- Марков, подождите!
Он обернулся. Со стороны семи "храмов" к нему торопливо бежал Геннадий Коннов.
- Постойте!
Запыхавшийся Гена остановился рядом со спасателем и кивком головы указал на пирамиду из восьмигранных кристаллов.
- Ваша? - на большее у него не хватило дыхания.
- Моя, - спокойно сознался Марков.
- Значит, теперь и у вас тоже? - во взгляде мужчины появилось сочувственное выражение.
- Смотря что ты имеешь в виду.
Геннадий готов был поклясться, что спасатель глядит на него с неприязнью.
- Я имею в виду Сопровождающих…
Марков продолжал изучать фигуру Коннова, взвешивая про себя, что из вчерашнего происшествия можно доверить этому взломщику мониторов, а о чём лучше промолчать. В конце концов, спасатель решил ещё немного выяснить лично для себя.
- Я не понимаю, о каких сопровождающих идёт речь? Впервые об этом слышу!
Гена сделал шаг назад, глаза его испуганно округлились.
- Но этого не может быть, - пролепетал он - Если у вас тоже появился дом, значит… Неужели с вами вчера ничего не произошло?
- Произошло, - холодно обронил Марков. - Но с какой стати мне делиться этим с вами, если вчера вы предпочли скрыть нечто от меня?
- Простите, - поспешно затараторил Гена, глядя себе под ноги и ковыряя сухую землю носком башмака. - Мы подумали, что у команды галлюцинации и…
- И решили посмотреть, начнутся ли они и у меня тоже, да? - желчно продолжил его фразу спасатель.
- Не совсем так, но…
- Но почти, как я сказал! - опять резко оборвал его Марков. - Знаете, я не привык к тому, чтобы меня вводили в заблуждение! Я терпеть не могу, когда мне не предоставляют всей информации. Неужели вы не понимаете, что, пытаясь скрыть от меня ваши контакты с обитателями этой планеты, вы уменьшили свои и мои шансы на возвращение?!
- Мы опасались, что вы нам не поверите.
- Ладно, довольно оправданий, - Марков уже успел в достаточной мере овладеть своим гневом. - Расскажите лучше, о чём эти Сопровождающие говорили лично с вами.
- Только сказали, что мы должны познать Истину, и, когда будем готовы, то отправимся к какой-то Пещере. Потом были только бессвязные образы, навязчивые ощущения, звуки, не более. У остальных примерно то же самое. Некоторые из нас никаких слов не слышали, только чувствовали, будто за ними навязчиво наблюдают. Мы не знаем, что думать.
- Вас прельщает перспектива пожить в этом Эдеме ещё лет с пятнадцать? - сам не желая того, Марков заговорил весьма язвительно.
Геннадий оторопел.
- Зачем?! - выдавил он потрясённо.
- Для познания другой реальности. Именно это вчера сказал мне мой Сопровождающий.
- Пятнадцать лет! - словно находясь в гипнотическом трансе, повторил Геннадий. - А как выбраться отсюда он не сказал?
- Надеюсь, сегодня скажет. Вот что, - неожиданно меняя тон на более доброжелательный, заговорил Марков, - ступай пока к остальным и выясни, нет ли желающих остаться. Иджи сказал, нас не будут держать на планете против воли, но кто захочет пожить здесь, может оставаться.
- Иджи? - удивлённо изогнул бровь Геннадий.
- Сопровождающий, контактировавший со мной.
- Хорошо, я поговорю с ребятами, но вряд ли найдётся хоть один член команды, который изъявит желание остаться.
Геннадий отошёл на несколько шагов, потом оглянулся и крикнул, вскидывая руку вверх в благодарном жесте:
- Спасибо, Марков!
На лице спасателя появилось слабое подобие улыбки:
- Рано, Геннадий! Мы ещё не выбрались!
- Но, по крайней мере, у нас появилась надежда! - бодро воскликнул парень и зашагал назад к "храмам".
Марков проводил его задумчивым взглядом, затем двинулся дальше.
- Доброе утро, Си-А, - радостно поприветствовал он корабль.
- Утро? Попутчик, сдаётся мне, "галлюцинации" членов команды Приуральского Центра не обошли нас стороной… Ты тоже контактировал с Сопровождающими?
- Создатель и Великая Мать! Си-А? - он вопросительно смотрел на корабль.
- Что? Что? - недовольно отозвалась она. - Если ты хочешь поинтересоваться, говорили они со мной или нет, ответ будет "да". Конечно же, ты начнёшь задавать вопросы по существу проблемы. Кто эти Сопровождающие? Ответ: это очень высокоинтеллектуальная сверхфизическая материя, но я прежде с такой не сталкивалась. Что им от нас нужно? Ничего. Наоборот, они всерьёз полагали, что это нам что-то нужно от них. Есть ли среди них та-лоо? Вероятно, но это не те та-лоо, с которыми ты общался на своей планете. Эти невидимые существа между собой очень похожи, и ты никогда не отличишь Сопровождающего-землянина от Сопровождающего-та-лоо.
- Стоп-стоп! - замахал руками Марков. - Я не успеваю воспринимать информацию. Как звали того, кто общался с тобой?
