Увидев бластер Бэйна, обе тилинки громко зашипели и достали собственное скрытое оружие - пару одинаковых метательных ножей с изогнутым лезвием. Одна тилинка запустила нож в сторону Бэйна, и другая почти успела сделать то же самое, но Бэйн, поняв, что те действительно были верны Дриксо, быстро нырнул в сторону и дважды выстрелил из бластера. Брошенный нож прошил воздух возле головы Бэйна одновременно с тем, как обе тилинки свалились на хвост хатта.
Дриксо посмотрела на упавшие тела.
- Не обязательно было убивать моих питомцев, - сказала она, подняв взгляд на Бэйна.
- А им не обязательно было метать в меня ножи, - сухо ответил Бэйн. Дроиды подошли и встали возле него. - Все твои охранники мертвы, Дриксо. Весьма прискорбно. Если бы ты только не настаивала на сохранении за собой Депо Билбринги…
Он слегка кивнул, и три дроида нацелили свои бластеры на хатта на дне ямы.
- Подожди! - воскликнула Дриксо, - Я… Я с радостью продам тебе Депо Билбринги!
- Продашь? - Бэйн покачал головой. - Прости Дриксо, мне стоило предупредить тебя - предложение пеггатов действовало только единожды. Мой клиент особенно настаивал на этом.
- Я сказала "продам"? Прости, я хотела сказать, что с радостью отдам тебе Депо Билбринги и весь астероид в придачу.
- Неужели?
- Да! Можешь забирать все!
- Но у меня уже есть все, - ответил Бэйн. - Огонь по готовности.
Дроиды повиновались, как обычно.
* * *
- Депо Билбринги захвачено, - отчитался Кад Бэйн.
- Ты отлично поработал, охотник за головами, - ответил Лорд ситов Дарт Сидиус. В наброшенном на лицо капюшоне он сидел в своем секретном убежище в небоскребе в промышленном районе Корусканта. Когда мерцающее трехмерное изображение Бэйна восстановилось перед его взором, он продолжил: - Надеюсь, ты не оставил свидетельств своей работы.
- Я никогда не оставляю беспорядок, если только мне не платят за то, чтобы я оставил беспорядок, - резко ответил Бэйн. - Я профессионал.
- Оплата переведена на твой счет. Я свяжусь с тобой, когда мне в следующий раз потребуются твои услуги, - Дарт Сидиус разорвал связь, и голограмма Бэйна исчезла. Он нажал кнопку на панели связи, и перед ним возникла другая голограмма.
Изображение принадлежало графу Дуку, бывшему Учителю-джедаю, ныне ставшему лидером Сепаратистов и Конфедерации Независимых Систем. Пожилой человек с пронзительным взглядом и безукоризненно ухоженными бородой и усами был тайным учеником Дарта Сидиуса, Дартом Тиранусом. Дуку поклонился.
- Каковы будут приказы, учитель?
- Мы получили Депо Билбринги. Готов ли ТехноСоюз переправить кораблестроительные материалы?
- Да, учитель. Я свяжусь с надзирателем Умбрагом и дам ему указание немедленно доставить материалы на Билбринги.
- А что там с твоим пленным джедаем?
- Ринг-Сол Эмбас еще не полностью оправился. Но скоро он будет готов сделать следующий шаг согласно нашему плану.
- Чудно.
- Все идет так, как вы предвидели, - произнес Дуку с восхищением. - Республиканские силы освободили планету Киначи и установили предварительные дипломатические отношения с правительством чиссов. Депо Билбринги принадлежит нам, а некогда нейтральные киначи намерены вступить в союз с Республикой.
- И, как мы уже обсуждали ранее, - добавил Дарт Сидиус, - Лангу Соммилор, представитель Киначи, направляется на Корускант. Его корабль планирует остановку для дозаправки на планете Вэйсед. И вовсе неслучайно по этому же гиперпространственному маршруту движется грузовик с отрядом "Прорыв" и Нуру Кунгурамой на борту. Будет весьма выгодно для нас, если Кунгурама и Соммилор встретятся на Вэйседе.
- Наши дела на Билбринги могут пойти быстрее, - улыбнулся Дуку.
- Посещение Кунгурамой Вэйседа должно быть… неудачным.
- Учитель, это прекрасная возможность привлечь наших союзников с Мандалора.
- Да, - прошипел Дарт Сидиус. - Да. Свяжись с Дозором Смерти. Скажи им, что тебе нужен их лучший снайпер.
Глава 2
Держа высоко над огромной головой боевую дубину, чудовище с каменными мускулами и лицом, расположенным по центру торса, уклонилось от копья, пущенного пустынным хищником, перепрыгнул через усеянный шипами хвост маленького четырехногого существа и приземлился рядом с огромным дикарем с твердой кожей и змеиной головой. Змеиноголовый дикарь быстро развернулся и схватил дубину чудовища. Разъяренный монстр попытался отобрать свою дубину, но наткнулся на поджидавшие его когти коварного зверя с шипастым хвостом.
Потом гигантский дикарь сделал немыслимое и замахнулся на собственного союзника, горбоносого инсектоида. Мощный удар отправил инсектоида прямо к когтистому монстру, взвизгнувшему перед тем, как исчезнуть вместе с инсектоидом и чудовищем с каменными мускулами со стола для голоигр.
