* * *
В принципе, он неплохо подготовился, - подумал повелитель драконов, разглядывая из переведённого в лежачее положение кресла потолок кабинета. - Даже мышление моё более-менее научился понимать, вот ведь сюрприз. Жаль, что он не использует это в лучших целях, ну да ладно… Не надо быть слишком требовательным.
Задумка с записью была реализована великолепно. Возможность взять и вручную проверить истинность её содержания не предусматривалась: если Ора в самом деле три дня назад обсуждала с Тависом заговор, но не захотела поставить в известность о нём его жертву, она будет всё отрицать. А если запись подделана, она честно скажет, что ничего не знает по этой теме.
Для убедительной подачи информации Тавис даже организовал спектакль - в прямом смысле слова: задействовав биоробота на ручном управлении, который может нести любую чушь без риска запороть легенду на полиграфе.
Мысленно прокрутив ситуацию несколько раз, Ресд решил разыграть её до конца. В его руку скользнул небольшой заполненный до краёв чёрной дымкой стеклянный шарик. Закрыв глаза, Правитель сконцентрировался на другом таком же, находившемся за несколько сотен километров.
- Какие люди, - послышался вскоре голос Оры, так, словно она стояла рядом, а на самом деле - в его голове. - Чем обязана?
- Соскучился я по тебе. Здесь только война и дикие подростки, а душа хочет любви и сострадания. К кому ж мне ещё с этим обращаться?
Инферналка хохотнула, оценив юмор.
- Существование твоей души ещё не доказано. Так что если кто чего и хочет, то конкретно ты, неизвестно кем являющийся.
- Кроме человека, я никем являться не могу. С чужими видами не скрещиваюсь, в неподходящем климате не обитаю.
- Да ты реально клинья подбиваешь, - развеселилась Ора. - Я уж думала, показалось. Совсем тебя припекло, смотрю.
- Клинья вещь такая, бей ты, пока не забили в тебя. - Ресд выдержал небольшую паузу, давая время на переход с несерьёзного разговора на серьёзный. - И об этом я тоже хотел поговорить. У меня к тебе деловое обоюдовыгодное предложение.
- Ну-ка, ну-ка. Помнится, у тебя своеобразные взгляды на обоюдную выгодность.
- Это какие же? - искренне удивился Ресд.
- Сезонная акция "вступи в войну с половиной мира и докажи свою преданность" ничего не напоминает?
- Ну, начнём с того, что определение "получи долю в мировом господстве" будет вернее…
- А закончим тем, что будем раз в месяц стабильно искать любви и сочувствия, потому что, видите ли, половина мира слишком больно кусается, - съязвила Ора.
- Если бы мы получали раз в месяц любовь и сочувствие, то уже праздновали бы победу, - спокойно парировал повелитель драконов. - А так - ну, кусается, куда ж без этого.
- Ох… ладно, давай к делу.
Ресд закрыл глаза, настраиваясь.
- Нам нужны механизмы для выстраивания защиты крепости. Механизмы сложные, создать их можно только вручную. А потенциал, как понимаешь, у нас и так расписан. В связи с этим предлагаю следующее: я предоставляю чертежи и макет, ты создаёшь по ним несколько экземпляров, передаёшь нам. Чертежи и макет забираешь и можешь использовать как угодно.
- От оно как, - чуть удивлённо произнесла Ора. - Купить меня решил.
- Не тебя, а твоё доверие. Что может быть приятнее, чем нежданный значимый подарок?
- Например, безопасность?
- Десяток таких машинок на твой город - и безопасность гарантирована.
- Предложение хорошее. Заманчивое… Но я всё-таки откажусь.
- Ищешь подвох?
- Зачем, в этом я вполне тебе верю, - инферналка сделала паузу. - Но, как я уже говорила в самом начале, я не собираюсь участвовать в вашей войне. Никоим образом.
- И я выполнил обещание, за два месяца тебя потревожили всего дважды, ни разу не попросив войска.
- Ресд, не надо. Ты нормальный человек, так что не будем разводить политес и пытаться трактовать фразу "никоим образом".
