Снаряд Гаусса, убивший Шеда, явился беззвучно. Словно по волшебству, на двух противоположных стенах комнаты возникли дыры. Линия между ними пересекала койку Шеда. Только что медик был здесь, а через миг его голова до самого адамова яблока исчезла. Артериальная кровь хлынула наружу красным облаком, вытянулась в две тонкие линии и устремилась к отверстиям, в которые уходил воздух.
Глава 12
Миллер
Миллер двенадцать лет проработал в безопасности. Насилие и смерть были для него привычными спутниками. Мужчины, женщины. Животные. Ребятишки. Однажды он держал за руку девушку, умиравшую от потери крови. Он убил двоих и в любой момент мог снова увидеть их смерть, стоило закрыть глаза и подумать об этом. Спроси его кто, он бы сказал, что уже немногое способно его потрясти.
Но звездную войну он видел впервые.
В баре "Редкий Гиацинт" был обычный для пересменка наплыв посетителей. Мужчины и женщины в форме охранников - в основном из "Звездной Спирали", но попадались и из компаний помельче - либо выпивали после работы перед тем, как уйти вниз, либо пробирались к буфету за завтраком из кофе, грибов в сахарном сиропе и сосисок, в которых мясо составляло, может быть, одну тысячную часть. Миллер жевал сосиску, уставившись на настенный экран. Начальник службы внешних сношений "Звездной Спирали" серьезно смотрел на зрителей, всем видом излучая уверенность и спокойствие и объясняя, что все летит к черту.
- По предварительным сведениям, взрыв был вызван неудачной попыткой закрепить ядерный снаряд на причальном шлюзе. Представители марсианского правительства единодушно классифицируют инцидент как "подозрительную террористическую акцию" и отказываются от комментариев до дальнейшего расследования.
- Еще один, - сказал у него за спиной Хэвлок. - Знаешь, рано или поздно один из этих пидоров угадает в цель.
Миллер обернулся, кивнул на стул рядом. Хэвлок сел.
- Нам предстоит интересный день, - сказал Миллер. - Я собирался тебе звонить.
- А, извиняюсь, - ответил Хэвлок, - я вроде как запоздал.
- Есть новости о переводе?
- Нет, - сказал Хэвлок. - Думаю, мои бумаги зависли в "Олимпе" у кого-то на столе. А ты как? Есть новости по делу о девице?
- Пока нет. Слушай, зачем я хотел тебя увидеть перед работой… Мне нужна пара дней, чтобы проследить кое-какие ниточки по Джули. А на руках у нас столько дерьма, что Шаддид не позволит мне отвлекаться, разве что на фальшивый рапорт.
- А ты все же хочешь отвлечься, - констатировал Хэвлок.
- У меня предчувствие насчет этого дела.
- Так чем я могу помочь?
- Прикрой меня.
- Каким образом? - спросил Хэвлок. - Сказать, что ты болен, не выйдет. У них доступ ко всем медицинским досье.
- Скажешь, что я запил, - предложил Миллер. - Что заглядывала Кандес. Это моя бывшая.
Землянин, насупившись, жевал сосиску. Покачал головой - не отказываясь, а собираясь спросить. Миллер ждал.
- Я должен понимать, что ты скорее позволишь начальству думать, будто сломался и вышел из строя из-за разбитого сердца, чем что выполняешь работу, которую оно тебе поручило? Не понимаю.
Миллер облизал губы и подался вперед, облокотившись на гладкую, некогда белую столешницу. Кто-то выцарапал на пластике картинку. Рассеченный круг. И это в баре, где завсегдатаи - копы.
- Я толком не знаю, что ищу, - объяснил Миллер. - Есть несколько фактиков, которые чем-то связаны, но я еще не знаю чем. Пока не разберусь, надо держаться тихо. Парень столкнулся с бывшей женой и на несколько дней влез в бутылку? От такого дела ни у кого на панели лампочка не загорится.
Хэвлок опять покачал головой, на сей раз в откровенном недоумении. Будь на его месте астер, он выразил бы те же чувства движением рук, что заметно и под скафандром. Одна из сотни мелочей, которыми выдает себя тот, кто вырос не в Поясе. Монитор на стене переключился на изображение блондинки в строгой форме. Представительница "Звездной Спирали" говорила об ответной тактике марсианского флота и рассуждала о том, стоит ли АВП за этим серьезным актом вандализма. Под "актом вандализма" она подразумевала неумелое обращение с атомным зарядом при попытке устроить убийственную ловушку.
- Это дерьмо воняет, - произнес Хэвлок, и Миллер не сразу понял, говорит ли он о партизанских действиях астеров, об ответе марсиан или об услуге, о которой его попросили. - Серьезно. Куда подевалась Земля? Столько дряни навалили, а Земли ни черта не слышно.
- А с какой стати им проявляться? - удивился Миллер. - Это дела Марса и Пояса.
- Ты не помнишь, когда это Земля позволяла, чтобы что-то серьезное происходило без нее? - спросил Хэвлок. - Ладно. Ты слишком пьян, чтобы явиться на службу. Ты увяз в любовных сложностях. Попробую тебя прикрыть.
