- Уф, - выдохнула Евгения. - Расслабься. Он мой друг и… чуточку больше. И ещё… Он… Как это по-вашему? Ну, в общем, мы с ним из одной когорты. Он мой военачальник. Так понятно?
Агрэгот кивнул.
- Я тебя понял, землянка, - и склонил голову. - У тебя есть честь. Это достойно уважения. У Фрэгдэнора и Крэспэрота нет чести. Они недостойны.
Женька переполнилась гордостью, удивляясь своей решимости. Но дело было не в храбрости или героизме. Просто она достигла такой стадии обстоятельств, когда всё настолько страшно, что уже смешно…
- Нам пора, - объявил Агрэгот. - Иначе они заподозрят. Следи за тем, что говоришь при стражниках. Воины Крэспэрота могут понимать.
- Так точно.
- Будь послушной. Притворись, что смирилась.
- Нет проблем, - скромно ответствовала Женька, состряпав ангельскую физиономию и кротко опустив глазки к полу. А внутренне - возликовала. Ведь сегодня она увидит Талеха. Стало тепло на душе, а тело затрепетало… Женя вспомнила, как он целовал её в пещере, его слова о любви, и эти воспоминания отозвались вспышкой в животе…
Так! Прекратить! Немедленно! О побеге надо думать… Евгения быстро представила Талеха в клетке, в образе крадущегося гатрака. Это не помогло, а только вызвало новую волну пылких эмоций… А это что ещё за новости?
Глава 45. Вечер шестьдесят первого дня и последующие дни, включая шестьдесят шестой…
Агрэгот сдержал слово. И после ужина повёл Женю "прогуляться".
- Делай, что я скажу, - велел он. Но Женька стала такой благоразумной в последнее время, что напоминаний и не требовалось.
Талеха держали в нижнем ярусе. Они спустились туда под видом экскурсии в полость, в компании стражника. По дороге сопровождающего незаметно увели и заменили другим, из когорты. Тюремные пещеры тоже охранялись сообщниками Агрэгота.
"Молодцы! - восхитилась Женя. - Чисто сработали".
Агрэгот переговорил со своими, и заговорщиков пропустили в пещеру.
- Скоро обход, - предупредил один из стражников. - Поторопитесь.
Агрэгот кивнул, и за ними опустилась металлическая решётка. Гатрак остался у входа, а Евгения пошла дальше.
Талех сидел за поворотом пещеры на ворохе ползучих растений, погружённый в свои мысли. У Женьки защемило сердце. Она-то жила в номере люкс по гатракским меркам. Услышав шаги, командор поднял голову и удивлённо взглянул на неё.
- Ева?
Она тут же оказалась рядом, разглядывая его так, будто месяц не видела. Сегодняшний день из-за ожидания показался ей слишком длинным…
Выглядел Талех неважно. Хотя кисть ему залечили. Зато появились свежие кровоподтёки на скулах и синяки на запястьях.
- Крэспэрот! Сволочь! - воскликнула Женька, догадавшись о происхождении этих "украшений".
- Что ты тут делаешь? - встрепенулся командор.
- Этот гад бил тебя! - Женька вне себя от негодования, обняла Талеха.
Командор неожиданно охнул и сморщился от боли. Женя нахмурилась и, расстегнув верхние пуговицы, распахнула ворот рубашки и приспустила её с плеч. Плечи и спина Талеха были исполосованы до крови.
- Крэспэрот… Вот урод! - выругалась она.
- Не обращай внимания, - усмехнулся Талех. - Однажды я тоже здорово его приложил. В сражении.
- Так, то в сражении? А сейчас ты безоружен…
Женька взяла его за руку.
- Крэспэрот так ненавидит тебя, потому что ты джамрану?
- Не только. В нём мои гены. Из-за этого он теперь не пригоден к симбиогенезу и обречён на распад. Хотя из-за джамранских генов способен прожить дольше, чем положено гатраку.
- За это он должен благодарить неотрадиционалистов…
- Крэспэрот считает иначе, - усмехнулся Талех. - У гатраков свои представления о причинно-следственных связях. Если бы не мы с Диреком, он бы к ним вообще не попал. Но Дирек мёртв…
Женя задумалась. Психология гатраков поворачивалась для неё разными гранями…
"Ага. Хороша же она! Сидит тут и рассуждает о гатраках, когда рядом избитый джамрану".
- Ты как? Голодный?.. Тебя хоть кормят?.. - Евгения спохватилась, как всякая нормальная земная женщина, жалеющая своего мужчину. Талех удивлённо нахмурился, поправил рубашку, хотел что-то сказать, но не успел… Из-за поворота выступил Агрэгот. Несмотря на раны, командор вскочил, заслонил собой Женю и метнул хлыст…
- Нет! - закричала Женька. - Он за нас!
Хлыст, не успев коснуться гатрака, спрятался обратно. Талех повернулся к Жене, изумлённо вскинув брови:
- Что ты с ним сделала?
- В смысле? - не поняла Женька.
- Как ты его обратила? Это твои ксенопсихологические штучки?
- Ааа, - протянула Женя. - Я тут не причём. Разочарован?
- Нет, - улыбнулся Талех. - Но явно чего-то не знаю.
Командор задумчиво посмотрел на гатрака.
