- Ролдон - нейтральная территория, - объяснил Рокен. - Там командор обязан тебя защищать. К тому же, это была игра, а в игре многое допускается. И зелёный тип не претендовал на обмен.
- Всё равно. Дебильные законы, - настаивала Женька.
- Вот тут, абсолютно согласен, - поддержал её Рокен.
Охранник объявил, что время посещений вышло. Женя быстренько передала ребятам вкусненькое, захваченное в кафетерии по дороге и поспешила к начальнику. Как она и подозревала, на очередной ковёр…
- Что ты вытворяешь? - с порога начал Талех, пытаясь скрыть улыбку.
- А что? - она сделала невинные глаза.
- Я тебя знаю. Не прикидывайся. Пугаешь людей… Меня с утра завалили жалобами, - он потряс стопкой планшетов. - Отбоя нет от недовольных. Кричат, что по станции толпами бродят гатраки, как у себя дома.
Женя хмыкнула.
- Гатрака от гатраноида отличить не судьба?
- Различия не принципиальны. Людей пугает и то, и другое. Сама-то мне утром что орала?
- Это же ответственность. А ты мне инструкций по использованию не оставил.
- Сейчас покажу, инструкции, - Талех картинно взмахнул хлыстом.
- Ага, я так испугалась, - хмыкнула Женька.
Боббэрот, наблюдая за ними, внезапно спросил:
- Бобу подержать Еву?
- Чего?! - обалдела Женька, отпрыгнув на всякий случай подальше. Талех понял, что заигрался и резко посерьёзнел.
- Нет, Боббэрот, - строго произнес командор. - Тебе запрещено дотрагиваться до Евы. Это приказ.
- Тебе до него тоже, - он повернулся к Евгении и пояснил. - Нельзя провоцировать его на симбиогенез или… Ну, сама знаешь. С тобой ему не удастся, не ровен час взыграют другие инстинкты. Он ещё плохо себя контролирует.
Так спокойно, будто говорил о погоде.
- И ты, зная это, просто отпустил его и приставил ко мне?!
- Я долго колебался, но из двух зол выбрал меньшее. Надеюсь, Боббэрот научится себя вести. Тогда из него получится настоящий охранник. Под твоим руководством.
Типично по-джамрански! И она должна его воспитывать?! Хорошо устроился, командор. Как там у вас говорят? Двух гатраков из одного…
- Из каких двух зол? - спохватилась Женя.
- Боюсь, Занден повторит попытку. Мне придётся снова тебя спасать, и тогда я точно останусь без штанов.
- А разве это считается?
- Ещё как! Будет два или три приговора вместо одного.
- А раньше нельзя было приставить ко мне Боба, а не Дагена?
- Нельзя. Боббэрот - мой подопытный и не джамрану. Это выглядело бы, как покушение на жизнь Зандена…
- А сегодня Боб уже не твой подопытный? Или каким-то образом стал джамрану?
- Не язви. Просто теперь Занден бросил мне вызов, а значит - предупреждён. Он первый начал цикл соперничества. Таков закон.
- Жуткий закон, - вздохнула Женька. - А ты и правда думаешь, что адъютант рискнёт?
- Увидев Боббэрота, вряд ли… Но я не затем тебя позвал, чтобы обсуждать Зандена.
- Чтобы отчитать из-за Боба? Я поняла.
- И не за этим. Меня позабавили жалобы, особенно когда число гатраков на станции достигло сотни.
- Ого! У страха глаза велики.
- Больше так не развлекайся. Хотя, это очень по-джамрански, я бы сказал.
- Это комплимент?
- Отчасти, - он улыбнулся. - Ты мне нравишься, как землянка.
Женя смутилась.
- Пойдём со мной. Я кое-что тебе покажу и кое-кого… Боб! Остаёшься здесь. Ничего и никого не трогай.
- Слушаюсь, хозяина! - Боб подобострастно оскалился.
Женя гадала, насчёт очередной неожиданности, пока Талех вёл её окольными путями в новую секретную лабораторию.
"Да сколько их у него по станции разбросано?"
Лаборатория оказалась просторной, и устроенной по типу шакренской. Так же разделённая на полупрозрачные сектора. В центральном секторе Женька с изумлением узрела… Моисеевича. Это и был второй сюрприз. Инженер стоял, как ни в чём не бывало - в том же старом халате, будто никуда и не пропадал, озадаченно разглядывая дымчатую сферу… Она просто висела в воздухе, а вокруг с напряжёнными лицами толпились шакренские и джамранские учёные. Женька сперва потеряла дар речи, а потом заголосила:
- Моисеевич! - и чуть не бросилась на шею инженеру.
- Женя, - неуверенно улыбнулся он.
- Где Петрович? - спросила она, озираясь, словно ожидая увидеть и его. Они всегда были вместе. Где один, там и другой. Но, увы…
- Петровича вернули, - объяснил Талех, - а Эпштейна оставили. И мы его нашли.
Услышав знакомые вопли, подошёл Сирил.
- Ева? Что ты тут делаешь?