- Мы не называли имён. Попутчик, я общалась с ним так же… так же…
- Как с теми, кого ты смутно помнишь? С подобными тебе? - сумрачно предположил Марков.
- Верно. Знаешь, - она понизила голос, - вначале я даже решила, что встретила своих соотечественников, но… это оказались не они.
- Ты пожалела?
- Совсем немного. Я же говорила, мне никогда особенно не хотелось вернуться на родную планету. К тому же, я её почти не помню: будто не было там для меня ни хорошего, ни плохого… Единственное, что я бы хотела вспомнить: как меня занесло на Красные Хребты?
- Что-нибудь ещё ты узнала от этих Сопровождающих?
- По-видимому, то же самое, что и ты: нас хотят подготовить к переходу через какую-то Пещеру. Кстати, там и находится основная часть пси-зоны, о которой я предупредила тебя до посадки на эту планету.
- Ты могла бы показать на мониторе, где Пещера?
- Я думаю, - в голосе Си-А появилась хитрая нотка, - Сопровождающие крайне ревностно относятся к своему монопольному праву показывать дорогу к Кладезю Знаний. Кроме того, мы не знаем, с чем имеем дело. Может, лучше подождем указаний "свыше"?
- Надеюсь, ты не предполагаешь остаться здесь? - Марков старался казаться равнодушным, но в тоне его голоса промелькнул испуг.
- Не беспокойся. Я не брошу тебя. Даже не собиралась! - сказала она ласково. - Я же поклялась тебе на Красных Хребтах, помнишь? Раз Создателю угодно было сделать нас Попутчиками, дальше мы пойдём вместе…
- Только поэтому? Оттого, что ты веришь в предначертания?
- Ты вгоняешь меня в краску, как обыкновенную девчонку-подростка! - шутливо заметила Си-А.
Помолчав, она добавила:
- Я не могла не пойти с тобой. Теперь-то я могу признаться: если бы даже ты тогда не нуждался в моей помощи, я бы сама стала убеждать тебя забрать меня с Красных Хребтов!
- Проклятье! - он ударил одной ладонью по другой. - Я понимаю тебя с полуслова, ты знаешь меня, как облупленного, но, тем не менее, продолжаешь доверять, заботишься обо мне, несмотря на все мои недостатки… Ты так и не сумела добиться стабильности биоклеток? - спросил он вдруг, будто безо всякой связи с предыдущей фразой.
- Чужие биоклетки получаются стабильными, но мои собственные - увы!
- Проклятье! - выругался Марков с ещё большим отчаянием, нежели вначале. - Это несправедливо!
- Я лишена даже этого, - кажется, она ответила ему лёгкой полуулыбкой. - Негодования по поводу того, что заставляет отчаиваться тебя… Мне вполне довольно моего нынешнего облика и тех отношений, что уже сложились между нами.
- Значит, я оказался в меньшинстве, - грустно пошутил Марков. - Я вспоминаю тебя такой, какой впервые встретил на Красных Хребтах…
- А я себе этого никогда не прощу! - с сердцем воскликнула Си-А. - Если бы я тогда не показалась тебе в том облике, ты бы сейчас не мучил себя несбыточными мечтами найти своих!
- Не надо, - остановил её жестом спасатель. - Ты ни в чём не была виновата. Ты считала, что так я не испугаюсь тебя, прислушаюсь к тому, что ты скажешь… Не стоит. Давай лучше поговорим о настоящем. Сопровождающие больше ничего тебе не рассказали?
- Было кое-что. Они уверяют, что мы должны познать Истину, прежде чем войдём в Пещеру, и у меня на это уйдёт не меньше месяца.
- Тебе повезло, - рассмеялся Марков с облегчением от того, что тема сменена. - Мне сказали, что я проторчу здесь от года до трёх лет.
- Что?! - засмеялась и Си-А. - Да они тебя плохо знают! Мой нетерпеливый спасатель, за это время ты успеешь расковырять всю планету и откопаешь Истину раньше, чем тебе её преподнесут на блюдечке с голубой каёмочкой здешние мудрые жители. Разве нет?
Марков кивнул и, пользуясь тем, что на этой планете Си-А временно не может читать его мысли, подумал: "Там, на Красных Хребтах, ты была такой красивой!"
Восемь странников, забредших по неведению на непонятную планету, с напряжением следили за тем, как садится за горизонт пылающий шар бета-Возничего. Синяя хвоя деревьев стала ярко-лиловой, затем почернела, потом закатный свет погас, и земля погрузилась во тьму. Вечер здесь длился не больше получаса по земному времени. Экипаж "Вепря" до сих пор не мог приспособиться к этому.
- А правду говорят, что на Красных Хребтах изумительные, неповторимые закаты? - выпалила, не подумав, Юля.
- Перестань! - резко одернула подругу Светлана. - Простите её, - обратилась она к Маркову, - она не хотела показаться бестактной, просто Юля всегда так: сперва брякнет что-нибудь, а потом раскаивается. Мы все уже поняли, что вам неприятно вспоминать…
- Ничего, я не обиделся, - неожиданно спокойно проговорил спасатель, оборачиваясь к Юле. - Да, на Красных Хребтах потрясающие закаты, хотя я никому не посоветовал бы лететь туда, чтобы полюбоваться на них. Этот закат совершенно точно окажется последним в вашей жизни!