- Это Агрэгот, - пояснила Женька. - Из когорты.
Агрэгот наклонил голову в знак почтения.
- Что ж, - сказал Талех, - присаживайтесь и докладывайте. Всё до мельчайших подробностей.
"Командор он и в Африке командор", - вздохнула Женька.
После её короткого и сбивчивого рассказа, который периодически рассудительно дополнял Агрэгот, Талех спросил:
- Почему ты не согласилась бежать?
- И бросить тебя здесь?! - возмутилась она. - Я уйду отсюда только с тобой!
Талех недоумённо нахмурился.
- Ты поступила неразумно, Ева. Тебе незачем тут находиться.
- Но…
Женька так и застыла с раскрытым на полуслове ртом. Она ожидала чего угодно: удивления, радости, воодушевления, а не выговора.
- Почему? - недовольно повторил Талех. - Всё стало бы проще, окажись ты подальше отсюда.
Женя была разочарована. Она-то рвалась к нему сквозь преграды. Через заслоны гатраков. Рисковала своей и Агрэгота жизнью, а он - нате вам: "тебе незачем тут находиться". Что такого она не понимала в джамранских мужчинах? Хотя иногда так старалась… Как узнать, что творится у него в голове?
- Тебя очень тяжело защищать. Ты не слушаешь и не выполняешь приказы. Лезешь на рожон. И создаёшь дополнительные трудности.
"Ах, вот как!?"
Женька вспыхнула от обиды и закусила губу. Даже от Агрэгота это не укрылось. От Талеха - и подавно. Он слёту уловил её настроение, вздохнул и ласково заметил:
- Женя, ты забываешь, что я джамрану. Возможно, ты ожидала другого, но… Тебе не стоило меня жалеть. Это раз. И два… Неужели ты думала, что я сижу сложа руки, и у меня нет плана?
Вот так раз!… Или два.
- Ты сам говорил…
- Что отсюда не выбраться? - он усмехнулся. - Всё зависит от сноровки, технических навыков и удачного стечения обстоятельств. Я собираюсь рискнуть и вытащить нас отсюда. По крайней мере, тебя…
Женьку не убедил этот вариант, и она поспешно сообщила:
- У нас тоже есть план. Стопроцентный!
Агрэгот удивился, но виду не подал, и возражать не стал. Хотя, судя по всему, энтузиазма не разделял.
- Да-а? - брови Талеха взлетели вверх.
- Да!
Женя подробно изложила свой проект. Талех внимательно слушал и заинтересованно кивал. Агрэгот же узнал много нового для себя.
- Мы с Агрэготом и его сообщниками приходим сюда, вырубаем стражника. Ты превращаешься в гатрака и надеваешь его доспехи. Вы с Агрэготом конвоируете меня к посадочному шлюзу. И мы быстренько линяем на "еже" с астероида. Ву а ля!
Агрэгот пытался осмыслить услышанное. Талех тонко улыбался.
- Когда они хватятся, мы уже будем далеко…
Женька гордилась собой. До определённого момента.
Талех поднялся и прислонился к стене, всё так же загадочно улыбаясь…
- Гениальный план, - заметил он.
- Я знала, что тебе понравится, - Женька широко улыбнулась.
- Если бы не одно но…
Женькина гордость сдулась как проколотый шарик.
- … Я не смогу превратиться в гатрака…
- Но ведь у Крэспэрота…
- … Без джамранского проявителя. Для начала придётся высвободить базовый геном.
- Мы достанем проявитель! - не сдавалась Женька.
Неужели всё может сорваться из-за такой ерунды?
- Попросим у Крэспэрота? - усмехнулся Талех.
- Прекрати! - разозлилась Женька и встретила его холодный взгляд, готовая разреветься от досады. Как же он не понимает?!..
За выяснением отношений, они забыли о гатраке. Агрэгот всё это время наблюдал за ними и морщил надбровные пластины.
- Я могу, - сказал он.
- Что? - они разом повернулись к нему.
- Достать проявитель.
- У Крэспэрота? - полюбопытствовал Талех.
Агрэгот потряс иглами.
- Нет. У джамрану. Здесь есть секретная лаборатория…
- А ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Талех. - Говори.
- Вождь распорядился, чтобы на каждом астероиде работали джамрану. Они ставят опыты над землянами. У Фрэгдэнора с ними какие-то дела. Он называет их…
- Неотрадиционалистами? - подхватил Талех.
Агрэгот кивнул.
Талех прошёлся вдоль стены… Туда… Обратно.
- Как я и подозревал. Они заключили союз. Теперь многое прояснилось…
- Но, как же так? - поразилась Женя. - Злейшие враги! Неотрадиционалисты постоянно выступали за геноцид гатраков. Ты сам говорил.
- В том-то и дело, - согласился Талех, присаживаясь рядом с ней. - Это выглядит неестественно. А зная нео, я даже боюсь за гатраков и… землян. Что-то тут не так.
- Вы зря думаете, что Крэспэрот с Фрэгдэнором так доверчивы, - возразил Агрэгот. - Их нелегко провести. Особенно врагу…
- Нео - исключение. Похоже, в них ярко проявились гены джаммов. Хотя выглядят они как руннэ, - сказал Талех.
- И что означает их необычное сотрудничество? - спросила Женя.