- Итак, один из подобных переходов затронул память Си-А?
- Совершенно верно. Зато она приобрела в результате этого перехода уникальную способность - видеть структуру времени, перемещаться по нему, извлекать информацию из прошлого и будущего, за что и получила от своих соотечественников имя Дарисса, но она утратила способность когда-либо создать для себя стабильную биооболочку. Для других - возможно, но не для себя!
Марков подавленно молчал.
- Почему она оказалась на Красных Хребтах? - спросил, наконец, он.
- Этого я не знаю. Её переходы по времени отнюдь не предполагают спонтанного перемещения по пространству. Однако я не могу заявлять это со стопроцентной уверенностью, поскольку о Красных Хребтах у меня нет никакой информации. Видимо, в моей реальности такой планеты вообще не существует!
- Ты хочешь сказать, мы с тобой пришли из разных реальностей? - задохнулся Марков.
- Очевидно. Я уже давно заметил некоторые погрешности в нашем общении. Но - не обращай внимания. Это не столь важный факт!
- У меня уже голова кругом идёт, - признался та-лоо. - Скажи мне только одно напоследок: ты сказал, что планета Странников была создана искусственно?
- Да, я так говорил, - подтвердил Сопровождающий.
- Кто её создал?
Наступило долгое и томительное молчание. Когда Марков уже решил было, что ответа не получит вообще, Иджи вдруг задумчиво произнёс:
- Я не смогу внятно тебе это растолковать. Ты сам увидишь, когда пройдёшь Пещеру… Это надо увидеть, понимаешь, Попутчик?
- Постараюсь понять, - рассеянно ответил спасатель, размышляя над тем, почему вдруг Сопровождающий назвал его теперь иначе.
Не по имени, а по значению имени, да ещё выбрал то же значение, что и Си-А.
Пейзаж вокруг них менялся прямо на глазах, и Маркову, равно как и остальным, пришло на ум, что окружающую обстановку кто-то целенаправленно меняет.
- Странная штука - наше сознание, - заговорил тут Сопровождающий. - Оно наблюдает само себя, а люди ещё спорили о том, что первично: субъект или объект…
Марков сделал вид, что не слышит. Слишком много открытий за последние дни. Кроме того, его пугало, что Магические Линии вдруг опять пришли в движение.
"Это неправильно", - подумал та-лоо, заставляя Узор вернуться на место.
Марков даже не мог припомнить, чтобы в Священных Свитках говорилось о том, что Узор может меняться. Кстати…
- Иджи, ты, случайно, не располагаешь сведениями о содержании утраченной моим народом части Священных Свитков?
- Я знаю только, что там была записана Высшая Истина, но в иносказательной форме. Чтобы понять её, надо много пережить и обдумать самостоятельно. И предвосхищая твой следующий вопрос, скажу: Священные Свитки не помогут тебе найти других уцелевших после гибели Лоо. Так что если именно это и является твоей конечной целью, лучше ищи самих та-лоо, а не Священные Свитки!
- Но даже Си-А не в состоянии обнаружить их присутствие! - в отчаянии воскликнул Марков.
- В таком случае я бы на твоем месте уже давно сделал соответствующие выводы, - весьма тактично вставил реплику Иджи.
- Бросить поиски? Ни за что! - вспыхнул спасатель.
- Разве я сказал "бросить"? - изумлённо спросил Иджи. - Я имел в виду - поменять направление поисков. Отчаиваться не следует никогда. Даже в тех случаях, когда ты абсолютно уверен, что проиграл.
- Ты думаешь, у меня есть шансы найти их? - это была даже не надежда, а просьба подарить надежду.
- У тебя есть хорошие шансы найти то, что ты в действительности ищешь. Но пока я больше ничего не скажу. Пока рано. Кстати, мы на месте.
Марков поднял глаза. Перед ним зияло огромное отверстие в кристаллической горной породе, а вокруг столпились исследователи с "Вепря".
Дальнейшее происходило, будто в каком-то полусне.
Человеческие фигуры двигались чудовищно, иррационально медленно. Марков сам не понимал точно, где находится его неповторимая индивидуальность: то ли внутри тела, то ли вне его, то ли уже внутри Пещеры.
- Иджи! - позвал он. - Что надо делать?
- Я привёл вас, как вы и просили, - ответил ему едва слышимый голос. - Ищите выход сами, - ощущение от его присутствия пропало.
- Я пойду первым! - заявил вслух Николай тоном, не терпящим возражений, делая шаг ко входу в Пещеру.
- Я командир и должен идти первым! - возразил Дима.
- Нет. Ты позаботишься о сохранении оставшейся команды, а я разведаю, что это за Пещера.
- Стоп! - схватил Николая за рукав рубашки в самый последний момент к вящему его неудовольствию Марков. - Я пойду. Я могу ошибаться, но, мне кажется, поскольку я больше всех контактировал с Сопровождающими, я должен больше знать и про феномен.
- Феноменон! - презрительно фыркнул Николай, выдёргивая руку. - Как же!
