- Ты житель этой планеты?
- И да, и нет. Моё пребывание где-либо весьма относительно.
- Это ты пытался войти в контакт с экспедицией Приуральского Центра?
- Не я конкретно, но такие, как я, - точно! Нас тут много.
- И все Сопровождающие? - съехидничал Марков.
- Почти. Определяющих и Направляющих мало. Чувствующих совсем нет. Они работают в зонах с более низкой энергетикой.
- Работают?!
- Ну, неточно выразился! Зачем придираться к словам? Ваш словарный запас несколько ограничен, поэтому лучше бы нам с тобой для повышения эффективности, так сказать, перейти на более высокий уровень общения. Чистый поток информации, как тебе? Безо всяких примесей?
- Для начала недурно бы представиться, - в тон ему ответил спасатель.
- Собственно, у нас нет имён, но последний раз, когда я обретался в вашей реальности - замечу, поганое было времечко - меня звали Иджи.
- Ты был человеком?! Я правильно понял?
- Во, истину открыл! Конечно, был. Все мы через это проходим. Никого не минует чаша сия.
- Но откуда ты меня знаешь?
- Мы еще дойдём до этого, - вся его насмешливость заменилась проникновенной теплотой. - Особенно мне горько, что именно ты в таком состоянии сейчас. После всего пережитого, - Иджи вздохнул, - ты даже не помнишь меня. Но ничего: главное, ты здесь. Вы все пойдёте к Пещере, и вам откроются Врата Истины.
- Значит, у вас тут действительно находится легендарный Кладезь Знаний, описанный в священных текстах Лоо?!
- Ничего не знаю ни о каких колодцах, - с усмешкой откликнулся Иджи, - единственное, что могу тебе стопроцентно гарантировать: данная планета является точкой пересечения нескольких реальностей, неким объединяющим узлом, связующим звеном, если хочешь. Она многомерна в каждом измерении, поэтому возвращаться обратно проще всего через её посредство. Как говорят, это самый лёгкий путь в рай.
- Кто говорит?
- Сопровождающие.
- Понятно. И куда нам предстоит вернуться? Мне надоели до смерти твои загадки!
- Домой, Ни-Шоэ. Туда, куда все Странники забыли дорогу. В свою настоящую реальность, единственную реальность, которая имеет значение.
- Ты говоришь языком древних та-лоо! Ты читал Священные Свитки?!
- Нет, но уверен: те записи сделали мудрые люди. Они хотели, чтобы все Странники вернулись домой. Но пока это, увы, недостижимая мечта.
- Скажи, тебе известно, живы ли мои соотечественники? Хоть кто-нибудь уцелел после гибели планеты? - сердце Маркова забилось скорее.
- Многие из та-лоо среди нас, - ответил Иджи. - Они тоже стали Сопровождающими.
- К вам можно попасть через Пещеру?! - Марков вскочил на ноги. - Где она?!
- Эй, успокойся! - осадил его таинственный собеседник. - Сначала ты должен научиться правильно вести себя в том мире, куда собираешься прыгать, я не прав?
- И ты меня научишь? - с сомнением поинтересовался спасатель.
- Ага, - совершенно спокойно отозвался Иджи. - Это займёт не больше трёх лет, я думаю, если брать в расчёт земное время. Твоим друзьям повезёт меньше. У них весь процесс отнимет лет пятнадцать.
- Сколько?!
- Я же не виноват, что у вас всех память начисто отшибло! Но ты хотя бы можешь меня слышать, тогда как твои друзья только чувствуют наше присутствие рядом, не более того.
Марков уселся обратно на траву.
- Нельзя как-нибудь ускорить процесс?
- Поспешишь - людей насмешишь, - глубокомысленно изрёк Сопровождающий. - В таком деле спешкой можно перечеркнуть месяцы и годы упорных трудов. Поэтому будем начинать с азов. Вопрос первый. Как ты думаешь, сколько измерений в том мире, который тебя окружает?
- Пространство и время образуют конгломерат размерностью от 3,05 до 3,14, - механически выдал Марков зазубренные некогда в университете теоретические положения. - В двадцатом веке считалось, что пространственных измерений три и одно временное, но потом выяснилось, что это ошибка. Теперь учёные высказывают предположение о наличии ещё нескольких сверхфизических измерений. Ментального, например. Существуют также различные теории про дополнительные измерения, свёрнутые внутри микрочастиц материи.
- Гм, - с сомнением кашлянул Иджи, - вот, значит, что полагает современная наука. Недалеко же им удалось уйти за последние сто лет в своих изысканиях. Знаешь, я лучше пока тебя послушаю, а то у меня с утра настроение неважнецкое. Может, ты мне его исправишь?
Маркову показалось, что он сходит с ума. Происходящее с ним вовсе ни в какие ворота не лезло. Мало того, что ему на голову свалился какой-то Сопровождающий, который должен подготовить его к путешествию в некую Пещеру, так ещё вместо торжественных наставлений и поучений этот нахал просит его развлечь!
- Ну, знаешь ли, - только и сумел вымолвить Марков. - Такого я никак не ожидал!
