Глава 9
Утром я застал Эрго улыбчивым, в меру спокойным - в общем, абсолютно таким же, каким он был в первый день знакомства. Настоящее лицо он проявлял, видимо, с частотой праздников на календаре. Или, того хуже, один раз на каждый визит нового соседа.
- Чай? - предложил он, заметив меня на пороге мастерской.
- Да, сейчас, - кивнув, я свернул к выходу из пещеры с намерением воспользоваться здешним санузлом.
В какой-то момент мозг осознал, что один из запретов снят: меня приняли, можно пользоваться потенциалом! - что было немедленно отпраздновано чисткой зубов нормальной щёткой с нормальной пастой вместо кусочков коры, принятых у местных жителей.
Задумавшись на эту тему, я сформировал основу для разговора.
- А в чём всё-таки смысл создания именно такого общества? Магия вместо науки, всеобщее равенство, отсутствие общей власти?
Уверенности, что с Эрго можно общаться так же панибратски, как, например, с Альденом, не было, поэтому вопрос прозвучал почти академическим тоном, как учителю в школе. Хитрый блеск глаз Эрго, однако, помог расслабиться.
- Ты думаешь, перечисленные черты являются продолжениями друг друга?
- Пожалуй, нет. Но… Даже не знаю, что меня удивляет больше.
Помешав чай в своей кружке, Эрго откинулся назад, к стене и предложил:
- Подумай. Это действительно интересно.
- Магия это мелочи, - стал я рассуждать вслух, - она есть буквально везде. Философия стихий уже интереснее, но, наверное, любая сформировавшаяся культура имеет что-то подобное.
Эрго с лёгкой улыбкой кивал, не соглашаясь ни с чем конкретным, но одобряя подход в целом.
- Магия, заместившая науку. Выполняющая её функции, и даже более. Абсолютный контроль природных процессов, защита от любых бедствий. Это очень, очень круто. Но…
- Но?
Я почувствовал, что добрался до сути:
- Это стазис! Да, магия обеспечивает полный комфорт проживания, но людям становится некуда стремиться. Они перекладывают на магические способности все сколько-нибудь серьёзные заботы и не развивают другие направления.
- А зачем что-то развивать, если и так всё работает? - подкинул вопрос Эрго.
- Затем, что перестают работать инстинкты самосохранения, - с жаром ответил я, седлая волну остаточных знаний с лекций в Лентане. - Есть социальные процессы, которые должны поддерживаться из поколения в поколение, ну, или чуть реже. И здесь всё сводится к тому, что - если появится какая-то проблема, неподвластная магам стихий, она уничтожит всё общество. Потому что нет механизмов, способных решить что-то без обращения к магии.
- Ты провёл в стихийной Общине не так много времени. Может, ты что-то не заметил и там всё-таки ведётся аналитическая деятельность? Или не там, а в неисследованной части страны?
Я замолк, борясь с новым аргументом, но, подумав, признал:
- Может, и так. У меня не сложилось такого впечатления, но это возможно. В этом случае… мои рассуждения несостоятельны.
- Когда-нибудь мы это выясним, - Эрго ободряюще улыбнулся и вновь опёрся на стол. - А пока займёмся насущным. Можешь начинать рассказывать, какую помощь ждёшь от меня.
Он взял с тарелки бублик и откусил от него, демонстрируя, что на некоторое время замолкает и внимательно слушает.
Мой взгляд тем временем остановился в пространстве. В голове не проскакивало ни одной серьёзной мысли, несмотря на то, что эта тема неоднократно прокручивалась и даже делались какие-то выводы и ставились заметки для будущего разговора. Вот этого, в котором я участвую в данный момент.
- Мне нужна военная помощь, - произнёс я через силу. Попытался поднять глаза на Эрго, но кружке рассказывать было гораздо легче. - Я оставил друзей в беде и они сейчас воюют вместо меня. То есть не вместо меня, а… Я больше не участвую, а они продолжают. И им надо чем-то помочь.
- Что требуется лично от меня? - поинтересовался Правитель, запивая бублик чаем. - Открыть тебе тайны мира, взять тебя в ученики, передавить твоих врагов в постелях, наделить союзников суперсилами?
- Ты всё это можешь? - осторожно уточнил я.
- Какая разница? Могу или нет - перечисленное имеет отношение только ко мне, но не к тебе. Вопрос ведь не в моих способностях, а в твоих потребностях, - Эрго бросил ироничный взгляд. - Давай так. Раз ты не знаешь, чего хочешь сейчас, расскажи, чего хотел, когда шёл сюда.
Фраза "шёл сюда" имела несколько возможных значений и могла подразумевать что угодно. В моей голове она сходу приняла широкий смысл: путешествие началось задолго до ухода из Общины - в момент падения Киева. Ответ сам соскочил с языка:
- Найти союзников.
