Что ж, пора приступать к делам. И перво-наперво надо таки сообщить союзникам о своих приключениях. Будем надеяться, что её сейчас не начнут чихвостить в той же форме…
Выбор между Альденом и Нармизом девушка уверенно сделала в пользу первого. Император если и давит, то обычно авторитетом или отношениями, в то время как глава Братства апеллирует к дисциплине и высокому статусу Правителя. Последнего сейчас хотелось меньше всего на свете, тем более, что всё сказанное будет правдой.
Есть ли здесь подслушивающая аппаратура? Вряд ли, учитывая общее отставание в техническом уровне, но кто знает. Но поле тишины ставить нельзя - вызовет лишние подозрения. Кейра расстегнула верхнюю пуговицу куртки, вытянула связной медальон, сжала в руке и настроилась на мысленный разговор.
- Я, - послышался голос Альдена.
- Привет. Мне надо рассказать тебе кое-что… Только не волнуйся.
- Что случилось? Где ты сейчас? - император предсказуемо не последовал совету, но вряд ли представлял масштаб проблем.
- Со мной всё нормально. Я сейчас у Оры.
- Где? Подожди, у нейтралки?! Что ты там делаешь? Опасности нет?
- Подожди, не нервничай. Всё хорошо, я в безопасности, но у нас обеих сложная ситуация.
Альден на несколько секунд замолчал, по-видимому, сделав перерыв на то чтобы выругаться. Правительница с замиранием сердца ждала окончания паузы.
- Естественно, у вас сложная ситуация! - император вернулся на линию. - Ты бы хоть спросила предварительно, что там сейчас творится и что можно делать, а что нельзя ни в коем случае!
- Я не собиралась. Просто…
- Просто решила смотаться на север узнать, как поживает наш общий друг, - саркастично продолжил Альден.
- Ты про Ору или Ресда? - уточнила Кейра, ощущая себя маленькой провинившейся девочкой.
- Да какая разница! - простонал император. Перевёл дух. - Ну, нельзя же так, сколько раз мы обсуждали это с тобой. Ты можешь думать, что всё просчитала и тебе ничего не грозит, но можно ведь поинтересоваться у меня или Нармиза, есть ли у нас что дополнить.
- Вы бы меня переубедили.
- Не без этого. Но если бы не переубедили, план стал бы гораздо более безопасным.
Девушка вздохнула.
- Извини. Со мной всегда так.
- Да толку от извинений… Рассказывай, что у тебя.
Доклад о происшествии получился сжатым и информативным, как того и требовала ситуация. Выспросив необходимые подробности, Альден ненадолго задумался и вынес вердикт:
- Согласен, тебя разыграли. Точнее, включили в планы междоусобицы инферналов, а разыграли нас всех скопом.
- Что-нибудь знаешь об этом?
- В общих чертах. Ора говорила, что её не интересует война как таковая, не важно, между кем, и она собирается сидеть в глухой обороне в надежде, что все решат свои проблемы без её участия. Однако, что вполне логично, после первого же прерывания она стала единственным человеком с более-менее крепким запасом потенциала, и её просто не могли оставить в стороне.
- То есть вы с Нармизом…
- Ну, с Нармизом у неё личные счёты. Со мной, впрочем, тоже, но я лучший дипломат. Да, мы тоже активизировали контакты, чтобы если и не сподвигнуть Ору к союзу, хотя бы временному, то вовремя отследить её перемещение на сторону противника и подготовиться.
Кейра задумалась:
- Когда мы с ней встретились, она была недовольна. Сказала, что личные встречи нарушают её нейтралитет, чего она не может допустить.
- Ну да, - легко согласился Альден, - сейчас-то она в нейтралитете. Как будет готова принять чью-либо сторону, тогда можно и встречи, и всё остальное. А пока идёт переписка - этого допускать нельзя.
- Ох уж эти игры с интригами.
- Да то же самое, что у тебя в Совете, - невесело усмехнулся Альден.
- Но-но, я честный лидер и могу увлечь за собой без обращения к таким инструментам! - настроение Кейры приподнялось: ругаться закончили, атмосфера почти разрядилась.
- Толпу. А вот с отдельными личностями надо договариваться… Ну, ладно, - Альден снова задумался. - Предварительный план такой. Мы соберём ударную группу, чтобы добраться до тебя и благополучно вернуть домой. Раз такое дело, там же, по прилёту к Оре, попробуем пообщаться с ней на предмет дружеских отношений, но это не главное. Прилетим завтра до полудня, после этого в район успеют подтянуть крупные силы и придётся разрабатывать другой план, полноценную боевую операцию. Позже созвонимся ещё, согласуем детали. На всякий случай, будь готова уходить в любой момент.
- Было б куда уходить, - вздохнула Кейра, - меня с базы на юге караулят.
Альден помолчав, раздумывая.
- Даже через базу. Случиться может всякое. И вот ещё что: попробуй сблизиться с Орой. Только очень осторожно, чтобы это не выглядело как часть провокации.
- Хорошо, попробую. Конец связи.
