- Даже когда их предупреждаешь о смертельной опасности?
- В первую очередь! Согласно их идеологии, люди взаимодействуют только когда им что-то нужно друг от друга. И когда уговариваешь кого-то выбрать другое место для поселения, они слышат в этом "уйди, это хорошая земля, я хочу, чтобы ты её лишился", - Царевич сделал большие глаза. - И самое смешное в этом то, что я абсолютно серьёзен.
- Да уж.
Империя занимала порядка четверти полуострова в северо-восточной и восточной частях, отделяясь от северного побережья небольшой полоской занятой другими земли. Помимо неё других сопоставимых по размерам образований не наблюдалось, лишь на юге жалась к горам область примерно с пять-семь обычных "клеточек".
- Мы вот здесь, - Царевич ткнул пальцем в западную часть. Я нашёл взглядом полностью закрашенный зелёным многоугольник; по-видимому, именно там находился Домен оборотней. Удобно для ориентирования.
Феодал прочертил линию с севера на юг чуть левее центра:
- В последний раз империя дошла вот сюда. Вот здесь и здесь мы их разбили, после чего понесли обратно. В принципе, если так судить, любой кризис это время для развития, абсолютно любой. Многие неплохо расширились на оставленных империей территориях, а некоторые даже поменяли место жительства.
- Бывшие хозяева, небось, разозлились?
- Не без этого, - усмехнулся Царевич. - Те, кто выжил после нашествия, конечно. Тоже маленький цикл.
- Всё-то у тебя циклами измеряется, - поддел я. Он назидательно поднял палец:
- Циклы это мелочи. Главное - система!
- Которая?
- Вся!
- Кончайте снаружи болтать, нам тоже интересно! - донёсся до нас крик незаметно появившегося на пороге замка Примы.
- Чего ты там не слышал? - весело отозвался Царевич. Свернул карту, хлопнул меня по плечу: - Потом дам скопировать, если напомнишь. Пошли, поедим хоть.
Феодалы обнялись и двинулись в гостевую, короткими обрывочными фразами обсуждая что-то понятное только им. Я тихо шёл сзади, думая о своём.
Задумка с тремя обособленными разговорами сыграла и благодаря этому картина начинала проявляться.
- О, Царевич! - обрадовался Серый. Он лежал на прежнем диване, но за время моего отсутствия успел переодеться в лёгкую домашнюю рубашку, оставленную незастёгнутой, и хлопковые штаны; всё, разумеется, в серых тонах.
- Царь, просто Царь, очень приятно, - откликнулся тот. Они тоже обнялись, и все трое расположились на явно излюбленных местах: Серый на диване, Прима и Царевич в креслах, - образовавших практически правильный треугольник. Противоборствующие тёмные и светлые силы, возглавляемые ими, остались за стенами замка, до следующей игры, и никакого влияния здесь не имели.
Сев туда же, где и был, я оказался напротив Примы.
- Ну что, готовы к труду и обороне? - поинтересовался Царевич, одновременно делая рывок и отбирая у снующих тенями слуг блюдо с наполовину съеденной копчёной курицей. Девушка, нёсшая его, ойкнула от неожиданности, услышав рядом с собой железный скрежет. - Я прикинул, они вам явно не помешают.
- Что-то ты разошёлся, - заметил Прима, занимаясь чайником. - Забыл, что по очкам всё равно я веду?
- Пускай веселится, - поддержал напарника Серый, - в прошлом периоде я его разделал - теперь его очередь.
- Вы ещё и очки по отдельности замеряете? - присоединился я к разговору. - А в чём их смысл?
- Мы же не просто так, от балды, по территории бегаем, - объяснил Царевич. Ухмыльнулся: - Ну, ладно, даже если так. Во-первых, нужно подсчитывать результаты периода, кто сколько потенциала потратил, как эффективно. Кто выиграл, в общем. Во-вторых, эта статистика потом обрабатывается и архивируется, чтобы в случае чего можно было посмотреть, например, какие виды войск против кого лучше, какие задумки тестировались, а какие ещё нет.
Слушая его, я вспомнил сразу два вопроса, имеющих определённый вес как применительно к Доменом, так и в общем.
- О, это интересно. Вы умеете рассчитывать потенциал?
- Конечно, как и все цивилизованные люди, - феодалы усмехнулись; видимо, шутка относилась к какой-то внутренней теме. Царевич продолжил: - Объём потенциала у всех разный, поэтому работают так. Весь доступный тебе объём делится на количество самых обычных людей, селян, которых ты можешь создать. Получается математическая единица…
- Что за угар? - вклинился Прима. - Давай лучше я. Короче, объём, необходимый для создания одного рядового человека…
- Не рядового, - возразил Царевич, - а гражданского. Мало ли, какого рядового он сделает.
- Ладно, гражданского! В общем, это и будет единица. Чем больше деталей ты к нему прикручиваешь, тем больше требуется энергии. Пехотинец - ноль-пять примерно: если крестьян ты можешь склепать условно десять тысяч, то пехотинцы сильнее и их получится только пять тысяч. Всадник - ноль-три, там ещё лошадь. Ну, и так далее.
