- Главное не переиграть, - с видом знатока намекнул Гэбриэл.
И тут же всё упорядочил, изложив проект целиком, до мельчайших подробностей. Вышла захватывающая история космических похождений лихой компании, где самому контрабандисту отводилась роль, по меньшей мере, спасителя галактики.
Все аж заслушались!
- И как вам? - самодовольно поинтересовался разбойник, обводя глазами оторопевшую компашку.
Возникла пауза, во время которой участники почему-то отводили и прятали глаза.
- Ну, и-и?.. - разочарованно протянул кронпринц.
- Выглядит как-то… чересчур, - в конце концов соизволил тактично проворчать Моисеевич.
- А, - Гэбриэл привычно развалился в кресле с видом победителя. - Неважно, как оно выглядит. Главное, убедительно врать. Сила убеждения творит чудеса. Порой люди верят в самую развесистую ложь. Всё зависит от красноречия рассказчика.
- Только поменьше пафоса и фанатизма, - попросил Егор.
- Всё равно терять нам уже нечего, - вздохнул ЗуЗоор.
- Тогда за дело!
И пока Гэбриэл мастерски подчищал и подделывал записи в навигационном журнале, Борек медленно пилотировал звездолёт по направлению к станции. В окружении эскорта из шаттлов.
- Впервые чувствую себя персоной, - признался он Рокену.
Кроме того, их беспрестанно вызывали, но они всех игнорировали, прикидываясь слепыми и глухими…
И чтобы обосновать молчание, Гэбриэл уговорил Зверя сымитировать неисправность передатчика.
- А теперь! - объявил разбойник непосредственно перед стыковкой. - Сами искренне уверуйте в свою ложь и держитесь непринужденно.
- Что ж ты не предупредил? - упрекнул его Фиримин.
Он заметно нервничал.
- Самрай-шак не умеют лгать, - огорчённо повторял шакрен, поддавшись, однако, мнению коллектива.
- Всё когда-то бывает впервые, - подбадривала его Женя своей излюбленной фразой.
- Тебе и не придётся врать, - усмехнулся Гэбриэл. - Нести пургу буду я, а ты открывай рот и поддакивай… А ты! - это Зверю. - Подмаргивай! И закрой рот, а то ещё ляпнешь, чего-нибудь.
- Есть, кэп, - обиженно буркнул Зверь.
- Ох, раскроют нас, - запаниковал ЗуЗоор. - Кого мы обманываем?!
Переживали все, даже Влад. Гэбриэл же, напротив, оставался спокойным.
- Не дрейфьте! Талех не дурак, и хотя бы прикинется, что купился, пока не разберётся, что к чему. Он же не захочет портить дипломатические отношения с моим отцом.
Гэбриэл редко вспоминал о том, что он сын короля Синдиката, но исключительно с выгодой.
- Так! Внимание! По местам! - скомандовал бравый капитан, едва впереди замаячил стыковочный порт. - Что за постные рожи?.. Улыбайтесь!
- Да уж, - Моисеевич покачал головой. - Вляпаемся мы с этим цирком по самое…
- А ты нам на что, дядя? - очаровательно улыбнулся Гэбриэл. - Задавишь всех авторитетом, как старший и мудрый.
- Связался я с вами, недоумками, старый дурак! - напоследок выругался Моисеевич, и корабль мягко пристыковался к станции.
- Считай, что пожелал нам удачи, - и разбойник подмигнул команде.
- Удачи нам! - подхватил Рокен, раздавая браслеты с избирательными мыслезаписями или РНК-раствором "не стыдных воспоминаний", как окрестила его Женька.
- Зверь! Раздраивай люки, - скомандовал капитан, подключая внешние датчики слежения.
- У меня мембраны, - недовольно отозвался Дух корабля.
- Тем более! - подстегнул его Гэбриэл, наблюдая за людьми в касках, толпящимися в шлюзовой камере. Все они разом держались за длинный металлический агрегат, подозрительно напоминающий таран, и к чему-то там примеривались.
"Эй, ухнем! Дружно!" - нежданно отозвалось в Женькиной душе.
"Наверное, группа захвата", - предположил разбойник.
- И поторопись! Не то, они лишат тебя… хм, герметичности.
Зверь издал неопределенный звук и впустил "таранщиков".
- Ну! - Гэбриэл подскочил, картинно тряхнул шевелюрой и выверенным движением расправил воротник. - Давай-ка встретим их, Зверюга. И с почестями проводим… Э! Сделай-ка глазки подружелюбнее. Живо!..
Пока капитан вёл к лифту отряд из окезов и землян под предводительством Дравала, по пути заговаривая им зубы, остальные следили за процессом. Затем Борек выключил мониторы… Если уж имитировать поломку, то основательно… И гости, в сопровождении Гэбриэла и глазищ Зверя, вошли в рубку.
- … начальник, - приветливо разглагольствовал контрабандист, - и не пришлось делать запрос на стыковку. Передатчик-то сломан…
Он незаметно подмигнул команде. А земляне и окезы правильно рассредоточились по рубке, выставив парализаторы.
- Как же вы сумели послать сигнал бедствия? - поинтересовался Дравал.
