Рядом проносится чей-то автоцикл. Таня едва замечает, всё её внимание сосредоточенно на вихляющем жёлтом шаре. Шар и девушка несутся в десяти сантиметрах от травы. За циклом остаётся полоса разлохмаченной ударом ветра травы. Попала! Пролетев сквозь не успевшие упасть и разложиться в пыль обломки жёлтого шара-мишени, Таня едва успела уклониться от выстрелов сразу двух последних шаров-мишеней синего и чёрного. Слишком долго она возилась с жёлтым, синий и чёрный успели появится на поле, набрать высоту и занять удобную для атаки позицию. Разумеется, последние и самые сложные шары-мишени стреляли как раз теми маломощными лазерами не способными зажечь и спички. Но попадание будет зафиксировано системами защитного костюма и повлечёт за собой штрафные очки.
Теперь настала Танина очередь крутить головоломные зигзаги уворачиваясь от выстрелов шаров-преследователей и пытаясь поймать момент для контратаки. С одним шаром она бы справилась легко, но вот два… На Топкинских соревнованиях был всего один шар. Что же будет дальше, если уже в отборочном туре организаторы выпустили сразу два сложнейших шара?
Похоже двумя шарами управляла одна программная сущность потому, что у Тани никак не получалось пересечь их сектора обстрела укрываясь от одного шара за другим. По всей поляне носились автоциклисты уворачиваясь или догоняя свои мишени. Краем глаза она заметила как двое не слишком умелых водителей врезались друг в друга. Циклы закрутились, в одном что-то хлопнуло и задымило. Оба выброшенных в воздух водителя превратились в два раздутых шарика – сработали защитные костюмы, окутывая фигуру носителя плёнками защитных полей. Как будто резиновые мячики они отлетели друг от друга и запрыгали по траве.
Поймав момент, Таня воспользовалась дополнительной батарей выдав кратковременный, но мощный импульс. Её цикл рванулся едва не сбрасывая вцепившуюся в штурвал наездницу. Программная сущность выполняющая роль автопилота, сейчас отключенная от управления, предупреждающе запищала. Пролетая всего в паре десятков метров, Таня улыбнулась синему шару и среагировав на её улыбку плазмобой выпустил порцию плазмы величиной с крохотную пылинку. Синий щар-мишень разлетелся на куски. Чёрный описал широкую дугу и снова пошёл в атаку, но когда он остался один сбить его было делом техники.
Долетев до финиша, Таня аккуратно опустила цикл, перевела реактор в спящий режим и заглушила антигравитационный двигатель. Выключила винтовку, передав её ждущему у финишной черты человеку. Сняла шлем, подставляя вспотевшее лицо осеннему прохладному ветру. Расстегнула на горле защитный костюм, отошла в сторону, чтобы не мешать прибывающим к финишу спортсменам и упала на жёсткую, сухую траву – чувствуя как сильно и гулко бьётся в груди её собственное сердце.
-Неплохо– сказал кто-то подошедший к ней, пока девушка лежала с закрытыми глазами: –Только слишком медленно.
Открыв глаза Таня увидела склонившуюся к ней светловолосую девушку: –Кто ты на самом деле?
-Скорость.
-Та самая, настоящая?
Девушка тряхнула белыми, как снег, волосами: –Существует всего одна Скорость и это я.
-Какой счёт?– поинтересовалась Таня.
-Ты вторая, я первая– сказала Скорость.
-Понятно.
-Не лежи на траве, простудишься– Скорость помолчала и добавила: –Кажется твои друзья бегут, поднимайся.
Таня спросила: –Правда, что ты пилотировала "боевого ангела"?
Нет ответа. Сев на траве, девушка обнаружила, что Скорость ушла. Её, словно присыпанная снегом голова, виднелась возле стоянки циклов, куда прибывали последние отстрелявшиеся участники.
Таня попыталась встать. В толстом защитном костюме это было не так просто сделать, как вдруг сильные руки подняли её и осторожно поставили.
Коля восхищённо выдохнул ей в ухо: –Ты была великолепна.
-Как будто прямиком из прошлого, словно вышла из учебника истории, из главы про "летучий отряд"– добавила Лена.
Миша сказал: –Поздравляю.
Коваленко и Ира молча обняли с двух сторон.
-Ну хватит– попыталась вырваться Таня: –Скажите тоже: летучий отряд, пионеры-герои. Между прочим, я пришла всего лишь второй.
-Ничего себе: всего лишь– возмутилась Лена: –Да половина участников вообще не дошли до финиша. А половина от оставшейся половины пришли с минусовыми очками. Там сейчас спорят, что организаторы перемудрили со сложностью трасы.
