* * *
- Не занят?
Ресд зафиксировал перо, писавшее без приложения его физических усилий, поставил на паузу проектор. Обратил взгляд на визитёра:
- Разумеется, занят, что за вопрос? Если хочешь поделиться чем-то серьёзным - делись.
Тавис просочился в кабинет, постаравшись сделать это как можно изящнее, и сразу направился к стоявшему напротив Ресда гостевому стулу. Заняв его, нагнулся поближе, сокращая расстояние ещё сильнее.
- Я хотел поговорить с тобой. И это важно.
- Ну так говори, - безразлично отозвался Ресд. Большая часть его внимания сейчас была занята данными с подключённых к телу биоприборов.
Инфернал целенаправленно искал его взгляда, и заговорил только когда нашёл.
- Мне кажется, в наших отношениях есть определённые сложности. Не знаю, что навело тебя на такие мысли, но ты считаешь, что я то ли не отдаю все свои силы нашим общим целям, то ли пытаюсь как-то обмануть тебя или остальных…
Разобравшись с приборами и через это заинтересовавшись происходящим гораздо сильнее, чем первоначально, Ресд внимательно слушал.
Наверное, это не входило в представление Тависа о ходе разговора, потому что перед следующей его мыслью образовалась пауза.
- И это при том, что ты следишь за нами, контролируешь наши действия. Получается расхождение. Если ты знаешь, чем мы занимаемся, то почему думаешь, что я где-то пытаюсь схитрить, симулировать реальную деятельность?
- А тебе не приходило в голову, что ты можешь просто-напросто лажать? - поинтересовался Ресд. Поставил на стол локоть, подпёр голову кулаком.
- О тех случаях, где я действительно что-то сделал не так или не выполнил задачу, я ничего не говорю, - Тавис развёл руками, демонстрируя покорность, и удвоил амплитуду оттенков в голосе: - Хотя и там всегда объясняю причины, почему поступил именно так, а не по-другому.
Инферналы очень тонко чувствуют разницу между объяснениями и оправданиями, - вспомнил одну из своих старых мыслей повелитель драконов, - когда дело касается их собственных подчинённых. И категорически не видят её в остальное время.
- Но ведь проблема не в этом, - продолжил командир тёмных ангелов. - Ты иногда сознательно пытаешься выставить меня дураком перед всеми. Высмеиваешь мои предложения, мои действия. И ничего подобного - в отношении остальных. Если у нас единая команда с общей целью, я хотел бы узнать, чем заслужил от тебя такое недоверие? Что заставляет тебя так относиться ко мне?
- Ну, давай уже, - подтолкнул его Ресд. Если бы не некоторые последствия недавнего выжиганий эмоций, ситуация наверняка захватила бы его.
- Что "давай"? - сыграл непонимание инфернал.
- Мне озвучить? - удивился Правитель.
Тавис чуть склонил голову. На его губах заплясала улыбка довольства.
- Не стоит. Мой дорогой друг, я хочу вручить тебе подарок, уникальный в своём роде. На свете только два человека могли бы преподнести его. Пусть он убедит тебя в моей полной и беззаветной преданности общему делу… и лично тебе.
Он достал из кармана штанов маленький полупрозрачный кубик и положил на середину стола. Выжидающе уставился.
Сперва повелитель драконов убрал на край документы, над которыми работал. Затем пощёлкал кнопками проектора, сохраняя открытый образ в нужном виде. Спустя полминуты наблюдения за инферналом его кубик оказался в ложе сканера.
Сантиметрах в двадцати над столешницей развернулась полусферическая картинка. Слева виднелся край лесной зоны, остальное пространство занимал открытый луг с одинокой фигуркой посередине.
Ресд сел в кресле прямо, так чтобы на линии взгляда находились сразу и сюжетный центр голограммы, и глаза Тависа. Включил запись.
Спустя несколько секунд к одной фигурке присоединилась вторая, материализовавшаяся прямо из воздуха.
- Имей в виду, одно неверное движение, и ты труп, - послышался знакомый девичий голос. Появившийся поднял руки, совсем как недавно перед Ресдом:
- Верю. Но мне от тебя ничего не нужно, кроме разговора.
- Кроме центра ничего не задействовано? - уточнил повелитель драконов. Дождался покачивания головой, подкрутил на проекторе колёсико масштаба. Изображения Тависа и Оры приблизились так, что стало возможно разглядеть черты лица каждого.
- Говори, - велела девушка.
- Ты член нашей команды, - вкрадчиво начал инфернал. - Хоть и не хочешь участвовать в войне полноценно. И ты имеешь право знать, что у нас наметились некоторые… изменения.
- И не только в войне, - скривилась Ора. - Почему меня должно интересовать, что у вас происходит?
- Потому что ты одна из нас. Независимо от того, что происходит в мире. Ближе, чем мы, у тебя никого здесь не будет.
- Сомнительный довод. Это всё? - инферналка обозначила движение тела на разворот, показывая, что собирается уходить.