- Конец связи.
Посидев немного углубившись в мысли, Кейра встряхнулась. Надо было чем-то занять себя до возвращения инферналки.
Есть пока не хотелось, так что на столе в облачке серого пара появилась стопка бумажных листов, несколько цветных ручек и отдельно чашка травяного чая. Контуры скального периметра, крепостной стены и цитадели в памяти всплыли легко. Старые материалы по фортификации вспоминались уже сложнее, но тем интереснее была задача. Забыв про окружающий мир, девушка погрузилась в черчение.
* * *
- А, вот ты где. Ну и спряталась, я уже обыскалась.
Кейра выпрямилась и с наслаждением потянулась, освобождая уставшую от долгого сидения в одной позе спину. Отозвалась:
- Я попросила отвести куда-нибудь, где ты обычно отдыхаешь. Сама не знаю, где мы находимся и как отсюда выбраться.
- Да я здесь тоже была всего пару раз, - подтвердила догадку Ора. Сев напротив, она оперлась локтями на столешницу и сцепила руки в замок, думая о чём-то своём. Кейра намётанным взглядом отследила напряжение в её теле и тени беспокойства на лице, при одновременной попытке показать, что всё хорошо и под контролем. Похоже, близились новые неприятности.
- Давай я сейчас уберу это… - Правительница подняла руку над грязной посудой, но Ора резким жестом остановила её:
- Оставь, сами помоют. - Помолчав, она нехотя добавила, избегая смотреть в глаза: - Потенциал пригодится.
- Что там? - Кейра не глядя сгребла блюдца в сторону и сосредоточилась на разговоре.
- Подкрепление, - почти процедила инферналка. Взгляд её упёрся в стол. - Я по ним стреляла сколько можно, отгоняя, а теперь они взяли нас в круг полностью. Стреляй-не стреляй, толку не будет.
Правительница молчала в ожидании, но инферналка замолчала.
- Что будем делать?
- Как обычно в таких случаях. - Ора пожевала губами и выплюнула: - Читать и выполнять инструкцию.
К моменту, когда она достала из кармана и положила на стол небольшой стеклянный шарик, картинка в голове Кейры сложилась.
- Ты должна была связаться сразу? - скорее утвердила, чем спросила она. - Но не стала этого делать.
- Не надо только, а? - огрызнулась Ора, в её взгляд прорвалась злость. - У нас был договор, что я могу защищать себя, вот я и защищала.
Поняв, что куча информации проплывает мимо, Кейра решила рискнуть.
Глаза инферналки округлились от удивления, когда рука гостьи накрыла её ладонь, лежащую на шаре. Она попыталась снова обратиться к злости или хотя бы возмущению, но шаблон действия, по-видимому, оказался надломлен. Не теряя времени Правительница повела линию дальше:
- Я сейчас не пытаюсь задеть тебя или что-то ещё, просто выслушай. Если от того, что ты сейчас сообщишь наружу, зависит то, в каком положении мы окажемся на ближайшие сутки, а то и несколько, я прошу рассказать то, что не является смертельной тайной, чтобы я смогла посодействовать.
- Отпусти, - с лёгким нажимом произнесла Ора.
Убрав руку, Кейра продолжила:
- Я летела на север, чтобы встретиться с Ресдом. Мы говорили с ним незадолго до прихода новой группы и всё должно было пойти по-другому. Но он почему-то изменил первоначальным планам и стал действовать в одиночку. Начал войну. Я хочу узнать, что повлияло на это и что с этим делать. Для этого мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, расскажи то, что тебе известно. В том объёме, в котором сочтёшь нужным, мне пригодится любая информация.
Чуть погодя инферналка отвела глаза. Пальцы её катали шарик из стороны в сторону; сеанс связи вроде как откладывался.
Наконец, она заговорила, нервно и отрывисто:
- Первый раз он написал ещё до войны, до появления тех четверых. Предлагал посильную помощь в обустройстве, обещал не вмешиваться в личные дела, а взамен просил время от времени общаться с ним. Спрашивать совета, там, делиться чем-нибудь. Но мы так ни разу и не сконтачились, сначала мне было не до того, потом появились другие. После этого он написал мне сам, снова. Предложил военный союз или хотя бы нейтралитет, типа сейчас всё сложно и ему нужно подтверждение, что между нами нормальные отношения.
Кейра слушала не перебивая. Голос Оры окреп:
- Неподалёку появился мудак, которого потом отправили ко мне на переговоры. Мы поругались, естественно, но пришёл Ресд и всё уладил. Дальше всё вроде как пошло мирно: они не трогают меня и занимаются своими делами, я сижу в своих границах и тоже занимаюсь своими делами. Эти… ангелы летали где-то вдали, но потом исчезли. Я посчитала, что они всё обсудили между собой. А теперь оказалось, что он, мудак этот, готовил базу у меня под носом. Как ты говоришь, не по тактике, то есть единственное, что ему может быть здесь нужно, это я.
- Как его зовут? - спросила Кейра. - И остальных, если знаешь.
Ора покачала головой: