Народ повсеместно и круглыми сутками обсуждал новости с фронта. Утренние, вечерние и полуденные сводки извещали о сражениях, ведущихся на джамранских и шакренских границах. Потери были пока незначительными. Не считая двух взорванных из космоса джамранских колоний, но людей оттуда вовремя эвакуировали. Так война потихоньку подбиралась и к Ролдонам…
Это были последние относительно мирные дни на станции и в её окрестностях…
Глава 63. День девяностый. Накануне битвы
Утром разведчики сообщили о появлении вражеских кораблей. Их засекли радары в сутках пути до внешнего периметра. Командор незамедлительно созвал перед битвой последний военный совет. Но сначала его срочно вызвали в лабораторию. Дело было после бурной ночи, во время совместного завтрака, и Евгения увязалась следом. Талех не возражал. Они стремились проводить вместе каждую свободную, или не сильно занятую, минуту.
Взволнованный Иннокентий Моисеевич с ходу сообщил, что решил проблему контроля. Он продемонстрировал ситуацию в голографическом формате, сопровождая показ объяснениями:
- Радиусные щиты активизируются, если отключить дистанционное управление. Именно оно не позволяло ввести модификации.
- Значит, мы не можем активировать устройство с безопасного расстояния, - нахмурился Талех. - В чём же тогда преимущество?
Моисеевич взглянул на расчёты и задумчиво потёр подбородок.
- Я бы не звал вас, если бы всё оказалось так безнадёжно. Нам удалось найти компромисс технологий.
- Та-ак, говорите, - Талех был весь внимание.
- Если усилить радиус действия до критического, то дистанционное управление перестанет служить ограничителем… Но дистанция активизации на расстоянии значительно сократится.
- Насколько?
- Не более километра.
- То есть, пульт должен находиться на одном корабле с взрывателем.
- Именно так. И ещё… Мне удалось ввести код отсроченной детонации. У вас будет пятнадцать минут, чтобы убраться оттуда, когда устройство заработает…
- Это хорошо.
- … И отойти на безопасное расстояние. За такое ничтожное время… Вы не успеете.
- Это уж моя проблема, - загадочно ответил Талех. - Считайте, что успеем.
- Всё сопряжено с риском. Взрыватель нестабилен. Минутой раньше или позже… Нельзя исключать погрешность во времени. Вы найдёте добровольца?
- Я пойду сам.
От такого заявления внутри у Женьки похолодело.
- Подготовьте устройство. Через два дня мы вылетаем.
- Будет сделано… Мы рассчитали координаты места встречи с армадой. Это далеко от Солнечной системы и прочих обитаемых пространств.
- Отлично. Сбросьте мне на планшет, - распорядился Талех.
- Ещё кое-что, - заметил Моисеевич.
- Слушаю.
- Я включил дополнительные модификации. После максимального распространения взрыва, антивещество внутри радиусных щитов начнёт сжиматься. Пока не превратится в микроскопическую точку.
- Таким образом, произойдёт схлопывание повреждённой материи?
- Да. Антивещество сожмётся, и континуум в целом не пострадает.
- Идеальное оружие, - улыбнулся Талех.
- Но всё, что попадёт внутрь - перестанет существовать.
- Тем лучше, - жёстко ответил командор. - Не нужно за собой убирать.
Он поблагодарил Моисеевича за сотрудничество, и отправился готовиться к совету.
- Господин командор! - окликнул его инженер. - Разрешите обратиться.
Талех обернулся и удивлённо посмотрел на учёного:
- Вам не обязательно спрашивать разрешения. Вы - гражданское лицо. Говорите.
- Я полечу с вами. Когда Земля в опасности, не могу сидеть и ждать.
Талех прищурился.
- Как хотите.
Развернулся на каблуках и вышел. Женька от него не отставала. Она даже не осталась поболтать с Моисеевичем.
- Талех! А по-другому нельзя?
- Как, по-другому?
- Ну, отправить на астероид кого-нибудь другого…
Он резко остановился.
- Кого?
- Не знаю… Дагена.
Талех усмехнулся.
- И точно произойдёт коллапс. Не смеши меня. Я в этом разбираюсь и полечу сам.
У командора были свои причины, но он не собирался их озвучивать. Никому…
Военный совет состоялся после полудня. К этому времени Свэдэнор с Агрэготом добрались до станции. Едва командор, командармус, его адъютант, военачальник и адмирал расселись за овальным столом, как рядом с Талехом возникла мерцающая фигура. Плащ с капюшоном из блестящей ткани будто повис в воздухе, и смотрелся как своего рода скафандр. При этом ни лица, ни рук дмерха не было видно. От командора потребовали ответа.
- Наш союзник от цивилизации дмерхов, - коротко объявил Талех. - Гроссмейстер Шердан.
Если участников совета и удивило подобное воинское звание, то они ничем этого не показали. Впервые дмерх, собственной персоной, присутствовал на собрании конгломерата.
Женька наблюдала за происходящим, затесавшись где-то между джамранскими агентами и службой безопасности. На галёрке. Их пригласили на совет и разместили у двери рядами, на жёстких стульях. По соседству недовольно ёрзал Рокен. Только вчера парня отпустили с гауптвахты. Со своего места Женя прекрасно видела Зандена. Однако адъютант так ни разу на неё и не посмотрел. Был мрачен, серьёзен и сосредоточен на происходящем в совете. Даже Свэдэнор и Агрэгот расположились вместе с остальными в специально подобранных креслах. А Боба убрали с глаз подальше. Гатраноид всё ещё боялся сородичей.
Обсуждали расстановку сил и параметры боя на периметре, отмечая маркерами участки голограммы.
- Встретим их здесь, - Талех указал на дальний рубеж. - А если они доберутся до станции, активируем щиты. Тогда придётся отключить энергию на периферии.
- Когда ожидать подхода основных сил? - спросил командармус.
- Как только разделаются с врагом на границе, - ответил шакренский военачальник. - Это может быть нескоро.
- Свяжусь со штабом и выясню, - пообещал Занден.
- Наш главный флот стоит на защите Земли и колоний, - заметил адмирал Блуз.
Дмерх всё время молчал. Ему не доверяли. Слишком велико было сомнение, насчёт загадочного союзника, властного над пространством.
- Я покину вас, - внезапно сообщил Талех, - в самом начале битвы.
Представители конгломерата переглянулись.
- Командовать станцией будет Дмитрий. У него большой опыт в сражениях.
Заместитель кивнул. Он сидел напротив Талеха. А Женя вдруг подумала, что у Дмитрия на станции жена и дети. Отказались эвакуироваться…
"Решено! Лечу с Талехом".
- … Отбываем через сутки. Со мной только экипаж, личные офицеры, агенты и учёные. Это секретная операция.
- Что за непонятная секретность? - удивился командармус.
- Она решит ход войны. Всё, что я могу сказать. Мы встретим главную армаду противника на пути к Земле… Вот здесь.
Талех указал графические координаты, промотав изображение.
- Идём наперехват.
- Вы не успеете, - засомневался шакренский военачальник. - Туда пять дней пути на самом быстроходном лайнере…
- Успеем, - улыбнулся Талех. - За пару часов. В нашем распоряжении новые технологии. Вы же знаете о проекте "Дракон".
Командиры разом заговорили.
- Тихо! Послушайте! Мы используем сверхэнергию. Или - астрал. Мой корабль не единственный. Два образца уже находятся в составе джамранского флота.
- Да, - подтвердил командармус. - Их задействуют лишь в чрезвычайных целях. У вас есть разрешение?
- Какое разрешение? Речь идёт об уничтожении Земли.
- Мы бросили все силы на её защиту, - напомнил землянин.
- Поверьте, адмирал, этого недостаточно, - прогудел Свэдэнор, чем вызвал недовольную гримасу на лице Блуза. - Вам не устоять. Впереди бойня, а потом квазаровые торпеды разнесут Землю. У вас нет защитных экранов такого уровня, чтобы прикрыть целую планету. Ни у кого нет такой мощи.
- Можно только перехватить или уклониться, отвести и взорвать, - добавил командор. - Такие приспособления есть на станции. Мы сосредоточим укреплённые щиты на небольшом участке. В центральной части станции. Надеюсь, Ролдон не затронут. Слишком ценен своими ресурсами.
- Как же нам выстоять? - нахмурился шакренский военачальник.
- Укреплённые щиты какое-то время продержатся. В крайнем случае, мы готовимся к расстыковке… На подходе шесть "звёздных драконов". Вскоре прибудут к нам из секретных доков станции. Обладая достаточно мощным вооружением…
- Погодите! Как это прибудут? - перебил командармус. - Доки на станции. Они уже здесь?
- Не совсем, - командор ввернул любимое словечко. - Секретные доки расположены на спутнике газового гиганта, седьмого в системе Дельфа. Там мы обнаружили источник органической неиссякаемой сверхэнергии. Взяли пробы и синтезировали генетическую формулу. Более того…
Дмерх нервно колыхнулся, и Талех не стал развивать тему. Это не укрылось от пытливого взгляда Свэдэнора.
- А что думает союзник? - скептически заметил гатрак.
- Мы участвуем в операции, - глухо ответил "союзник".
Кое-кто впервые слышал голос дмерха. Все затихли.
- Иной помощи от нас не ждите. Она сосредоточена в другом месте, - продолжил Шердан и закончил. - Да прибудет с вами сила!
С некоторой иронией, как показалось Женьке. Неужто смотрел "Звёздные войны"?
- Мутные они какие-то, - прошептал Рокен.
Сегодня он вёл себя чересчур скромно и даже украдкой зевал. А полководцы ещё долго обсуждали позиции и порядок боевых действий.
- Первыми не атакуем. Держим оборону до последнего. Не даём прорваться к периметру. А потом - ударим, - говорил Талех.
И пошёл новый виток обсуждения.