- Нет. Это только начало, - теперь Тавис на голограмме уставил внимательный взгляд на неё, перпендикулярно тому, что сейчас упирался в Ресда. - Я знаю, почему ты так реагируешь. И признаю, что в нашу первую встречу был неправ. Я хочу извиниться за все те глупости, которые сделал.
- А мне ты рассказывал, что всё сделал гладко и она сама на тебя сорвалась, - не удержался повелитель драконов от подковырки. Нечасто инфернал сам приходит к тебе в кабинет и выставляет свои ошибки напоказ.
Тот покраснел, но взгляда не отвёл.
- Продолжай, - подумав, решила Ора.
- Нам нужна твоя помощь. Действительно нужна. Даже не помощь в прямом смысле - от тебя почти ничего не потребуется. Только согласие и одобрение… Ресд не справляется с обязанностями. То ли сознательно сливает нас, то ли просто не вытягивает ответственность. Мы уже понесли некоторый ущерб из-за его непродуманных действий, и дальше явно будет только хуже.
На этот раз Правитель промолчал, полностью обратившись в слух и зрение; глаза реального Тависа по-прежнему буравили его.
- И вы хотите сместить его. Это единственное решение, которое вы смогли придумать?
- Нет, конечно. Мы же понимаем, что смена руководства в нынешней ситуации это крайний шаг. Но на замечания от нас он не реагирует, попытки выловить для личного разговора тоже ничего не дают: вроде, всё слышит, что ему говорят, но ничего не меняет. А война тем временем продолжается, и наше положение сложное…
Потянулась пауза. Лёгкий ветер трепал волосы двух заговорщиков.
- Кто станет новым лидером? - спросила, наконец, Ора. - Ты?
Инфернал на голограмме покачал головой:
- Вероятнее всего, нет. Я тоже вряд ли вытяну, по крайней мере, на этом этапе. Может, когда-нибудь потом.
Девушка закусила губу.
- Я подумаю.
- Подумай. Но не тяни… пожалуйста.
На лице Оры, перед тем как она исчезла, успело отразиться удивление.
Проектор издал тихий щелчок, предупреждая о пятисекундном отрезке до конца записи. Промотал её до конца, погасил картинку.
Ресд и Тавис по-прежнему сидели молча друг напротив друга.
Инфернал нарушил молчание первым:
- Это мой подарок. Выявление неблагонадёжного товарища, на которого не получится опереться в экстренной ситуации.
Правитель молчал.
- То, что на записи, было три дня назад. Если бы она относилась к тебе так же, как ты относишься к ней, за три дня она рассказала бы обо всём уже сто раз.
Правитель молчал.
- Она не может не понимать, как осуществляется смена руководства, когда лидер не слышит голос коллектива. Она тебя не спасла, Ресд. Могла спасти, но не сделала этого.
Правитель молчал.
Законы логики требовали задать множество уточняющих вопросов. Кто ещё участвует в заговоре? Это фальшивка от начала и до конца? Какие цели преследует Тавис на самом деле? Что он собирается делать дальше? Что он станет делать, если не добьётся целей?
Всё то, истинность чего обычно можно проверить стандартными приборами. Ресд знал об этом - как и о том, что нужно играть ошеломление. Без всякой привязки к тому, что стандартные приборы не могли дать достоверных сведений.
У его роли был другой текст.
- Тавис, ты действительно на моей стороне?
Вопрос застиг инфернала, когда тот уже поднимался со стула, собираясь уходить. Снова сев, командир тёмных ангелов восстановил зрительный контакт:
- Да, как я и сказал.
- А остальные?
- В смысле?
- Плеть и Фауст. Они на моей стороне?
Тавис напрягся:
- Я не знаю.
Ресд отвёл глаза. Постучал пальцем по проектору.
- Это был хороший подарок. Очень хороший. Но подарки - это личное. А работа это работа. Понимаешь?
Инфернал кивнул.
- Ты не сможешь добиться успеха, если не будешь развиваться. Ты замечаешь шутки в свой адрес, но ничего не пытаешься делать, чтобы их предотвратить. Ты срываешься и попадаешь в неприятности, но ничего не делаешь, чтобы уберечься от этого в дальнейшем. Понимаешь?
- Да.
- У тебя большой потенциал. Используй его с умом. А теперь иди.
Не оглядываясь, Тавис вышел из кабинета…
* * *
…и через минуту вскочил с кресла, напоминавшего гибрид медицинского и массажного. Уже ничем не ограничиваясь, торжествующе нанёс удар по воздуху с шумным выдохом. Самое сложное позади!
Инфернал проверил данные с контролирующих комнату датчиков: ничего не проникло, никаких следящих устройств или чего-то ещё чужеродного? Нет, всё в порядке.
Благодарно хлопнув куклу, которая, выполнив свою задачу, теперь лежала рядом с дверью безжизненным трупом, он вышел в основное помещение своего кабинета. Проверил датчики здесь, удовлетворённо кивнул и мыслеообразом целиком растворил заднюю комнату - последний след своей трёхдневной операции.