Удовлетворенно отметив этот факт кивком головы, незнакомец продолжил, - свои путешествия я проделываю в некоторой степени из любопытства, но основная их причина в том, что это мой способ заработать себе на жизнь. Способ, на мой взгляд, очень интересный, но… иногда не совсем безопасный. Я покупаю, или нахожу, в одном из миров артефакты, которые в другом мире стоят дороже. В процессе этой деятельности иногда возникают щекотливые, ситуации, когда приходится менять весы на меч , - он поймал недоуменный взгляд Дениса и прервался, пытаясь понять причину удивления, - а-а… да - эта поговорка не отсюда …
Он немного помолчал.
- Мне нужен помощник, взамен недавно погибшего, - незнакомец пристально взглянул Денису в глаза, - вас опасности профессии, как мне кажется, не должны пугать - ведь вы и так собирались умереть? - Денис промолчал, а незнакомец, не дождавшись ответа, продолжил, - вот, вкратце и все, можете задавать вопросы, которые наверняка у вас появились.
Здесь следует отметить, что слова незнакомца никакого внутреннего протеста у Дениса не вызвали - как большинство современных молодых людей, он был большим любителем фантастики, а там параллельные миры встречаются в каждом втором произведении, не считая каждого первого. Кроме того, Денис был полностью согласен с каким-то физиком, высказывавшемся в том смысле, что "все, что можно придумать - где-то, да существует". Да и точка сборки его, в данный момент была далека от обычного положения критического скептицизма - трудно оставаться трезвомыслящим, когда тебя оттолкнули от края бездны, над которой ты уже занес ногу.
За столом воцарилось молчание - таинственный гость сказал все, что счел нужным и теперь невозмутимо ждал неизбежных вопросов. Какое-то время Денис молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил. Надо заметить, что хотя он и обладал логическим складом ума, но предшествующие события стройности в процесс его мышления никак не добавляли…
- Почему я? - Невпопад начал он. - Нет, вы не подумайте, я очень рад, что вы появились так… вовремя, но почему именно я?.. Просто интересно…
- Все очень просто - вы тоже ходок . Это довольно редкое качество - один на миллион, по крайней мере, на Земле.
- А где по другому? - тут же встрял заинтригованный Денис.
- Да нигде, пожалуй. Есть миры, где они встречаются чуть чаще, есть, где чуть реже, но в целом - один на миллион. Причем далеко не каждый потенциальный ходок становится действующим.
- Почему?
- А представьте, что вы успешный бизнесмен, чиновник в уютном кресле, или еще что-то в этом роде. Вас сильно заинтересует предложение какого-то сумасшедшего отправиться в опасное путешествие неизвестно куда?
- Да-а… - наверно несильно.
- А если потенциальный ходок в обычной жизни алкоголик, наркоман, быдло, в конце концов - кто же с ним будет иметь дело. Так что реальных ходоков гораздо меньше, чем один на миллион. Сколько точно я не знаю.
- А как вы на меня вышли?
… да какая нахрен разница… смотри допиздишься… он развернется и уйдет…
… жри тогда свои пилюли… любознательный ты наш… блин!..
- задал вопрос Денис и пока задавал, понял, что ответ его, в общем-то, не интересуют. Он сразу и безоговорочно поверил странному гостю. И это не удивительно - в "Первом правиле волшебника" Гудкайнд очень верно заметил, что люди охотнее всего верят в то, во что хотят верить, и в то, чего боятся. Абсолютно верно! Денис знал об этом, но эта мысль промелькнула где-то на краешке сознания и благополучно исчезла, а на поверхности осталось одно - он исцелится! Будет нормальным человеком! Будет жить!
Но незнакомец был готов отвечать:
- В какой-то момент, уже довольно давно, я научился видеть , - в ответ на недоуменный взгляд Дениса, он защелкал пальцами, подбирая нужные слова.
- В более широком частотном диапазоне, - пришел ему на помощь технически грамотный Денис.
- Нет… не совсем так. Ну-у… вот например… есть специальные картинки: смотришь - набор разноцветных точек, а расфокусируешь взгляд - видишь объемное изображение чего-то, так и тут…
- А чем ходок отличается от обычного человека?
- Разная структура надтелесных оболочек, - пожал плечами незнакомец с таким видом будто объяснял прописные истины, известные любому ребенку, - а главное - у обычного человека двухлепестковый кокон, а у ходока - четырех.
- Кокон?..
- Когда видишь , человек выглядит как разноцветный, светящийся кокон, состоящий из вертикальных сегментов… смахивает на баскетбольный мяч. Так вот… у обычного человека таких сегментов два, а нас - четыре.
- Обалдеть!!! - восхитился Денис, - и я так смогу?!