- Всего на пару дней.
- Постарайся вернуться прежде, чем кто-то решит, что это удобная оказия избавиться от копа-землянина с помощью случайного выстрела.
- Обязательно, - кинул Миллер, встав из-за стола. - А ты не подставляй спину.
- Мог бы не говорить, - ответил Хэвлок.
Центр джиу-джитсу на Церере располагался внизу, у порта, в зоне самой сильной гравитации. Нору переделали из склада, существовавшего до Большой Раскрутки. Плоский пол был надстроен примерно на треть ширины цилиндра. В ящиках, подвешенных к своду потолка, лежали шесты, бамбуковые мечи и тренировочные ножи из тусклого пластика. Полированный камень эхом отражал кряхтение мужчин, отрабатывавших защиту на учебных механизмах, и мягкие удары из глубины, где женщина лупцевала тяжелый мешок. Трое учеников стояли на татами посередине, негромко переговариваясь.
Переднюю стену по сторонам двери украшали снимки. Солдаты в форме. Агенты служб безопасности полудюжины разных корпораций. Типы с внутренних планет попадались редко, но были. Грамоты за победы в соревнованиях. Листок мелким шрифтом - история студии.
Одна из учениц вскрикнула и упала, увлекая за собой партнера. Третий, что остался стоять, похлопал в ладоши и помог им подняться. Миллер всматривался в снимки на стене в надежде увидеть Джули.
- Я могу вам помочь?
Мужчина был вдвое ниже Миллера и вдвое шире в плечах. Такое сложение вроде бы указывало на земное происхождение - но все остальное выдавало в нем астера. Светлый костюм подчеркивал смуглую кожу. Улыбка была любопытствующей и безмятежной, как у сытого хищника. Миллер кивнул.
- Детектив Миллер, - представился он. - Я из службы безопасности станции. Хочу разузнать кое-что об одной из ваших учениц.
- Официальное расследование? - осведомился мужчина.
- Да, - сказал Миллер, - боюсь, что так.
- Тогда у вас должен быть ордер.
Миллер улыбнулся. Мужчина ответил улыбкой.
- Мы не выдаем сведений о наших учениках без ордера, - пояснил он. - Такова политика студии.
- Я ее уважаю, - сказал Миллер. - Нет, действительно. Но просто это… местами это конкретное расследование может оказаться не столь официальным. Девушке ничего не угрожает. Она ничем не провинилась. Просто ее ищут родные с Луны.
- Заказ на похищение, - сказал мужчина, скрестив руки. Его улыбка, казалось бы, ничуть не изменившись, стала холодней.
- Вполне официально, - сказал Миллер, - я мог бы получить ордер и проделать все по своим каналам. Но тогда мне пришлось бы уведомить начальство. А чем больше знает мой босс, тем меньше у меня свободы действий.
Собеседник молчал. Его неподвижность нервировала Миллера, и он с трудом заставлял себя не дергаться. Женщина, работавшая с мешком в глубине студии, перешла на серию частых ударов, сопровождая каждый криком.
- Кто? - спросил мужчина.
- Джули Мао, - ответил Миллер. С тем же успехом он мог бы спросить о матери Будды. - Я думаю, она попала в беду.
- Если и так, почему вас это волнует?
- Я не знаю ответа на ваш вопрос, - признался Миллер, - но волнует. Если вы не хотите мне помочь, значит, не поможете.
- И вы обратитесь за ордером. Будете действовать по официальным каналам.
Миллер снял шляпу, потер голову ладонью и вернул шляпу на место.
- Может быть, и нет, - сказал он.
- Позвольте взглянуть на ваше удостоверение, - попросил мужчина. Миллер достал терминал и позволил сделать проверку его личности. Вернув терминал, мужчина указал на маленькую дверцу за тяжелыми мешками. Миллер прошел туда.
В кабинете было тесно. Мягкий шар за столиком из ламината заменял собой кресло. Сидя на нем, приходилось постоянно удерживать равновесие. Место для отдыха, не позволявшее отдохнуть.
- По их мнению, ей что-то угрожает. По крайней мере, так они говорят, и у меня пока нет оснований им не верить.
- Что угрожает?
- Не знаю, - сказал Миллер. - Знаю, что она была на станции. Знаю, что улетела на Тихо, а с тех пор - ничего.
- Родные хотят, чтобы она вернулась на станцию?
Этот человек знал, кто ее родные. Миллер отложил эту информацию про запас.
- Не думаю, - ответил он. - Последнее сообщение, которое она от них получила, прошло через Луну.
- Из колодца. - Это было сказано, словно о заразной болезни.
- Я ищу любого, кто знал бы, с кем она улетела. И если она подалась в бега, куда направилась и когда собиралась туда попасть. Если она в пределах досягаемости направленного луча.
- Об этом я ничего не знаю, - произнес мужчина.
- Знаете кого-то, кого я мог бы расспросить?
Пауза.
- Можете рассказать о ней что-нибудь?
- Она пришла в студию пять лет назад. Когда начала заниматься, она была… яростной. Недисциплинированной.
- Но делала успехи, - заметил Миллер. - Коричневый пояс, да?
Мужчина поднял брови.