- Да-да, понимаю, ты не мог говорить открыто. Правила, и всё такое… И до нельзя, и после… И когда это мы соблюдали правила?
Уголки мягко очерченных губ дрогнули, но лицо Талеха казалось невозмутимым.
- А что? Шепнул бы мне на ушко, прямо на подиуме. Я же не телепатка, в отличие от тебя. А по твоему поведению шиш догадаешься…
- К гатраку правила! - бросил Талех.
- Тогда почему?
- Дело не в законах, а в обязательствах. Озвученные намерения выражают обещания.
- И?
"Трудно пообещать, что ли?"
Он вскочил и прошёлся по камере, пересекая световые полосы, и остановился против окошка.
- Недопустимо обещать то, в чём не уверен.
Талех сосредоточенно уставился на радужное стекло, будто силился что-то разглядеть за ним и раздражённо запустил пальцы в шевелюру.
- Желания джамма подчас непредсказуемы и неуправляемы. Им только дай волю, и они возьмут верх над принципами и чувствами. Иногда так сложно удержать джамма в себе. Особенно во время брачного ритуала, а, значит, полного слияния генотипов и совместной репликации… Особенно… Искушение слишком велико.
- Но ты победил его, - возразила Женя. - Ты всегда побеждал…
- Нет… Базовый геном джамрану чересчур силён и своенравен. Джамрану учатся обуздывать его постепенно. Когда-то, моими поступками управлял джамм. Но есть и ещё кое-что… Я, прежде всего, сын своего отца…
- Ты - это, прежде всего, ты!
- Конечно. Но у меня его гены.
Талех отвернулся от окна, улыбнулся жене и сел.
- Во мне живёт зверь и пострашнее…
- Дракон? - хмыкнула Евгения.
- Джаммогатрак!..
Талех выдержал минутную паузу, поймал Женькин настороженный взгляд и рискнул.
- Я расскажу тебе, пока мы здесь. Итак… Мой отец - Литен Маэль…
- Литен Маэль А-Джаммар!
Он любил звук её голоса, зовущего по имени. Обожал этот блеск в глазах и заливистый смех… Чувствовал гены избранницы, стоило ей появиться поблизости. И с замиранием сердца ждал…
Ветры сегодня просто взбесились. Разгулявшись на верхнем ярусе пирамиды, жестоко трепали одежду и сражались с джамранскими шевелюрами. В результате этой борьбы несколько ярких прядок упали джамрану на лоб и закрутились спиралями… ДНК! Женщина восхищённо остановилась…
"Как он хорош!"
Она мечтала ощутить на губах его гены… Он желал погрузиться в ДНК избранницы целиком.
"Скоро! Уже скоро".
Они стояли на лестнице, ведущей к взлётной площадке. И смотрели. Джамранка опомнилась первой.
- Литен, пора…
И протянула руку. Ветер сорвал прозрачный шарфик с плеч и унёс далеко-далеко. Мужчина не успел поймать.
- Оставь, - она рассмеялась. - Нас ждут… Подожди!
- Что?
- Прежде хочу убедиться. Мы ведь договорились?
- Я помню, - сдержанно ответил он. - Никто ничего не заподозрит.
- Надеюсь, мы столько раз репетировали, - она улыбнулась и прикоснулась к нему, лишь на мгновение. - У нас всё получится… К гатраку правила!
Он вдруг испугался. Она выглядела сильнее, смелее и увереннее его. А что если…
- Я люблю тебя, милый… - слова заглушил порыв ветра. - Помни.
Легко пренебречь правилами. Однако…
- Я помню, Кэриделла Ренирр, - ответил он, наслаждаясь звуками её имени, что отзывались в генах приятным теплом и лёгкой дрожью…
- Я люблю тебя…
Она! Сильная, прекрасная, порывистая и неутомимая… Ему не сложно выполнить обещание. Но, что если, передумает она? Он никогда не смирится…
- Литен?
- Даю слово, Кэри…
- Кэриделла Ренирр О-Руджанн - моя мать, - тепло произнёс Талех. - Непревзойденный доминант! Как и отец… Точнее, была им, пока…
- Что ты наделал?! - Кэри бросала обвинения ему в лицо, словно горячие камни.
И лучше бы камни! Слова жгли больнее.
- Зачем? За что?! Почему, Литен…
Глаза заблестели от слёз. Сердце мужчины сжалось, но лишь на секунду.
- Не мог иначе, - глухо ответил Литен и виновато понурился, но в душе угрюмо торжествовал. - Ты вправе отказаться от брака, пока не поздно. До генелетаса или регистрации… Я пойму…
- Дурак! - выкрикнула она, и слёзы заструились по щекам. - Нет! Ни за что не откажусь! Мы так долго к этому шли! Я люблю тебя, Литен Маэль! Люблю тебя!..
И горько прошептала:
- Больше, чем космос.