- Почему? - наивно удивился Иджи. - То, что жрецы Лоо и священники Земли вечно хранят на лицах постное выражение, вовсе не значит, что и мы должны следовать их примеру. С юмором куда легче жить! Давай, расскажи мне ещё какую-нибудь весёлую чушь, сляпанную вашими учёными за последние годы, - попросил Сопровождающий, особенно не заботясь о красоте слога.
Тут та-лоо вспылил.
- Интересно, почему это научные теории ты считаешь чушью?! Пока они работали и неплохо!
- Неужели? Тогда ответь мне всего на один вопрос: люди счастливы?
- К чему ты клонишь? - Марков почувствовал подвох, но сразу не понял его смысла.
- По-моему, всё элементарно. Зачем создаются теории? Чтобы объяснить устройство мира, а затем "подстроить" окружающую обстановку или внутренне перестроиться самим так, чтобы быть максимально счастливыми. Ты сказал: "Теории работают". Выходит, цель достигнута: люди счастливы?
Впервые Марков не нашёл выхода из расставленной для него логической ловушки. Прежде подобные словесные "капканы" были его коньком, а теперь попался он сам.
- Я вовсе не хочу показать тебе своё интеллектуальное превосходство, - примирительно сказал Иджи. - Это вопрос: ни больше, ни меньше. Так люди счастливы?
- Сам знаешь, что нет. Зачем спрашивать!
- Выходит, теории неверны?
- Какого ответа ты от меня ждёшь? - на лице Маркова появилось безнадёжное выражение.
- Твоего собственного. Итак: как ты думаешь, сколько измерений в мире, который тебя окружает?
- По-моему, их сколько угодно много.
- Отлично. Будущее запрограммировано или непредсказуемо?
- Никогда не интересовался подобным вопросом. Он бессмыслен.
- В некотором роде, да. И всё же? Для нас, может, это без разницы, но не для вас.
- Я никогда не был фаталистом. Послушай, к чему все эти расспросы? Если ты знаешь, где мои соотечественники, просто скажи! Я хочу видеть их! Плевать на предварительную подготовку! Я слишком долго ждал!
Ответом ему было долгое молчание.
- Иджи?
- Я здесь, - тон Сопровождающего снова изменился. - Видимо, придётся объяснить тебе всё, раз уж так рвёшься увидеть остальных та-лоо. Иначе ты не сможешь сосредоточиться на нашей беседе.
- Да уж, пожалуйста! - недовольно откликнулся Марков. - И начни с того, кто вы такие, заплутать вам в Лабиринте!
- Зачем же так грубо, - рассмеялся Иджи. - Ты когда-нибудь видел, как бабочка вылупляется из кокона? Видел, конечно. Но ведь вначале была гусеница, а не кокон! Вышедшая же оттуда бабочка отчасти всё ещё гусеница, но, с другой стороны, уже и не совсем. Ей там, в коконе, было тесно и, может, не очень удобно, но это было необходимо, чтобы родилась красивая бабочка. Намёк понятен?
- Вполне, - лицо Маркова несколько прояснилось. - Такие объяснения мне нравятся намного больше.
- Может, мы и за год управимся! - с воодушевлением воскликнул Иджи. - Всё-таки не зря древние оставили вам Священные Свитки! Так вот. Дело в том, что человеческое тело служит удобным коконом сразу для нескольких "бабочек", равно как и каждая "бабочка" живёт не в одном только коконе. Система чуть сложнее, но…
- Конденсатор энергии? - задумчиво обронил Марков. - Я имею в виду, эти самые 3,05-3,14 физических измерений?
- Просто не очень удобная, но необходимая оболочка. Ты интересовался, зачем я трачу время, задавая тебе элементарные вопросы? Отвечаю: я хотел прийти к тому же самому, но более длинным путём. Ты же оказался на редкость сообразительным.
- Грешен, - внутренне улыбнулся Марков. - Кстати, по "кокону" можно определить, какая "бабочка" из него выйдет.
- Вот именно. Некоторые считают, что внешность и внутреннее содержимое кокона никак не связаны. Но разве так может быть? Ведь кокон - та же бабочка, только видимая невооружённым глазом. Теперь небольшая задачка на сообразительность. Исходные данные: наша "бабочка" двумерная, но, сама того не подозревая, живет в трёхмерном мире. Какова для неё картина происходящего?
- Это слишком абстрактная задача. Расскажи мне подробнее про измерения в том мире. Они временные, пространственные или какие-то другие?
- Ах, тебе стало трудно думать? - развеселился Сопровождающий. - Тогда получи такие условия: произвольное число измерений в обоих случаях, но во втором больше степеней свободы.
- Ты усложнил задачу!
- По-моему, наоборот, упростил! Пойми, если кто-то видит границы, которых на самом деле нет, вернее, они существуют только в его воображении… Границы в нём самом, в которых свёрнуто всё то, что он ищет, но не находит…
- Всемогущий Создатель! - воскликнул Марков. - Эта "бабочка" может встретить саму себя в той же самой реальности! И она будет другая!