы приятно дрогнули. Я взглянул на металлические пальцы, и те шевельнулись.
Я снова подъехал к Контурам и сложил их. Опустив ноги до удобного уровня, я вынул из гнезд коврик нервного интерфейса. Искусственная рука хороша тем, что пальцы не дрожат. Иглы вошли в мою плоть с лазерной точностью.
Подключившись, я устроился в гнездах. Три недели назад я не мог это сделать без посторонней помощи. С тех пор прошла вечность. Усевшись поудобнее и закрыв глаза, я прислушался к шипению поршней. Копыта Контуров зацокали по полу. Я не солгу, если скажу: это был самый чувственный момент в моей жизни. В той же мере, в какой я тосковал по моим ногам, я недооценивал радость воссоединения с ними.
Я сделал шаг. Цок. Должно быть, мне приснилась гонка по городу, когда я кричал, потеряв управление. Эти ноги не могли подвести. Они были надежны. Я был уверен в них. Они фактически стали мною.
Мой взгляд упал на инвалидное кресло. Эта вещь выглядела несерьезной. Я подошел к нему, поднял копыто, прицелился в сиденье. И опустил. Железные стойки хрустели и ломались, как хворост.
Я отправился к лифтам. Я тихо напевал, пока ждал, заложив руки за спину. Двери открылись, и вышли двое лаборантов в Z-очках.
- Доброе утро, доктор Нейман! - Они посторонились, освобождая дорогу.
- Привет. - Я не помнил, как их зовут.
- Вы снова работаете?
- Да, - сказал я. - То есть нет. - Молочные линзы выглядели немного жутко. Конечно, я сам был наполовину машиной. Но все же. - В скором времени.
- Отлично, - улыбнулся высокий. - Мы хотим вам кое-что показать.
Двери распахнулись, я вышел. Я был заинтригован его словами. Но мне больше хотелось увидеть Лолу. Это было забавно, так как всего час назад я думал лишь о моих органах. А Лола почти наверняка спала. Мне было нечего у нее делать. Тем не менее я дошел до палаты и поднырнул под притолоку. Глаза Лолы на мгновение открылись, и она улыбнулась. Улыбка была слабая, но очень красивая, и я вспоминал потом об этом мгновении как о недостижимом совершенстве, абсолютной вершине.
7
Я где-то читал, что для счастья нужны две вещи из трех на выбор: здоровье, деньги и любовь. Отсутствие одной покрывается двумя другими. Эта мысль меня утешала, пока я был с телом, трудоустроен и нелюбим. Благодаря ей я не чувствовал себя сильно обделенным. Но теперь я понимал, что верил в полную чушь: ведь любовь не идет ни в какое сравнение с деньгами и здоровьем. Вот лежит девушка на больничной койке, я этой девушке нравлюсь, и не знаю, что будет потом, но могу с уверенностью сказать, что она важнее пониженного кровяного давления. Важнее нового автомобиля. Рядом с Лолой я ходил вприпрыжку. В буквальном смысле. Я имею в виду, что был счастлив по оси счастья, о которой раньше знал только в теории. Я радовался тому, что был жив.
Войдя в Стеклянный кабинет, я обнаружил толпу лаборантов в Z-очках. Все они улыбались. Сперва я подумал, что они просто рады меня увидеть, но, когда дошел до моего стола, заподозрил подвох. "Привет", - сказал я одной, и она тоже поздоровалась и еще сильнее заулыбалась. Я опустил Контуры и свой компьютер. Лаборанты топтались - человек восемь или десять.
- В чем дело? - спросил я.
- Ничего нового не замечаете?
До меня дошло, что это был Джейсон. Я не сразу узнал его из-за Z-очков, скрывавших половину лица. Не привык опознавать людей по губам. Я переводил взгляд с одной пары стекол на другую:
- Ничего.
- Совсем ничего?
- Нет.
- Хотите, чтобы мы сняли очки?
- Не особенно.
Кто-то прыснул.
- Хорошо, - согласился я. - Снимите.
Они сняли. У них не оказалось зрачков. Такое, по крайней мере, возникало впечатление.
- Мы не можем, - сказал Джейсон. Вокруг засмеялись. - Мы все еще в них.
Я взобрался в Контуры. При близком рассмотрении в его зрачках были видны плоские серебристые диски. Крошечные серебряные плавучие солнца.
- Мы их уменьшили. Теперь это линзы.
- Z-линзы, - поправила девушка.
- Силикон и гель на гибкой полиуглеродной основе, - объяснил Джейсон. - Для контроля за увеличением не нужно двигать бровями. Достаточно моргнуть.
Его веки вздрогнули. Серебряные зрачки закружились туманным вихрем.
- Вижу, - сказал я.
- Нет, не видите. - Снова смех. - Без Z-линз ничего не выйдет. Честное слово.
Я смотрел в их веселые, гордые лица без зрачков. Я испытывал меньший энтузиазм, чем им хотелось. Но выглядели они прикольно.
- Хорошо, - молвил я. - Отличная работа.