- Коля! - одёрнула парня Светлана. - Веди себя прилично! В конце концов, если бы не Марков, мы бы к Пещере никогда не вышли! Ложное геройство здесь никому не нужно!
- Пойдёмте все вместе, чего резину тянуть? - заговорил тут Михаил. - Ведь если с одним из нас что-то случится, остальные всё равно вряд ли отсюда выберутся!
Члены команды переглянулись между собой.
- Кто "за"? - повторил Михаил, поднимая руку.
- Я согласна! - бодро откликнулась Света.
- Я тоже! - поддержала ее Юля.
- Если уж девушки не против рискнуть… - Геннадий тоже поднял руку.
- Я считаю, это наиболее разумное решение, - заметил Константин, присоединяясь к ним.
- Кажется, мы остались в меньшинстве, - усмехнулся Дима. - Да вдобавок никак не можем между собой договориться. Поделить пальму первенства естествоиспытателей, так сказать. Ну, что, не попрём против общественности?
Николай махнул рукой и отвернулся.
- Идёмте! - Марков сделал шаг в сторону входа.
Со временем случилось что-то непонятное. Марков входил и стоял на месте. Нет, он входил туда снова и снова…
С ним были разные люди… Или не люди?
И Пещера стала другая…
Волна полувспоминания захлестнула его неясными образами. Иджи… Магические Линии… Да, они были здесь тоже. Красивейший Узор, в котором нельзя определить центральную точку… Но, с другой стороны, окажись здесь центр, пропала бы сама симметрия!
Он видел сходящиеся и расходящиеся спирали, светлые шары, воронки, разноцветные искры, сплетающиеся в восхитительные полупрозрачные структуры… Эти узоры проходили сквозь него.
Что? Он сделал шаг? А будто прожил вечность!
Пещера опять стала другой. Под ногами пружинил свежий дёрн. Он был не Марков: его звали Янош… Или Рудольф? Он видел перепачканные в пыли и саже лица солдат. Своих друзей!
Нет, нет, его имя Ксения.
"Создатель, помоги, я схожу с ума!"
Следом за ним шли люди, но он даже не помнил, кто они. На секунду только вспыхнуло в сознании: "Си-А! Переход между Уровнями… Она потеряла память".
Он просто шёл вперёд, не оглядываясь. Время потеряло всякий смысл. Ощущения и воспоминания вывернулись наизнанку. Пространство было непреодолимо, как вечность, и текло, будто воды Ганга…
"Откуда я знаю это название?"
"Кто ты?" - вопрос застал его врасплох.
Сознание моментально прояснилось.
"Марков. Житель Лоо", - поспешно откликнулся он.
"Зачем ты пришёл сюда, Марков, житель Лоо?"
"Я хочу вернуться на Землю".
"Для этого вовсе не обязательно было приходить сюда, - заметил голос с некоторым неудовольствием. - Но ты выбрал Странствие. Будь по-твоему!"
Вихрь налетел на него и сжал сознание в невообразимо маленькую точку, в которой содержалось всё.
Глава 9. Лори
- Пациенту уже гораздо лучше. Благодаря тебе.
- Правда? Я рада.
Теплов смотрел на неё с непередаваемой мягкостью во взгляде.
"Совсем ещё девочка", - думал он, ловя себя на том, что поневоле скользит глазами по её плечам, стройной талии, линии бёдер. Он зажмурился и отвернулся на секунду, потом снова посмотрел на неё, стараясь глядеть девушке в лицо.
Лори стояла, отвернувшись к стене, и что-то поспешно набирала в своём мнемоблокноте. Завитки светло-русых волос выбивались из-под шапочки медсестры, струились золотистыми прядями по тонкой шее. Теплов вдруг поймал себя на совершенно неправедной мысли и, прокляв собственную мужскую натуру, поспешил перевести взгляд на стену.
Надолго его не хватило.
- Вы что-то хотели спросить? - девушка снова повернулась к нему, чувствуя, что коллега всё ещё стоит рядом.
Ну, как можно любоваться стеной, когда она смотрит на него?
- Нет, больше ничего, - понимая, что ведёт себя по-дурацки, Теплов продолжал глядеть ей в глаза.
Такие удивительные светло-серые глаза с маленькими сиреневыми крапинками, доверчивые, как у ребёнка…
- В общем, я хотел узнать…
- Да? - под её выжидающим взглядом он окончательно смутился.
- Вы не заняты сегодня вечером?
Она медленно отвела взгляд в сторону.
- К сожалению, занята, - тихо ответила Лори, молясь теперь, чтобы мужчина поскорее отошёл от неё.
- Извините, - Теплов не был настойчив, скорее, наоборот, весьма робок.
Его предупреждали, что "особа эта очень и очень странная", но она приглянулась ему с самого начала больше всех остальных. Он восхищался её грацией, походкой, даже акцентом, от которого она всё ещё никак не могла избавиться, и особенно это бывало заметно, когда девушка волновалась.
Впервые он набрался смелости пригласить её на свидание и вдруг… такая неудача!