Дуку вышел под сильный дождь из своего замка, увенчанного шпилем и расположенного на вершине горы одной из лун Богдена - Кохльмы. В одной руке Дуку нес пояс Эмбаса. Пока он шествовал к посадочной площадке для звездолета, дискообразное устройство на репульсорах парило в воздухе над его головой, проецируя тонкий энергетический щит, отражавший дождевую воду.
Дуку прошел мимо собственного солнечного парусника, покоившегося на первой посадочной площадке, мимо команды астромехов, деловито перекрашивавших куатский транспорт класса "Корона". На третьей посадочной площадке стоял толстый клиновидный корабль класса "Преследователь" от МандалМоторс, с левого борта у которого был аутригер, несший кластер мощных маневровых двигателей.
Человек, покрытый серо-голубой сегментированной взрывоустойчивой броней, неподвижно стоял возле корабля, ожидая Дуку. У него была длинноствольная снайперская винтовка через плечо, пара бластеров в кобурах, скрещенных на его поясе и реактивный ранец, закрепленный на спине. Ранец нес противотранспортную ракету с самонаведением. Голова мужчины была полностью скрыта шлемом с Т-образным визором, характерным для мандалорского воина.
Глядя на мандалорца, Дуку вспомнил встречу на Кохльме, случившуюся более десяти лет назад, когда он завербовал Джанго Фетта в качестве шаблона для ныне процветающей армии клонов. Насколько помнил Дуку, тогда тоже шел дождь.
Не сбавляя шага, Дуку отбросил плащ назад, протянул руку к кожаной сумке на поясе, и выпустил из нее три небольших серебряных шара в воздух. Шары с одновременным хлопком прорвались через энергетическое поле вокруг Дуку. Оснащенные миниатюрными репульсорными двигателями, шары разлетелись в разных направлениях и взмыли высоко в дождливое небо.
Затем шары повернули назад, направляясь к мандалорцу. Руки мужчины в бронированных перчатках метнулись к поясу и выхватили бластеры одновременно с тем, как один из шаров открыл огонь. Мандалорец проигнорировал летевший к нему энергетический заряд, просвистевший мимо него, и выстрелил из бластера с едва слышным звуком всего один раз. Первый шар разбился в воздухе.
Второй шар выстрелил со спины. Мандалорец развернулся на левой ноге, упал на корточки и поднял второй пистолет. Энергетический заряд попал в то место, где он только что стоял, а в ответ мужчина послал еще один-единственный выстрел. Шар взорвался.
Выстрел третьего шара отрикошетил от наплечной пластины мандалорца, после чего шар понесся прямо на него. Мандалорец сунул пистолеты обратно в кобуры и потянулся за винтовкой. Cхватив ее за ствол, он с силой замахнулся на приближающийся шар. Приклад винтовки врезался в шар, разбив его на маленькие металлические осколки, рассыпавшиеся по посадочной площадке.
- Впечатляет, - сказал Дуку, остановившись перед мандалорцем. - Вас весьма рекомендовал ваш лидер. Я благодарен, что он ответил согласием на мою просьбу о содействии со стороны Дозора Смерти, и я ценю, что вы прибыли на Кохльму так скоро.
Мандалорец перекинул винтовку через плечо. Его звали Худу Шив, но он не видел причин представляться.
- Командование Дозора Смерти сказало, что у вас есть задание для меня, - его низкий голос, прошедший через встроенный динамик шлема, напоминал сдерживаемое рычание.
Дуку вынул из кармана компактный голопроектор и активировал его. В воздухе возникло трехмерное изображение человека с редкими волосами.
- Комиссар Лангу Соммилор, представитель Киначи, в данный момент направляется на встречу с Галактическим Сенатом на Корусканте. Мои источники сообщили мне, что корабль Соммилора будет дозаправляться в главном космопорту Вэйседа примерно через шесть стандартных часов, - Дуку нажал на кнопку на голопроекторе, и изображение Соммилора сменилось голограммой его угловатого корабля от "Сувантек Системс". - На Вэйседе Соммилор встретится с джедаем, который командует отрядом из четырех республиканских клонов, - Дуку снова нажал на кнопку, и корабль сменился портретом синекожего мальчика с красными глазами. - Этот джедай, Нуру Кунгурама, был назначен сопровождать Соммилора на Корускант.
- Джедай - ребенок? - изучив голограмму, спросил Шив.
- В любом возрасте джедай - это джедай, - ответил Дуку. - Не стоит недооценивать Кунгураму.
Он выключил голопроектор и передал его воину.
- Я обещал вашему лидеру, что скоро настанет день, когда Дозор Смерти заберет власть у трусов, в руках которых сейчас находится Мандалор, и что силы Сепаратистов окажут вам всяческую поддержку. Но пока еще слишком рано объявлять о возвращении Дозора Смерти или позволить Галактическому Сенату узнать, что мандалорские воины расправляют плечи. На этом задании необходимо соблюдать секретность.
- Кого вы хотите, чтобы я убил? - мандалорец не тратил слов попусту.
Дуку улыбнулся и рассказал мандалорцу, что конкретно он хочет, чтобы тот сделал на Вэйседе. Говоря, он передал ему пояс Эмбаса.