- То есть смысл в том, чтобы взять верхнюю… то есть нижнюю величину, и от неё отмерять всё остальное? - уточнил я. - А сколько здесь обычно потенциала имеют, минимум и максимум? Есть статистика?
Феодалы переглянулись. Царевич за всех ответил цитатой:
- Статистика есть, только я вам её не покажу, у вас документов нету.
- Понятно, - не стал настаивать я. Задумался, вспоминая второй припасённый вопрос. - А как в этом плане устроена империя? Там какие-то другие законы действуют или…
- Или, - снова отозвался Царевич, успев чуть раньше Серого. - На территории империи нет законов.
Засмеявшись, феодалы подались вперёд и слитно хлопнули в шесть ладоней над столом, на мгновение образовав "солнышко". Судя по идеальному попаданию и достаточно чистому звуку, это тоже был один из местных видов командного спорта.
- В империи такая же сборная солянка, как и по другую сторону границы, - пояснил Прима. - Живут они, конечно, по-своему, но война происходит точно так же: бояре собирают ополчение, объединяются и под единым командованием начинают поход на запад.
- Не путай его, - поправил Царевич, - нет там никаких бояр. Это так, для простоты понимания.
- Бояре - те Мечтатели, которые ассоциируют себя с империей, так? - уточнил я. - И какой союз быстрее распадётся, тот и проиграл?
- Ага.
- Надо же, - я почесал подбородок. - Интересно было бы посмотреть на них. Я привык совсем к другой модели войны…
- А мы знаем, - вдруг заявил Серый. А затем феодалы снова ударили в ладоши, повергнув меня в ступор.
Прима первым загоготал над моим ошалелым лицом. Сообщил:
- Ты Правитель.
- Но как?..
- Элементарно, Ватсон. Уж их-то отличать мы умеем.
Приведя мысли в более-менее стройный порядок, я отследил, что атмосфера изменилась. Нынешняя чем-то походила на игру "Что? Где? Когда?", где команда из трёх знатоков соревнуется против одинокого телезрителя.
- Только вы трое или вообще все? - спросил я.
- Думаю, мы трое, - непринуждённо ответил Царевич. - Хотя гарантировать ничего нельзя.
- Чем ближе к империи, тем чаще появляются Правители, - добавил Серый, - их туда явно тянет.
Сделаем заметку на будущее: в империю стоит наведаться, там есть какие-никакие перспективы.
Я заглушил волевым усилием панические позывы. Наклонился вперёд:
- Вы можете перечислить всё, что знаете о Правителях? У меня есть определённые задачи, и это важно для их выполнения.
- Выдернуть кого-то и забрать с собой, - кивнул Серый. - Обычно при этом обещаются безграничные возможности и море приключений.
- Ну… в какой-то мере, - осторожно согласился я. - Думаешь, это плохо?
Вместо него ответил Прима:
- Представь, что ты перемещаешься в другой мир. Тебе обещают райское наслаждение и кучу единомышленников. А по приходу - либо тебя встречает начавшаяся война с империей, либо надо искать уголок, где можно приткнуться для более-менее нормальной жизни. И его вдобавок надо отбить.
- Если не хочется, можно и не отбивать, поселиться где-то поодаль, - возразил я, используя свежеполученные знания.
Между тем в первоначальные предположения о тактике привлечения союзников совершенно точно требовалось вносить коррективы. Как-то я, привыкнув к реалиям сообществ Правителей и Одиночек, не учёл, что где-то условия жизни могут быть ещё хуже.
- Райское наслаждение собственными руками и соседи-дебилы, - язвительно прокомментировал Царевич. - Лучше уж война.
- Вам не угодишь. Ну, ладно, допустим, всё так плохо. Тогда в чём проблема собраться и пойти в другое место?
- Ты не понял, - Серый пристально посмотрел на меня. - Один раз нам уже пообещали невыполнимое. А потом приходят люди и обещают второй раз. Ты бы согласился оставить обжитое место и уйти неизвестно куда?
- Непосильным трудом, - вставил Царевич. - Иногда - не только своим.
- Всегда есть кто-то, кому не нравится его окружение и кто готов идти дальше, - рассудил я.
- Только таких почему-то никогда и не берут, - отбил Прима. - Они и здесь-то никому не нужны, а там и подавно. Забирают всегда лучших. Слушай! - он подался вперёд и предложил, чуть понизив тон: - Я тебе дам координаты, попробуй увести одного…
Остальные феодалы заржали, оценив юмор. Я тоже улыбнулся, но веселиться стало не так просто, как полчаса назад. Озвучил новый довод:
- Если Правители откуда-то приходят, значит, куда-то и уходят.
- Ну да, спускаются с гор, - пожал плечами Прима. - Там тоже делать особо нечего, слишком уж напоминает уход на побережье.
- Я не о том. За горами тоже полно пространства. Почему вы думаете, что там обязательно хуже?