- Это то самое место, о котором говорилось в Священных Свитках? - сердце спасателя напряжённо забилось. - То, которое находится на границе бытия-небытия и…
- Попутчик, - мягко остудила его пыл Си-А. - Всё изложенное в Свитках нельзя понимать буквально. Даже если мы действительно нашли Кладезь Знаний, это вовсе не означает, что нас там дожидается Истина в готовом к употреблению виде… В пси-зоне, конечно, есть нечто загадочное… Но я не вижу, что именно.
- А насчёт остального? - с надеждой поинтересовался Марков.
- Я выудила кое-что… Информацию о ваших далёких предках. Кажется, наконец-то я смогу показать тебе небольшой фрагмент из отрезка времени, когда строился Лабиринт. Если, разумеется, ты пожелаешь.
- Что?! - задохнулся Марков. - Конечно, хочу! Увидеть Великих Предков собственными глазами! Си-А, ты - чудо! Жаль, нельзя тебя расцеловать!
- Ну уж, - ворчливо отозвалась та, но по голосу было заметно, что ей весьма польстила речь Маркова. - Когда ты улыбаешься, твои глаза меняются. Видела бы тебя сейчас Лори!
- Не надо! Ну, почему ты постоянно вспоминаешь её? - лицо спасателя исказилось болью, а глаза опять превратились в ледяной колодец.
- Потому что я прекрасно понимаю, что с тобой происходит. Знаю лучше, чем ты сам, но ты не позволяешь объяснить…
- Си-А!
- Ты любишь эту девушку…
- Пожалуйста, покажи мне Великих Предков!
- И ты боишься своих чувств, потому что считаешь их лишними, не нужными тебе в твоих поисках! Прости, но я должна была это сказать.
Наступила тишина. Затем Марков тихо, но внятно произнёс:
- Я не собираюсь портить ей жизнь. Лори нужно выбрать себе в Попутчики человека, мужчину, а не та-лоо.
- Она выбрала тебя. И, судя по всему, не изменит своего решения. Уважай её выбор! Это раз. А во-вторых, ты говоришь мне неправду. Ты просто ищешь какие-то нелепые оправдания… Попутчик, как ты не понимаешь: ты уже больше, чем наполовину, землянин и лишь частично - та-лоо.
- Я хочу найти своих, и точка! Это моя единственная цель. Я должен их найти!
- Но если твой Путь привел тебя на Землю, не значит ли это, что Создателю угодно, чтобы ты искал Истину именно здесь?
- А Лори - моя Хранительница? - в голосе Маркова появилась недоверчивая усмешка. - Ах, Си-А. Какие глупости! Я понимаю, ты хотела бы, чтобы я перестал мучить себя и тебя, разыскивая во Вселенной других та-лоо, но я должен их найти!
- Зачем?
- Мы связаны Магическими Линиями, мыслями, чувствами, одной религией!
- Да, религия землян отлична от вашей, но…
- У них вообще нет единого учения, - снова перебил её Марков.
- Пусть так, - терпеливо продолжала Си-А, - но я мысленно попыталась синтезировать ислам, буддизм и христианство, а также известные нам отрывки религии та-лоо, и знаешь, что получилось?
- Попробую угадать: различные проявления одного и того же.
- Верно. Я к тому веду, что во всех этих религиях адептам советуют одно и то же для преодоления страхов.
- Знаю! Не бежать от них, а пойти им навстречу. Но мой единственный страх - остаться в одиночестве среди чуждых мне душ, - сказал и запнулся.
- Вот именно, - спокойно произнесла Си-А, словно подтверждая его догадку.
- Но я не верю, что в данном случае лучший способ преодолеть страх - пойти прямо к нему.
- Ты не останешься один, если выберешь Лори! - напомнила ему Си-А.
Лицо спасателя снова искривила болезненная гримаса, и в то же время он почувствовал облегчение оттого, что ему хотя бы перед одним существом нет необходимости притворяться, изображая каменное равнодушие.
- Лори понятия не имеет, кого любит. Она воображает меня неким благородным сказочным принцем. Я прочитал её мысли. А это означает, что, по сути, она любит не меня, а су-эй-ти - мой желаемый образ.
- Земляне не виноваты, что не умеют читать мысли. Кроме того, ты говорил, некоторые та-лоо по достижении восьми лет тоже теряют эту способность.
- Однако читать Магические Линии мы умеем всегда! А у землян нет Узора. Точнее, он есть, но совершенно иной. Земляне отличаются от нас, даже ты не можешь не признавать этого.
- Пустые отговорки, - недовольно проворчала Си-А. - Кого ты пытаешься обмануть?
- Пожалуйста, давай сменим тему! - взмолился вдруг спасатель.
- Когда-нибудь, ты поймёшь, что я была права, - грустно заметила Си-А. - И, помоги Создатель, чтобы тогда для вас обоих не было бы слишком поздно… Ладно, я обещала показать тебе, что обнаружила, - решила она отложить свою "оздоровительную процедуру" до лучших времён. - Смотри.
Сам собой включился центральный монитор, и на нём Марков увидел знакомые горные хребты, разливы ярко-голубых озёр, сиреневое небо с островками льдистых облаков, освещаемое оранжевым шаром Энны. Однако пейзаж был совсем иным, не тем, к которому он привык за время своего недолгого пребывания на Лоо.