Днем я работал над органами и каждый вечер навещал Лолу. Иногда она спала, но бодрствовала все чаще и чаще. Разметав по подушке волосы, она лежала и, пока мы разговаривали, накрывала ладонью мою руку. Она уже могла смеяться и шутить, но быстро уставала, и наши встречи слишком скоро заканчивались.
- Мне никогда не нравились мои уши, - говорила она. - Посмотри, они слишком торчат.
- Слишком торчат - для чего?
- Для… - Она улыбнулась, откинула волосы и потрепала меня по руке. В лучах заходящего солнца она выглядела глубоко сердечной.
- Прекрасные уши. - Я дотронулся до ее уха. Мне не верилось, что я это делаю, но мне позволяли. - Завиток раковины соответствует золотому сечению.
- Это хорошо?
- Могу доказать математически.
- Вот бы нам вместе учиться в школе.
- Твои уши превосходны, - повторил я. - С точки зрения биологии.
- Ах вот оно что. - Она опустилась чуть ниже, что означало: мне пора уходить. - Ты небось можешь сделать лучше.
- Ну…
- Скажи.
- Не знаю. Нет, не могу.
- Хотя мог бы.
- Мне нравится твоя биология, - сказал я. - Лучшая биология в мире.
- Но…
- Что ж, в функциональном плане…
- Так-так?
- Кое-что можно было бы поправить.
- Например?
- Ну… - Я посмотрел на зеркало. Непонятно, насколько мы были одни.
- Что бы ты исправил, если бы пришлось?
Я помедлил и прикоснулся к ее плечу:
- Ключица. Мне кажется, это очевидно. Она хрупкая. Кости вообще уступают современным металлам. У нас есть легкие и прочные материалы - куда лучшие, чем кости.
- Я не хочу ее ломать. - Она ощупала ключицу вкруг моих пальцев. В солнечном свете ее рука отливала красным.
- То-то и оно.
- Мне нравится, что ты заглядываешь глубже тел, - сонно сказала Лола. - Куда-то… еще.
Она закрыла глаза. Я немного побыл с ней. Ее рука лежала на моей, а я смотрел, как Лола дышит.
Я выделил третью лабораторию для себя одного, запретив лаборантам там появляться. Они мешали мне сосредоточиться. Слишком много шума, энергии, беспричинного смеха, криков, как будто они впервые в мире синтезировали сопряженную смесь, - я терпел это куда легче, пока у них не было серебряных глаз. Теперь же мне стало страшно заходить в помещения: страшно от их взглядов.
Они предложили сделать пару Z-линз для меня. Я ответил, что занят. Дело было в том, что мне не нравились Z-линзы. Вопреки логике. Они были чудом. Их должен был изготовить я. Но не изготовил, и это меня злило. Звучит, наверное, эгоистично. Но мне не нравилась технология, которую я не мог модифицировать. Я не был пользователем.
В третьей лаборатории я возился с Контурами, отлаживал программу, оптимизировал код. Забавы ради спроектировал руки. Всего лишь игра. Я не собирался заменять свои естественные руки. Не сию секунду. Но факт оставался фактом: у меня имелись искусственные пальцы, но их функциональность была ограничена из-за привязки к биологической руке. Так что мой интерес был поверхностным. Лучше всего работается без четко обозначенной цели. Я мог исследовать самые захватывающие идеи, а не те, которые скорее удовлетворят спецификации.
Одна из таких идей пришла мне в голову в лифте, после возвращения от Лолы. Я проехал в третью лабораторию и заперся внутри. Я вынул блокнот и начал рассеянно рисовать. В этой области я был профан. Я не знал, что можно, а чего нельзя. Но все-таки мысль мне нравилась. Я задумал сделать Лоле сердце.
Лолу перевели в жилой отсек на верхнем уровне корпуса С. Итак, чтобы попасть к ней, мне теперь приходилось выйти из лифта и обогнуть внутренний дворик, минуя вестибюль. Я топотал, Контуры вовсю трудились поршнями, копыта стучали по ковру, люди оборачивались. Челюсти отвисали. Галстучники пятились, освобождая мне дорогу, а белохалатники подходили поближе. Им хотелось задать вопросы, рассказать о смежных проектах, попросить меня сфотографироваться с ними. Само внимание меня не раздражало, но задерживало, когда мне не терпелось увидеть Лолу. Пришлось найти обходной маршрут, пролегавший вне оживленных мест. Часть дороги была выложена плиткой, и первый же мой шаг пустил по ней паутину трещин. Я нерешительно помедлил. Затем пошел дальше.
- Вам нужно устроить презентацию, - объявила Кассандра Котри, прислонившаяся к стене у номера Лолы. - Все о вас спрашивают.
- Хорошо.
- Ловлю вас на слове. - Она издала смешок. Я пришел в раздражение, потому что не хотел готовить презентацию. - Как вообще дела? Вы довольны?
- Да.
- Я смотрела отчет об этих очках, что ли.
- Z-линзы.