Немного рисуясь, Таня сказала: –Нормальная траса. Вы подождите, я проверю цикл и вымоюсь, а то мокрая, как будто в воду упала.
Стартовала вторая волна отборочных соревнований. Совет организаторов решил не снижать сложность потому, что это было бы нечестно по отношению к уже прошедшим (или не прошедшим) испытание. Кроме того из-за большого количества заявок они и стремились посильнее проредить число участников.
Город сиял и сверкал освещённый утренним солнцем. Сверкали чистые улицы и умытые росой деревья. На сотнях тысяч активных стен Новосибирск пожелал живущим в нём людям доброго утра.
Все вместе они отметили Танину победу в небольшой, но очень уютной столовой недалеко от института исследования физики и мерности пространства. Столовую показал Коля. Там на полу лежали вручную вытканные школьниками, в рамках уроков по изучению истории труда на примитивных станках, ковры. Заведовала столовой дежурная из старших классов школы с большими глазами, становящимися ещё больше, когда она смотрела на Таню которую сегодня, всего пару часов назад, видела на спортивном канале вещания, освещающем стартовавшие в Новосибирске ежегодные гонки на автоциклах.
-Спорт это ерунда– неразборчиво рассуждал Беликов дожёвывая котлету. Из уважения к занявшей второе место в первой волне отборочных соревнований, заведующая столовой девушка учащаяся (совместно с изучением основной специальности) на кулинар-мастера приготовила котлеты с сыром вручную. Она очень волновалась и потому котлеты немного подгорели – ещё больше смущая будущую кулинар-мастера. Следопыты наперебой убеждали, что так ещё вкуснее и они любят пережаренные и вообще: это автоповора вечно выдают не до конца прожаренные котлеты. Но школьница ничего не хотела слушать. Красная, словно свекла, она попросила прощения, после чего стрелой вылетела из столовой.
Смущённо кашлянув, Коля поднял упавшую второпях косынку, расправил и аккуратно повесил на спинку свободного стула.
-На самом деле котлеты хорошие, немного оригинальные– пряча глаза заметила Ира.
-Вот зачем ты сказала, что они пережарены?– возмутилась Лена.
-Но они и правда слишком сухие. Вон в той вскипел и вытек сыр.– пробормотала когда-то пытавшаяся стать кулинар-мастером, но так и не ставшая им, девушка: –Думала настройки автоповара слетели. Откуда я знала, что она их руками готовила?
Доедая последнюю котлету, ту из которой частично вытек сыр, математик вещал: –Что такое спорт в наше время? Быстрее бегай, выше прыгай. Главное голова.
-Вот как дам по главной голове, чтобы глупостей не говорила: –предупредила Лена.
Всё ещё переживающая случайно нанесённую обиду, Ира виновато улыбалась, мешая серебряной ложечкой остывший чай.
Они уже собирались уходить, когда открылся экран входящего вызова и строгая девушка в школьной форме с повязкой старосты класса, спросила: –Здравствуйте товарищи. Вам понравилось в курируемой нашим классом столовой?
Услышав положительные ответы, она отвернулась, что-то говоря в сторону. На экране показалась и пропала кудрявая голова дежурной заведующей.
-И котлеты не были пережаренными?– уточнила староста.
-Были– призналась Лена так как всегда надо стараться говорить правду, даже если она неприятна собеседнику: –Но мы их съели все до последней. Большое спасибо за угощение.
Девушка с повязкой старосты отвернулась от экрана, но до статистиков долетел её голос: –Видишь, я говорила. Ты слишком мнительная. Нельзя быть такой мнительной.
-Простите– вторая школьница оттеснила старосту чтобы поместиться в экране: –Я где-то потеряла косынку дежурной по столовой.
-Вот она– показал Коля.
Староста оттеснила подругу: –Благодарю за отзыв, товарищи. Хорошего вам дня.
Убрав за собой посуду, следопыты направились в октябрьское управление статистики. Потому, что гонки гонками, победа победой, но с этим расследованием они совсем запустили свою основную работу и надо было навёрстывать. Таня как-то неуверенно чмокнула Колю в щёку. Дождавшись пока новый знакомый отойдёт, Лена спросила: –Ты нас стесняешься?
Таня помотала головой.
-Тогда почему?
-Я робею в его присутствии– объяснила девушка: –Такое странное чувство будто мурашки по всему телу и иногда накатывает, накрывая с головой, тёплая волна. Это скорее приятно, чем неприятно.
-По моему он тоже робеет в твоём присутствии– улыбнулась Коваленко.
Обняв Таню за плечи, Ира шепнула: –И это довольно забавно, ты не находишь?