- Ага, - согласился Правитель. Поставил кружку. - Это проще всего.
Он с такой уверенностью поднялся из-за стола, что я поинтересовался:
- Они ведь не лежат у тебя под кроватью про запас?
- Нет, я предпочитаю спать один. Более того, избегаю делать за людей то, что они способны сделать сами.
Воспользовавшись тем, что он повернулся ко мне спиной, я не удержался и зажмурился, мысленно добавив пару ругательств. Что-то мне готовили, и шестое чувство подсказывало, что сюрприз окажется не из приятных. Тем не менее, пришлось вставать и идти следом - другой помощи ждать было неоткуда.
- Как ты оцениваешь свои способности к убеждению людей? - зайдя в библиотеку-кабинет, Эрго придержал полотно на входе, приглашая за собой.
- Ниже среднего, - сходу ответил я. - По крайней мере, среди Одиночек.
- А свою внушаемость?
- Ммм… это важно?
- Не знаю. А для тебя?
Изнутри эту комнату я ещё не видел, лишь мельком цеплял взглядом с кухни. Выглядела она как рабочий кабинет в том виде, какой нужен магу земли: не слишком большой письменный стол, позади него широкая деревянная доска для записей, похожая на школьную, три книжных шкафа, куча горшков в специальных подставках, часть с растениями, часть без. Света сюда проникало не так много, но на вбитом в потолок крюке имелась незатейливая свечная люстра.
- Допустим, найду я тебе союзников, - продолжил Эрго, копаясь в ящике стола. - Что ты будешь с ними делать?
Вряд ли Правитель Фор-Корста любил что-то больше словесных игр. Я задумался, подбирая слова:
- Если ты их назовёшь союзниками, это будет на чём-то основываться. На чём-то, что присуще только союзникам. И вряд ли ты не умеешь их выбирать. Так что - просто возьму их и поведу в бой.
- Далековато вести придётся, - с сомнением заметил Эрго. - Войны бывают очень, очень долгими.
- Хочешь сказать, союзники со временем могут превратиться в противников?
- Такое тоже возможно, - маг на секунду выглянул из-за стола для очередного, на этот раз серьёзного взгляда. - Людям свойственно менять убеждения, если их что-то не устраивает.
- Вряд ли это имеет смысл обсуждать сейчас, - я недоумённо пожал плечами.
- За одним исключением: заранее подумай, что ты будешь обещать им и чем удерживать возле себя.
В памяти всплыло собрание Одиночек и необычное выступление на нём Карса, и я согласно кивнул - больше самому себе, чем Эрго, по-прежнему закрытому столом.
Наконец, он нашёл нужный лист и поднялся. Прикрепил его уголками к доске, отошёл, подпуская меня ближе.
- Не самое интересное, что можно рассказать о нашем многострадальном мире, но тебе понравится.
- Да ладно?! - вырвалось у меня. - Ты серьёзно? Здесь есть второй континент, а о нём никто не знает?!
- Не совсем так. Рассказываю один раз, слушай внимательно. Готов?
- Да.
- За этими горами есть часть суши, где обитают люди, - Эрго обвёл занимавшую карту землю округлой формы, как выяснилось, не материк, а полуостров. - В нынешних условиях у твоих друзей нет и не было возможности узнать о ней. Местные относят себя к Мечтателям, но ни к кому более - ни к Правителям, ни к Одиночкам. Их там довольно много, и, хотя силами они обладают меньшими, чем другие, там определённо есть из кого выбирать, чтобы взять с собой на войну.
- Насколько меньшие? - уточнил я, разглядывая бесчисленные пунктирные многоугольники.
- Сильно меньшие. - Эрго указал на один из них: - Ты же не думаешь, что это размер полноценного государства?
- Феодализм? То есть надо собрать человек десять, чтобы они оказались сопоставимы с…
- Лучше не ставь себе таких ограничений, тем более что ты ещё ничего не видел собственными глазами.
Я кивнул. Спросил без особой надежды:
- Карту ты не отдашь?
- Конечно же, нет, - Правитель усмехнулся, без издевательства, но достаточно категорично. - Более того, она давно устарела.
- Ты как будто делаешь шаг навстречу и два шага назад, - заметил я.
- Ничего, это полностью укладывается в твои задачи. Ты же не скажешь, что самое важное здесь - политические контуры?
- Не скажу, - принял я подсказку, хотя и не был до конца уверен в своей честности.
Эрго хлопнул меня по плечу:
- Пошли, а то чай остынет.
- А сколько у меня времени на всё?..
- Сколько понадобится, - отмахнулся Правитель. - Как будешь готов отправляться, скажешь, и я тебя перемещу.