- Удачной охоты, - пожелал Дуку, закончив разъяснять инструкции, повернулся и направился обратно к своему замку, идя под личным дождеотражателем.
Мандалорец взошел на свой корабль и запечатал люк. Стоя на потертом полу воздушного шлюза, он ударил по настенному выключателю для активации кольца обеззараживающих излучателей, которые мгновенно очистили и высушили его броню. Он прошел в кабину. Секунды спустя, двигатели корабля воспламенились, превратив капли дождя возле сопел в пар.
Корабль взлетел и понесся сквозь облака. Шив был уверен, что он принесет на Вэйсед смерть.
Глава 4
Громоздкая металорнская яхта надзирателя Умбрага выпала из гиперпространства на внешнем крае системы Билбринги. Нос яхты напоминал трехзубую вилку. Остальная часть судна была похожа на длинную коробку с блистерами автоматических лазерных пушек. Через мгновение после прибытия яхты, прямо позади нее из гиперпространства материализовалось шесть огромных беспилотных барж.
- Сканирую, - сказал один из двух дроидов возле навигационного управления на мостике яхты. - Признаков присутствия вражеских судов не обнаружено.
- Продолжай сканировать на предмет любых других судов, кроме наших, - проговорил через дыхательную маску Умбраг. Закованный в бронированный костюм, поддерживавший внутреннее давление, зеленокожий скакоанин поднялся из командирского кресла и подошел к дроиду-пилоту. Прищурив глаза-бусинки, спрятанные за очками в металлической оправе, он вглядывался в главный иллюминатор. - Только посмотрите на все эти астероиды! Должно быть, их там тысячи.
- Да, сэр, - согласился дроид-пилот.
Умбраг нахмурился.
- На Киначи у меня все было под контролем, пока не появилось это джедайское отродье.
- Да, я знаю, - сочувственно сказал дроид.
- А потом, когда я захватил ту космическую станцию в Диком Пространстве, меня атаковали пираты!
- Я помню, сэр, - ответил дроид. - Я тоже там был.
- Граф Дуку заверил меня, что в Депо Билбринги мы не столкнемся ни с какими неприятностями, но я бы слишком на это не рассчитывал. Баржи несут достаточное количество материалов для строительства небольшого военного флота. ТехноСоюз не может допустить их потери.
- Конечно, нет, сэр.
- Я бы хотел, чтобы Дуку послал на это задание больше двенадцати боевых дроидов. Не знаю, зачем мне целую неделю ждать подкрепления. Все еще нет признаков других судов?
- Нет, сэр.
- Проложите курс сквозь астероидное поле.
- Да, сэр, - пилот протянул руку к навикомпьютеру яхты и отстучал своими металлическими пальцами несколько команд. - Прикажи баржам следовать за нами, а лазерные пушки пусть сбивают астероиды, - сказал он своему напарнику.
Второй пилот отстучал команды.
- Баржи запрограммированы. Лазерные пушки готовы.
- Вперед, - приказал Умбраг.
Яхта направилась в астероидное поле, преследуемая беспилотными баржами. Пока они летели к самом большому астероиду, два меньших с вытянутыми орбитами нацелились прямо на яхту. Лазерные пушки выстрелили, и оба астероида немедленно превратились в космическую пыль.
- Вот вам, республиканские псы!
Первый пилот посмотрел на второго.
- Это были астероиды, а не республиканские псы.
- Я знаю, - ответил второй. - Но если бы это были республиканские псы, я бы взорвал их точно так же, и…
- Молчать! - рявкнул Умбраг.
Несколько минут спустя яхта и баржи прибыли в Депо Билбринги. Умбраг выглянул в иллюминатор и увидел множество посадочных площадок, модульных конструкций и стыковочных шлюзов, цеплявшихся за поверхность огромного астероида. Яркие огни освещали места посадок и стыковок, что означало, что, по крайней мере, некоторые генераторы депо еще работают, но никакой видимой активности не было.
- Депо выглядит заброшенным, сэр, - сказал дроид-пилот.
- Нет, оно не заброшено, - ответил Умбраг. - Если верить графу Дуку, до недавнего времени оно принадлежало хатту, который пожертвовал его на дело Сепаратистов.
- Правда? - удивился дроид. - Никогда не слышал о хатте, который бы куда-то что-то жертвовал.
Умбраг вздохнул.
- Что-то не так, сэр?
- Я скучаю по Киначи, - печально сказал Умбраг. Подняв руку в перчатке, он сжал ее в кулак. - Если мне когда-нибудь попадется в руки этот назойливый джедай, я буду сжимать его шею до тех пор, пока его синяя голова не отвалится.
* * *
- Береги голову, малыш, - посоветовала Ганн Нуру, когда тот вошел в кабину "Стремительной Гарпии". - Лучше пристегнись, мы выходим из гипера через пять минут.
Нуру пристегнулся на сиденье позади Ганн и Болтуна. За транспаристиловыми иллюминаторами кабины переливался бриллиантовый тоннель гиперпространства. Ганн взглянула через плечо на Нуру.