- Это против правил! - заявил клон-солдат Кулак и стукнул кулаком по краю игрового стола, отчего меньшие из голомонстров подпрыгнули. - Ты не можешь отбирать оружие и жертвовать своими голомонстрами, чтобы побеждать… вот так!
- Это был честный ход, - ответил перепрограммированный дроид-коммандос Секач. - Возмущения по этому поводу не помогут вам.
- Но так нельзя!
- Сэр, я признаю, что обладаю лишь поверхностными знаниями об игре дежарик, - спокойно ответил Секач, - но, насколько я знаю, сочетание трехсекторного обхода и удар с лета хищником полностью приемлемы, согласно правилам кореллианской версии дежарика для любителей и детей.
Кулак и Секач сидели друг напротив друга за столом для голоигр в главном отсеке "Стремительной Гарпии", кореллианского грузовика ИТ-1760, который в настоящее время шел в гиперпространстве по коридору Намадии в направлении Корусканта. В другом конце отсека капитан "Гарпии" Лало Ганн сидела рядом с клон-солдатом по имени Болтун и учила его играть в сабакк, карточную игру. Услышав замечания Секача, Ганн усмехнулась:
- Вот ведь не везет, Кулак! Тебя только что обыграл дроид.
Кулак постучал по столу указательным пальцем.
- Я требую реванша.
- Как вам будет угодно, сэр.
- Подождите вы, - вмешался другой клон - Взломщик, присевший перед нижней панелью доступа к инженерной консоли. - Не начинайте следующую игру до того, как мы с Зорким не закончим проверку систем, - он посмотрел на Зоркого, стоявшего рядом. - А теперь нажми эти три переключателя.
- Окей, - отозвался Зоркий, нажал переключатели и зафиксировал их на месте. Так же, как и его товарищи, Зоркий в настоящий момент был без шлема. Все четверо внешне были идентичны Джанго Фетту, знаменитому охотнику за головами, послужившему генетическим донором для солдат-клонов, выращенных на Камино для Республиканской армии.
Взломщик отвернулся от панели доступа и взглянул на еще одного пассажира "Гарпии", мальчика с красными глазами, синей кожей и черными волосами.
- Мы справимся за минуту, коммандер, - заверил его Взломщик.
Юный джедай Нуру Кунгурама, чисс, воспитанный при Храме джедаев на Корусканте, кивнул в ответ. Сидя, прислонившись к обитой мягким материалом переборке, и глядя на других, он выглядел расслабленным, чего нельзя было сказать о его мыслях.
Нуру никогда и не думал обнаружить себя командиром отряда республиканских клонов, сражающегося против сил Сепаратистов на дальних планетах. С тех пор, как он покинул Храм, последовав за своим учителем, Ринг-Сол Эмбасом, на тайную миссию на планету Киначи, его жизнь сделала много неожиданных поворотов.
Их с учителем пути разошлись на орбите Киначи. Он встретился с бывшей контрабандисткой Лало Ганн как раз перед тем, как столкнуться с загадочным дуросом-охотником за головами. Он узнал, что Киначи была завоевана ТехноСоюзом и тайно им оккупирована уже на протяжении десятка лет. Мозг разбитого навигационного дроида Ганн, Тиджея, был использован при создании Секача. Отряд "Прорыв" сформировался, как единица. Затем - бой с сепаратистским надзирателем Умбрагом из ТехноСоюза и его дроидами и - освобождение Киначи. И обретение светового меча Эмбаса.
"Что случилось с моим учителем?"
Затем была миссия в отдаленное Пространство чиссов и первая для Нуру встреча с другим чиссом. Затем - неожиданная атака силами надзирателя Умбрага и странная встреча с Пиратами Черной Дыры…
"Как это так нас занесло в окрестности ненанесенной на карты черной дыры?"
Зоркий предположил, что их неожиданное попадание в сектор с черной дырой было неслучайным, и что неведомый враг мог манипулировать их передвижением по галактике. Что было еще более тревожным, Зоркий подозревал, что навикомпьютер "Гарпии" был настроен на смену курса корабля. И если Зоркий был прав…
"У нас на борту может быть предатель".
Так как клоны были созданы служить и повиноваться своим командирам-джедаям, Нуру с трудом мог представить себе, что кто-то из клонов мог быть предателем. Что же до Лало Ганн, Нуру не мог вообразить себе ни одной причины, по которой она могла бы намеренно отправить свой корабль в этот злосчастный сектор с черной дырой.
"Неужели кто-то и впрямь управляет нашими действиями? Кто-то играет в опасную игру, используя нас, как пешки?"
Свежая команда голомонстров возникла на столе перед Кулаком и Секачом.
- Эй, Взломщик, - позвал Кулак. - Ты когда восстанавливал мозги Секача, ты же не запрограммировал его на гроссмейстерство по дежарику?
- Нет, но Секач быстро учится, - покачал головой Взломщик.
- Мне, как всегда, не везет, - пробормотал Кулак, когда один из монстров Секача начал избивать другого.
Нуру пронзила внезапная мысль: если предатель - Взломщик, не мог ли он запрограммировать Секача вмешаться в работу навикомпьютера? Что, если…