В конце тоннеля отодвинулась маленькая круглая дверка, пропуская их в полость, подобную вчерашней - со скалами, джунглями и пропастями. Только эта была поменьше, и мост соединялся с центральной площадкой. Туда Агрэгот и повёл Женьку. Он топал не оборачиваясь, не заботясь о том, что она делает у него за спиной…
"Сейчас, или никогда!" - посетила Евгению шальная мысль.
Не соображая толком, действуя по наитию и в адреналиновом ударе, она с бьющимся сердцем прыгнула и выдернула излучатель. Гатрак тут же обернулся, с изумлением глядя на неё. И Женя попятилась, направив оружие на Агрэгота.
- Стой, где стоишь! - взвизгнула она, когда он шагнул к ней и добавила. - Тварь…
- Это неправильно, - спокойно откликнулся он.
- А мне фиолетово! Стоять! А то выстрелю…
Женю совсем не смущало, что она не умеет обращаться с излучателем. Гатрак же не в курсе.
- … И разнесу тебе полбашки. Я знаю, куда надо стрелять. Будь уверен, я попадаю в глаз за тыщу шагов!
Откуда она это взяла?
Агрэгот усмехнулся.
- Зачем столько слов?
- Коротко! Где Талех?!
- Талех?
- Джамрану! Он был со мной.
- Не знаю. Он пленник Крэспэрота.
- Быстро! Веди меня к орудию и в ангар, к боевым ежам… - Женька запнулась.
А дальше-то что? Никакого плана не было…. И гатрак живо воспользовался заминкой. Пружинисто взлетел, крутанулся у неё над головой и оказался сзади… Прижал к груди и вырвал из рук излучатель. Всё произошло так быстро, что когда Женька очухалась и забилась в руках Агрэгота, было уже поздно.
- Пусти! - заорала она, пытаясь его пнуть. - Аааа!
С таким же успехом она могла бы пинать железобетонную колонну.
- Тихо, - неожиданно мягко сказал он, зажимая ей рот ладонью. - Смелая, но глупая.
- Мммм!
- Не кричи. Я здесь, чтобы помочь. Я на твоей стороне…
Глава 44. День шестьдесят первый (продолжение)
Это было так… странно. Нет! Абсурдно до предела!
Когда Женя успокоилась и поверила, Агрэгот отпустил её, и они пришли на площадку. Евгения скользила изумлённым взглядом по ограждениям и каменным скамьям…
- Так… Ты говоришь… Нет! В голове не укладывается. Что это за когорта такая?
- Имей терпение. Всё расскажу.
- Хорошие гатраки?! Обалдеть!
- Помолчи, и дай мне сказать!
- Говори.
- Сядь.
Женька плюхнулась на скамейку. Агрэгот присел напротив - на корточках, и оказался вровень с её лицом.
- Я привёл тебя сюда, чтобы никто не мешал.
- А тот стражник…
- Он наш, из когорты. Отвлекает воина Крэспэрота. У нас мало времени.
Когда гатрак заговорил, Женька решила, что бредит, после вчерашнего. Но понемногу вникла и заинтересовалась.
- Забудь всё, что ты слышала о гатраках. Никто не знает правды. Наша Мать - добрейшее и прекраснейшее существо.
- Неужели!?
- Поверь мне! Отступники исказили всё и превратили истинное перерождение в безжалостное истребление. Я расскажу тебе всё, как есть.
- Угу.
- Когорта - это последняя надежда на спасение и возрождение Космической Матери. Я из когорты учеников. Гатраки изначально появлялись из лона Матери-планеты. Колыбель давала жизнь и кормила, учителя обучали. Через пять циклов ученичества гатрак находил вторую половинку - симбиогента, равного себе и единственного, чтобы слиться по окончании великого путешествия. Затем они улетали на астероиде, собирая по дороге крупицы жизни…
"ДНК", - догадалась Женя.
- В конце странствий пары объединялись, в величайшем наслаждении, чтобы стать единым высшим существом - учителем. Все учителя возвращались к матери и отдавали себя ей. Выучив новых учеников, растворялись в планете и обогащали её. Планета развивалась, совершенствовалась, и мы вместе с ней… Но в один из печальных дней…
Он замолчал, и Женька терпеливо ждала.
- … Никто не помнит, с чего всё началось. Однажды гатраки перестали искать пару. Они не смотрели на равных. Подчиняли слабых, жаждали власти и презирали Мать. Они превратились в хищников. Учителей становилось всё меньше. Планета слабела и рождала всё меньше учеников. Она зачахла… Мне больно, когда я смотрю на неё… Ты видела нашу Мать?
- Нет, - честно ответила Женя.
- Тогда я тебе покажу… Какой она была…
Агрэгот сдавил выпуклость на перилах, и над площадкой возникла сфера, в пене розовых облаков… Облака разошлись, открывая радуги над башнями из перламутра. Сфера кружилась, волнуясь серебристыми океанами, где плавали острова, похожие на черепах. Мелькали исполинские деревья, роняя плоды, каждое с человеческую голову. Укромные лощинки в цветах и глубокие пропасти с висячими мостами, джунгли, озёра… Хрустальные горы среди блуждающих облаков.
- Красивая, правда? - прошептал Агрэгот.