- Сложный вопрос… но если исходить из того, что сначала я не видел , а потом стал… и скорее всего под воздействием хождения … то скорее да, чем нет. - Незнакомец почесал бровь и продолжил. - Я по своим делам был в больнице, где вы оперировались, увидел ,… выяснил кто, что, где и когда - это все несложно, - он усмехнулся, - были бы деньги… и в тот же день уехал. Сегодня вернулся, решил с вами поговорить… хорошо, что нигде в пробку не попал.
- Понятно… - слегка замялся Денис, - … а скажите пожалуйста,
… больно все гладко да сладко… а ведь где-то собака зарыта…
… бесплатный сыр он… наверняка дело полукриминальное…
… или совсем криминальное… и чё тогда?.. отказываться?!..
… отказываться и глотать отраву?!.. НЕ ХОЧУ!!!.. и не буду…
- продолжил Денис, смущенно, - а наркотики… оружие… тоже придется возить… людей убивать? - вопрос повис в воздухе. Атмосфера в комнате ощутимо изменилась - Денису показалось что мгновенно температура в помещении упала градусов на десять. Дениса стало познабливать.
"Ну что… - допизделся христосик?.. - хмуро поинтересовался внутренний голос, - непротивленец… бля… злу насилием… бля… А если он тебя сейчас пошлет с твоими терзаниями… Гамлет блин… принц х е ров!"
Незнакомец взял паузу, холодно глядя на Дениса, и только тогда, когда молчание стало невыносимым, заговорил.
- Помощник выполняет все приказы руководителя… - он очень естественно перешел на "ты". - Если я прикажу носить паштет из печени еврейских мальчиков - значит будешь носить паштет; если кровь христианских младенцев в запаянных колбах - значит кровь; если тебя что-то не устраивает - я ухожу…
Ну что ж… если отбросить все экивоки и фигуры умолчания, и называть вещи своими именами, то перед Денисом стоял простой выбор: или совершение каких-либо нехороших, грозящих порчей кармы на много перерождений вперед, поступков в отдаленном будущем, или же смерть в самом ближайшем будущем, практически немедленная смерть… Заниматься гипотетическими богопротивными делами совсем не хотелось… но принимать фенобарбитал еще меньше…
Из тягостного раздумья его вывел насмешливый голос незнакомца:
- Правда, должен признаться, что за всю мою довольно долгую карьеру, ничего кроме артефактов мне носить на пришлось… а убивал я только тех, кто собирался убить меня… - Денис с облегчением выдохнул - оказывается он все это время не дышал. - Однако, - серьезным тоном продолжил незнакомец, - никаких гарантий на будущее я дать не могу…
Недолгое молчание прервал Денис:
- Я согласен,
… он просто пугает… кровь… печень… ерунда…
… обычные камешки… что там еще… статуэтки…
… еще какая хрень… а если?.. нет… не может быть…
… почему?.. сбегу!.. ты! - сбежишь!?.. себе-то не ври…
… что-нибудь придумаю… обойдется…
… ладно!.. была - не была!.. авось…
что надо подписать?
- Больше нет вопросов? - Денис задумался.
- Есть. На какой срок рассчитан контракт? Или бессрочный… - в голосе Дениса прозвучал оттенок тревоги.
- Нет, конечно, - улыбнулся незнакомец - шесть земных лет.
- Да… кстати… - спохватился Денис: как вас зовут? А то неудобно получается - вы мое имя знаете, а я ваше, нет.
- Мое родовое имя, я хочу умолчать, - ответил незнакомец, - а вообще, лучший способ не проболтаться - это ничего не знать, а то есть умельцы, знаете ли… которые по истинному имени могут… - тут он запнулся… - черте что могут, - скомкал он фразу. - Короче говоря, мой псевдоним, или кличка, будет Шэф - это очень удобно. Во-первых, показывает мой статус в нашей организации, - он улыбнулся одними губами, - во-вторых, слово короткое - в бою,
… работа похоже и вправду опасная…
… а куда деться… не нравится - жри снотворное!..
пока будешь кричать "Господин начальник!" зарежут и тебя и начальника. Исходя из этого, ты теперь - Дэн. Общаемся на ты, без выканья. Возражения есть?
- Я согласен, - повторил Денис. - Что нужно подписать?
- Ничего подписывать не надо, достаточно устного соглашения. - Шэф достал из внутреннего кармана пластиковую карточку красного цвета и протянул ее Денису. - Держи. Теперь тебе надо произнести официальную формулу поступления на службу. - Денис вопросительно посмотрел на него, а Шэф продолжил: - Я, человек с Земли, именуемый Дэн, добровольно поступаю на службу, в качестве помощника, к ходоку, известному мне под именем Шэф. Контракт стандартный, без добавлений и исключений.