- Мы полетим туда вместе, - он улыбнулся, обнял её и принялся целовать, ощущая на губах привкус солёной горечи. - Я буду твоим капитаном. Теперь навсегда…
- Перед брачной церемонией они тайком договорились о равноправии, - продолжал Талех. - Но… Отец не справился со своим джаммом. Вернее, вдруг решил, что избранница подчинит его себе. И предпочёл мнимому поражению вероломство. А потом - будь, что будет.
- Так он обманул её?
- С изощрённым коварством. Она до последнего не подозревала… Ведь моя мать была сильнейшим доминантом и пошла на уступки, зная, как это важно для него, а отец воспользовался её лояльностью.
- Как всякий уважающий себя джамрану.
Наверное, это прозвучало как "мерзавец". Талех поморщился.
- Перестань…
- Конечно-конечно, ты же не такой…
- Разумеется, такой… Ты не ведаешь, что у джамма внутри.
- Ой-ой, давно знаю. Гатрак! При хорошем раскладе…
- Это далеко не всё, - нахмурился он, откидываясь спиной на стену.
Зигзаг тут же впился в лопатки, заставив выпрямиться.
- Хочешь узнать?
- Это угроза?
- Обещание.
- Хочу.
- Хорошо… - и вкрадчиво добавил. - Пеняй на себя.
Женя прерывисто вздохнула…
- Так что там с родителями?
- Всё непросто… Когда я узнал о вероломстве отца…
- А как?
- Спросил у него.
- Он так прямо тебе и ответил?
- У джамрану есть закон: если ребёнок приходит к родителю и задаёт вопрос о его прошлом, то родитель должен ответить честно, без колебаний, каким бы не был ответ.
- Надеюсь, на землянок это не распространяется, - пробормотала Женька.
- Что?
- Мало ли чего дитю в голову взбредёт. Вот и красней потом…
- "Краснеть", как принято у людей, будешь, когда ребёнок выяснит правду иным путём…
- Ладно. Но как ты узнал, о чём нужно спросить? Или просто из любопытства?
"Ну, вдруг, у джамрану принято спрашивать предков не "откуда дети берутся", а: "мам-пап, как прошёл четвёртый этап?"
- Нет. Сперва я кое-что услышал…
- Мой сын рецессив? - Литен удивлённо свёл брови. - Ты уверен, Каример?
- Это предварительные тесты, ему всего девятнадцать циклов… Наверняка нельзя утверждать, но Талех четверть цикла как а-джаммар, и уже проявил себя в обмене, поэтому…
- Не многословствуй, Карим. Я понял. Мой сын - рецессив!.. Что ж… - Литен помешал чай фруктовой палочкой, отпил глоток, вдыхая аромат сада, смешанный с запахом воды.
Друзья сидели на террасе озёрного домика, на Рахторе, и вели неспешную беседу, о том, о сём…
- Что ж, для него это и к лучшему…
- О чём ты говоришь, дружище?! Характер Талеха…
- У него есть характер?.. У него и соперника-то до сих пор нет. Вот у меня в его возрасте… - Литен неопределённо махнул рукой. - Да что там! Никаких выдающихся заслуг! Ни одной медали! И минимум похвальных писем от преподавателей… А дома старается, чтобы его не замечали.
- Зря ты так, - Каример покачал головой, искренне переживая за Талеха. - Возможно, он горюет по Диреку.
- Не исключаю… Прошло пять циклов, а мне самому больно от воспоминаний, - он с минуту смотрел как опускается к лесу Ахирд, подмигивая красным зрачком. - Дирек скорей всего вырос бы доминантом. А Талех… Мне непонятен.
- Не торопись с выводами. У Талеха лучшие результаты по ключевым тестам… Я наблюдал за ним. Видел, как он общается со сверстниками. Потенциально - он доминант.
- Ему придётся смириться, - пожал плечами Литен. - Всё решит брачный ритуал. Надеюсь, он встретит другого рецессива. Для Талеха предпочтительней равноправие.
- А если его потянет на доминанта? Это же… Генетическая катастрофа!
- Знаю. Пусть остаётся рецессивом. Иначе, последствия непредсказуемы… Он выпустит зверя и не сумеет удержать его. Но даже если обуздает… Никогда не будет счастлив. Потому что пожертвует личным счастьем ради доминирования.
- Ты говоришь о себе? - мягко ввернул Каример и рассмеялся при виде ошарашенной физиономии друга. - Не отпирайся! Я был твоим опекуном. Думаешь, вы могли что-то скрыть от меня?
- Это в прошлом. Мы счастливы. Кэри нравится, как я распоряжаюсь её генами. Ей хорошо со мной… Давай забудем этот разговор. Скоро придёт Талех.
А Талех стоял в кустах под террасой и отчётливо слышал каждое слово…
- Значит…
Женька испытывала неловкость от проникновения в чужую тайну. Хотя, семья Талеха теперь и её семья. Или у джамрану не так? А сам Талех…
- Ты… - она не находила слов.