- Правда, - согласилась потрясённая Женя. Она-то ожидала увидеть нечто бесформенное, раздутое от набухающей и пузырящейся биомассы…
- Мать была великодушна, и создала для своих детей корабли из спутника-отца. Чтобы гатраки могли путешествовать к звёздам.
"Ничего себе! Крутая матушка, - подумала Женька. - А что, интересно, думал по этому поводу "отец"?"
Агрэгот выключил сферу и продолжил рассказ:
- Тогда собралась когорта верных Матери. Они пытались вернуть сородичей, но их не слушали. Лидером был Фрэгдэнор. Он уже испытал возрождение с юным учеником и, движимый искушением, позвал гатраков за собой. Они ступили на гибельный, но заманчивый путь… Сначала истребили когорту учителей…
- Придурки! - в сердцах вырвалось у Женьки.
- Не всех. Остальных подчинили. Подневольные учителя продолжали возвращаться, растить учеников и отдавать себя. Воины служили Фрэгдэнору. Так наше общество разделилось на три касты: высшие - воины, средние - учителя и низшие ученики.
- А кто ты?
- Я вне касты. Я будущий симбиогент Фрэгдэнора. Так он живёт уже две тысячи циклов и делает, что захочет…
- Сволочь, - констатировала Женя.
- Это его привилегия. Он сливается с молодыми гатраками, такими как я, - говорил Агрэгот. - Слишком часто.
- Педофил, пиип! - возмутилась Женя. Она сомневалась, что Агрэгот знал такие слова. Но, просто так и подмывало крепко выругаться.
- Фрэгдэнор забрал мою пару, - лицо Агрэгота исказилось от боли.
Так у юного гатрака оказывается личная драма…
- Это уже не симбиогенез. А гатракабализм какой-то, - нахмурилась Женька.
- Воины следуют его примеру… Они извратили всё. Скоро Фрэгдэнор сделает это со мной, - вздохнул гатрак. - И с землянами. Поэтому я должен спешить с миссией когорты.
- Но ведь…
- Фрэгдэнор уничтожил не всех учителей, и те, кто выжили, затаились. Узнав о землянах, они возродили когорту, тайно начали борьбу, и многие воины присоединились к ним. Пока Фрэгдэнор и его солдаты об этом не знают. Верные Матери есть на каждом астероиде. Наша эскадрилья насчитывает более тридцати примкнувших. В эскадрилье Крэспэрота - пятеро.
- Негусто, - пробормотала Женька.
- Я здесь недавно. Со временем найду остальных.
- А как вы ищите друг друга?
- Обмениваемся условными знаками.
Он показал кукиш.
- Ясно… Ты сказал, что собираешься мне помочь?
- Я устрою побег. Завтра. Другие из когорты помогут. Мы посадим тебя в ежа и отправим домой. Ты расскажешь о нас, о Матери, и об опасности, которая угрожает землянам. Мы захватим астероид и будем вашими союзниками в битве. Скоро все эскадрильи Фрэгдэнора двинутся в поход на Землю. Это должно случиться через тридцать дней.
- Они хотят захватить Землю?
Глупый вопрос, однако. Ответ - очевиден. Или нет? По словам Агрэгота всё оказалось намного хуже.
- Гатраки заберут людей, а Землю уничтожат.
- Они что, идиоты?! - ужаснулась Женя. - Это не только жестоко, это бессмысленно.
- В представлении Фрэгдэнора, Земля - оплот силы, Мать землян.
- Где-то так оно и есть, - пробормотала Женя.
- Но я спасу тебя… Завтра.
- А сам-то как? Они же узнают.
- Я останусь здесь и пожертвую собой, если нужно. Ради когорты и ради Матери…
- Нет, так не пойдёт, - ответила Женя.
- Так надо.
- Нет! Во-первых, вас и так мало, а во-вторых, я без Талеха никуда не сбегу.
И когда это, спрашивается, она переняла манеры командора? Ах да! В ней до сих пор его гены.
- Без джамрану?.. Его будут пытать и казнят, в дар Фрэгдэнору. Я не могу помочь.
- Можешь! У нас же есть сообщники.
- Это огромный риск! Всё может сорваться! Я легко выведу тебя, а его - нет. Меня к нему не пустят, а даже если и пустят, не позволят увести.
Женька задумалась.
- А вот и нет, ты кое-чего о нём не знаешь…
- Чего?
- Потом скажу. Да ты и сам поймёшь. Хотя бы выясни, где его держат, и отведи меня к нему?
Гатрак колебался всего минуту, но эта минута показалась Женьке вечностью.
- Я попробую. Позже смена караула. Постараемся, чтобы туда заступил один из когорты… Ты подвергаешь себя опасности! Это неразумно.
- Или так, или никак! - Женя была непреклонна. - Я согласна сотрудничать с вами, но только вместе с джамрану.
"Да! Вот так! В конце концов, ксенопсихолог она, или где? Даром, что не дипломат".
- Хорошо, - согласился Агрэгот и неожиданно выдал:
- Он твой симбиогент?
- Кто-о?! Талех? - Женька вытаращила глаза. - С чего ты взял?
Агрэгот смутился.
- Я не знаю, как у гуманоидов… А ты слишком чувствительна к нему.