- Как… - Гэбриэл вопросительно обвёл взглядом застывшую у пультов команду… Однако все, и даже Ним с Женькой, ответили ему полными недоумением.
Зверь срочно ретировался из сот.
- Ах, сигнал… бедствия, - капитан улыбнулся начальнику службы безопасности особенной улыбкой. - Мы послали его до того как всё сломалось. Вернее, даже не мы, а…
- Мы, - поспешно вставил Зоор.
Дравал хмыкнул. А Гэбриэл деланно спохватился:
- Так чем мы обязаны такому вниманию с вашей стороны?
- Сейчас придёт командор, у него и спросите, - непроницаемо ответил Дравал, добродушно рассматривая злоумышленников.
Знакомые все лица! Окез слегка кивнул Женьке, а она нервно стиснула подлокотники. Остальные "злоумышленники" сделали вид, что их это не касается.
Между тем, один из рядовых окезов - подчинённый Дравала протянул Гэбриэлу планшет.
- Ознакомьтесь, пожалуйста, капитан.
- Что это?
- Ордер на обыск. Всего корабля - отсеков, трюмов, холодильников и любого транспорта, находящегося на борту.
Тут учёные возрадовались, что так удачно всё провернули с подставой бандитского звездолёта…
- Советую не препятствовать, - с нажимом подчеркнул Дравал.
- Конечно-конечно, мы и не собирались, - с улыбкой заверил его Гэбриэл. - И даже хотели сами предложить, потому что…
Он не договорил, поскольку в рубку прошёл командор. И естественно тоже с планшетом. Евгения немедленно постаралась слиться с креслом, но Талех едва на неё взглянул, скользнул взглядом по остальным заговорщикам и… К нему подлетел Борек, отдал честь, вытянулся и затараторил:
- Командор, докладываю, галактические бандиты схвачены, связаны и дожидаются своей участи в холодильнике, их тра…
- Стоп! Стоп! Стоп! - тормознул излияния пилота командор. - По порядку…
"Рассчитайсь!" - мысленно добавила Женька.
- Мы нейтрализовали преступную группировку! - отчеканил Борек. - Какие будут дальнейшие распоряжения?
- Вольно! - разрешил Талех и буднично добавил:
- Вы подозреваетесь в совершении противоправных деяний в зоне межпространственного вихря.
- О-о… - поразился Гэбриэл.
- Полагаю, это какая-то ошибка… - командор неожиданно подмигнул ему. - Кронпринц… И вы мне сами объясните, что здесь происходит… Пока идёт обыск.
- Разумеется, - ответствовал Гэбриэл. - С превеликим удовольствием! И даже за чашкой чая с…
- Это не обязательно, - оборвал его Талех и кивнул Дравалу. - Начинайте.
Он удалил из рубки команду безопасности, всех до последнего океза, под предлогом, что "обыскивать присутствующих не нужно…".
- Рассказывайте, Гэбриэл, - велел командор, по привычке усаживаясь в капитанское кресло.
- Значит, так, - разбойник красиво встал перед ним, на фоне погашенного экрана, и развернул словесную панораму…
Талех внимательно слушал, не перебивал и кивал, время от времени.
- … И вот, когда мы, завершив миссию (об этом отдельно и позже), летели обратно, Зверь вдруг захотел полюбоваться на планету и поплавать. Мы опустились на Ролдон….
Далее следовал увлекательный рассказ о спасении незадачливых туристов, угодивших в озёрный водоворот, по Зверевой вине, и утопивших всё своё оснащение…
- Мы же не знали, что они там… В опасности…
- Хорошо ещё обошлось без травм, - убедительно включился в игру Владислав.
Зверь обиженно молчал. И не вмешивался. Не от большого ума, а скорее ошалев от такого беспардонного красноречия…
- … Мы продолжили путь и почти его закончили, как вдруг… Это всё и началось… - Гэбриэл перешёл на шёпот.
- Что именно началось? - уточнил командор.
- Ну, эта… как её… Брокатень!.. В смысле… выброс аномальной энергии… Нас отбросило в туманность! - разбойник увлёкся, живописуя в красках и жестах, как именно "отбросило".
Он расхаживал перед экраном, подпрыгивая и размахивая руками…
- И тут!..
- И тут?
- Мы заметили… Их!
- Их?
- Ну, их… Терпящий бедствие катер…
- Калибровки полетели, - услужливо подсказал Хрусталёв. - Нас вертело как поплавок и затягивало туда…
- Туда?
- В аномалию!..
Как раз незадолго до обыска Егор эти самые калибровки из строя-то и вывел…
- Я их выручил, - просто, как бы между делом, пожав плечами, сообщил Гэбриэл и сунул руки в карманы.
- Это каким же образом?
- Лучом, - напомнил Зверь, рискнув-таки для убедительности внести свою лепту.
- Втянули катер и оборудование, - добавил разбойник.
- Оборудование… - командор оценивающе посмотрел на учёных. - А уточните-ка мне, пожалуйста, где вы на тот момент находились. Что-то я не расслышал.
- В туманности, - ответил Хрусталёв.
- И что вы там делали?.. В туманности.