Увидел командора, и вопросы отпали сами собой. А Жене стало неловко. Всё-таки Сирил - её первая любовь в этом безумном джамрано-шакренском мире. Видеть его рядом с Талехом было как-то непривычно. Взгляд командора при этом светился задумчивостью… Неужели?
- Ой, а это что? - она переключилась на сферу, чтобы как-то разрядить обстановку.
- А это, Ева, взрывное устройство неотрадиционалистов, - пояснил Талех, - которое причинило нам столько головной боли.
- Выглядит неплохо, - заметила она. - А как действует?
- Элементарно, - ответил Сирил. - Бомба-камень помещается внутрь, сигнал посылается дистанционно с…
- Дистанционно?! - мигом оживился Моисеевич. - Значит, дистанционно. Вот теперь мне кое-что ясно! Надо проверить гипотезу…
Все разом засуетились и забыли о Женьке. Разбежались по загородкам, похватали электронные планшеты, прямо на бегу производя расчёты. Сирил, Бирилин, мечтательный Кирин и остальные… Моисеевич очертя голову бросился к сенсорной доске и начал стремительно писать сложные формулы с множеством интегралов, многочленов, скобок, корней квадратных, подстрочных и надстрочных символов… Только командор оставался невозмутимым. Всё же в процессе физико-математического бума Моисеевич обернулся, подмигнул Женьке и пообещал:
- Увидимся… В каптёрке, как обычно.
И снова погрузился в расчёты.
"Учёные! Однако…".
Женя с улыбкой кивнула.
- Не будем мешать, - распорядился Талех и повёл Женю обратно. По дороге она не выдержала и припёрла его к стенке, выпытывая поцелуями коварные замыслы. Ведь явно же что-то задумал, учитывая характер джамрану. Командор неожиданно признался в своих намерениях, относительно взрыва. Но для начала стиснул её в ответ и ответил на поцелуй…
- Но ведь это страшное оружие! - забеспокоилась Женька, вспомнив слова Сирила о катастрофе. - Вы не сможете его контролировать.
- Мы над этим работаем.
- А Моисеевич зачем?
- Так он его и создал…
Пришлось Талеху рассказать о ночной встрече с дмерхом, разумно опустив некоторые детали.
- Так вот почему, - протянула Женька. - Вот почему нас забрали из двадцатого и двадцать первого, а его из двадцать второго… Вовсе не из-за иммунитета.
- Мне теперь многое ясно, - усмехнулся Талех. - Вот кто портил станционных андроидов. Техники постоянно жаловались.
- Не портил, а возвращал прежний моральный облик, - возразила Женька.
- Да, и кое-что ещё… Я не знал о твоих отношениях с шакреном, - заметил Талех. - До сих пор…
Женька закашлялась, подавившись вдохом от неожиданности.
- А как… - она пыталась откашляться. Он похлопал её по спине.
- Перед работой над секретным проектом, я просканировал мысли учёных, как положено, в том числе и Сирила из Гнезда Старвернайла.
"Какая досада! Ничего от него не скроешь…".
- Я, разумеется, знал о твоих намерениях и раньше…
Евгения покраснела.
- Но не представлял, что у землянки получится с самрай-шак.
- У меня и не получилось, - вздохнула Женька. - Сирил просто друг.
- Уверена в этом?
- Ты что ревнуешь? - удивилась она.
- Причём здесь это? - отмахнулся Талех. - Джамрану не ревнуют. Нам не ведомо чувство ревности и не понятно.
- Тогда зачем вспоминать об этом?
Командор усмехнулся.
- Я оцениваю, насколько ты способна принять моё предложение.
Женька едва не осталась стоять в коридоре, но он подтолкнул её вперёд.
В тот же вечер честная компания собралась в каптёрке: Моисеевич, Женька и Рал с Гранталом. Она их пригласила, на дегустацию. Снова заработал самогонный аппарат. Инженер выудил откуда-то две полных бутыли из прежних запасов. Маркафи с окезом отважились попробовать и пробовали долго. Слушая тумесские песни и дружеские излияния синегарца, Женя испугалась, что у Хала появился серьёзный конкурент… Поговорили за жизнь. Вспомнили Петровича…
Через два дня выпустили Грегори. Довольный и злорадствующий Миритин сразу взвалил на англичанина всю работу. Рокена оставили ещё на трое суток. В этом Талех был непреклонен. И Женька тайком протащила парню музыкальные "горошины" с роком. Полезное изобретение! В каждой паре по одной песне. Вставляешь такие в уши, и никто не подозревает, от чего тащишься.
Боббэрот продолжал всюду ходить за Евгенией. Кроме спальни. Там обычно ночевал Талех. Окружающие к Бобу привыкли и уже не боялись. Особенно после того как он умял в "Лунной сонате" четыре порции клубничного десерта и построил на площади башню из кубиков. То, что эти кубики ранее были скульптурой какого-то инопланетного постмодерниста и олицетворяли мир во всём мире - никого не волновало. Главное, гатраноид оказался всеядным сладкоежкой и вполне дружелюбным. Вот только рычал на джамранских офицеров.
Зандена Женька в эти дни не встречала. Либо он был слишком занят. Либо, завидев издалека Боббэрота, незамедлительно смотался. А может, решил, что с Талеха пока хватит.