Марков помнил оголённые, изборождённые глубокими трещинами склоны, ледяные глыбы, снеговые шапки, кристаллы льда. А на мониторе видел пышную растительность, обилие птиц, нырявших в густоту роскошных крон, кайллен, спешащих на водопой, грациозно изогнув длинные шеи; цепляющихся за ветки деревьев коричневых туй-та с ослепительно белыми пятнами возле маленьких ушей с трогательными кисточками на кончиках.
И на вершинах гор не было ледяных шапок, и нигде не наблюдалось снега.
- Там было тепло! - выдохнул Марков с восхищением. - Там было так тепло!
И тут он увидел та-лоо. Шестнадцать его соотечественников - мужчин и женщин - чинной процессией направлялись в сторону горных кряжей. Марков подошёл вплотную к монитору и прижал к экрану обе ладони. Дыхание его стало прерывистым.
- Они… совсем не похожи на нас, - слова давались ему с трудом. - Си-А, они другие, - шептал спасатель. - Ты не могла бы показать их поближе?
- Как скажешь.
Появились лёгкие помехи, и лицо одной из женщин приблизилось, заняв почти половину экрана. Это было лицо та-лоо и в то же время - нет… Её глаза жили, дышали, пели, говорили. Будоражили что-то внутри него… Марков отпрянул назад, покачнувшись.
- Что происходит, Си-А? - он коснулся рукой своих глаз и почувствовал влагу на пальцах. - Что со мной?
- Ты плачешь, Попутчик, - тихо и ласково заметила та.
- Не может быть!
- Может! Смотри на них! Смотри! Вот такими были ваши предки. Ты говоришь - другие. Да, Попутчик, они были другие. Я пока не могу тебе объяснить, но у них даже Узор отличен от вашего.
Едва справляясь с дыханием, Марков снова приблизился к монитору. Он смотрел на то, как та-лоо остановились у подножия одного из хребтов, и каждый из них весьма странно скрестил руки: сначала коснувшись правой ладонью левого плеча, а затем левой рукой накрыв правое.
Соединив ладони перед грудью, сцепив пальцы, та-лоо начали двигаться навстречу друг другу, и, когда между ними оставалось не более метра, вдруг замерли на месте и разом раскрыли сжатые ладони.
Экран озарился золотым свечением. Марков ахнул от восхищения: между его соотечественниками, стоявшими у подножия горного хребта, протянулись тонкие, трепетные Магические Линии.
- Вот как они делали это! - воскликнул спасатель.
- Смотри дальше, - довольно произнесла Си-А, наслаждаясь удивительным зрелищем.
Магические Линии протянулись во всех направлениях, пронзили склоны гор своей чудесной энергетикой, и пейзаж начал меняться. Даже больше того - что-то случилось с пространством. Оно исчезало, словно его пожирали изнутри, зато на месте исчезнувших единиц объёма и атомов материи рождались этажи Лабиринта. Они выкристаллизовывались, казалось, из пустоты, из ничего, заполняя собой то, что прежде было просто хребтами гор. Внутри же этой конструкции медленно вращался алый шар, сматывая Магические Линии в огромный сияющий клубок энергии.
- Что это? - недоумённо поинтересовался Марков.
- Свёртывание пространства, я так полагаю. А как иначе они могли на площади в четыре земных квадратных километра разместить восемьсот миллионов комнат?
- Сколько?!! - ахнул Марков.
- Может, чуть побольше, - проворчала Си-А. - Но, похоже, что-то около того.
Изображение начало мерцать, мигать, на нём возникли сильные помехи, и, в конце концов, экран погас.
- Всё, кино окончено, - прокомментировала Си-А.
Марков медленно отошёл от монитора.
- Эй, Попутчик, с тобой всё в порядке?
- Да. Просто отлично…
- Ты остался недоволен увиденным?
- Нет-нет, наоборот, я очень благодарен тебе за то, что ты сумела найти это… но…
- Но? - она прекрасно знала: спасателю хотелось бы увидеть намного больше.
- Мы ведь до сих пор не выяснили, почему произошла та Катастрофа?
- Прости.
- Тебе не за что извиняться, - улыбнулся он грустно. - Я понимаю, ты не всесильна. Ты и так мне помогла! Увидеть, как создавался Лабиринт - это очень и очень немало.
Си-А ответила ему едва различимым вздохом.
- Мы в чём-то похожи, Попутчик! Я, как и ты, многого о себе не знаю, да и о своей родной планете тоже…
- Ты бы хотела туда вернуться? - задал ей Марков давно мучивший его вопрос.
- Вовсе нет! Я решила всё окончательно и бесповоротно ещё в тот день, когда отправилась с тобой на Землю. Мне не место в Красных Хребтах. Кроме того, я даже не уверена, действительно ли родилась там, а не где-то ещё. Я ненавидела это место.
- Понятно почему, - невесело усмехнулся спасатель, вспоминая воспалённые растрескавшиеся губы, исторгавшие жуткие стоны, ужас, застывший в глазах, которые, казалось, вот-вот выскочат из орбит. - Я тоже увидел достаточно, чтобы возненавидеть эту планету навсегда!