- Не будем, - повелитель драконов вздохнул. - Хотя не скрою, мне жаль упускать такую возможность к укреплению отношений. Чем же мне ещё тебя заинтересовывать, как не безопасностью?
- Да чем угодно. Я открыта всему, что не имеет отношения к войне. Спокойно хочется пожить, понимаешь? Не вставая ни на чью сторону.
- Понимаю. - Помолчав, Ресд добавил: - Тем не менее, если тебе что-то будет нужно, говори. Мне дороги наши отношения.
- Хорошо. Когда-нибудь обязательно придётся. Спасибо, Ресд… Удачи тебе.
Связь прервалась.
Немного покатав шарик по столу, Ресд закрыл глаза и начал прокручивать всё произошедшее за последний час вместе.
Мысль пересмотреть свои ориентиры на союзников была странной, но занятной.
* * *
Цена моей чудесной идеи вышла порядка десяти дней.
Именно столько занял переход - своими силами, без телепортаций и других способов мгновенного перемещения - на самый север Фор-Корста. Переезд, если быть точным: не знаю, насколько сильное впечатление оказал бы на его Правителя пеший путь, но такими запасами свободного времени я точно не обладал, поэтому обзавёлся лошадью. Купил, добавив к имевшемуся остатку заработанное самостоятельно.
Строго говоря, десять дней - или сколько там уже прошло?.. - могли сократиться на два-три. Но в этом я сознательно пошёл на сделку с совестью, увеличив время отдыха. Обстановка ужасно давила на нервы, даже не сама обстановка - вся ситуация, в которой я оказался. Необходимость воздерживаться от любых мыслеобразов и соответствующим образом контролировать своё сознание; если в период пребывания в Общине это воспринималось как собственная необязательная блажь, то теперь каждую сколько-нибудь значимую проблему тянуло решить с помощью прямого вмешательства в реальность. Необходимость проводить по полдня, а то и больше в седле и наблюдать проплывающие в стороне пейзажи, мучительно медленно по сравнению с полётами через весь континент. И, конечно, необходимость зарабатывания денег, хоть эта деятельность и требовала большей концентрации, а значит, отвлекала от невесёлых раздумий.
Вспоминая разговоры с друзьями, я частенько зависал на теме особенностей восприятия инферналов. Их характерной чертой, среди прочего, являлась искажённая аутосакрализация: "всё, что происходит, происходит в первую очередь для меня". Это было интересно, с учётом появления у меня буквально через пару дней после начала путешествия абсолютного ориентира на высшую волю. Ощущение, что все предпринимаемые действия неотрывно отслеживает всевидящий взор здешнего Правителя, появилось и далее не проходило ни на секунду. Он видит меня. Он оценивает. Он ждёт, что я поступлю правильно. И посылает мне знаки, чтобы указать путь. А я не знаю, как они выглядят.
Попытка абстрагироваться от этого привела, по принципу другой крайности, к фокусированию на явлениях другого рода. В которых так же не нашлось ничего хорошего.
Все окружающие видели во мне мага-ученика, оказавшегося удивительно далеко от своих, и относились соответствующе. Слово "соответствующе" в данном случае отражало одну десятую от истинного положения вещей: казалось, каждый прохожий имел при себе нематериальные весы, на которых скрупулёзно вымерял тот объём эмоций, который надлежит использовать в отношении конкретного человека. Причём как только я прятал одеяние мага и становился похож на рядового горожанина, "положенные" мне эмоции меняли состав, подстраиваясь под другую социальную роль.
В чём-то это было похоже на следствие халатного подхода к созданию общества; я тоже в первую неделю после перехода из старого мира допустил подобную ошибку. Но нет, благодаря возможности сравнивать казалось, что здесь что-то другое. Время от времени в голову приходило слово "традиции", но какие традиции, если люди, с одной стороны, ограничены устоявшимися нормами отношений, а с другой, открыты для всего необычного и непривычного? Та же магия предоставляет колоссальные возможности развития, и все связанные с ней новшества принимались на ура. Загадка.