* * *
Татьяна Викторовна проснулась от ощущения стога сена, надевшегося на голову. И поняла, что проспала, тщательно выверенный режим ушел к черту, а в волосах, тоненько попискивая и похрюкивая от удовольствия, окончательно запутался тамп. Послышалось цоканье когтей. Довольный и сытый - автоматическая кормилка! - в покои Лу-Тана вбежал Бим, и отчаянно виляя хвостом, бросился обнюхивать все укромные углы помещения, в котором давно не был.
Татьяна поулыбалась непонятно чему, осторожно поставила фигурку крелла на тумбочку, скинула полотенце, и с разбега нырнула в воду. Шуня с завидной скоростью отцепился от ее шевелюры, со своим смешным "Шуууу!" взлетел под потолок и завис там, втянув щупальца и наблюдая одновременно и за хозяйкой, и за Бимом.
По станции разнесся сигнал вызова. Выскочив обратно, наскоро вытершись и натянув комбинезон и "кеды", Татьяна Викторовна бросилась в смотровую - та была ближе, чем Центр управления, мысленно приказывая Э выводить связь туда. Когда она влетела в помещение, сопровождаемая тявкающим, словно заведенным, Бимом, и тампом, вновь прилепившимся к ее запястью, наподобие веселого розового браслета, на экране уже отразился терпеливо ждущий ее проангел, который показался знакомым.
- Пусть будет ветер нежен с тобой! - медленно, но грамматически верно приветствовала гостя Татьяна, в последнее время усиленно учившая язык проангелов - ангальез, в чем ей серьезно помогал Ларрил.
Проангел улыбнулся и мазнул крылом по экрану, показывая, что приветствие принято и возвращено.
- Вы помните меня, доктор? - немного смущенно спросил он. - Вы лечили мне сломанное крыло? Меня зовут Мирелл…
Но Татьяна уже вспомнила - не лицо, приятное, скуластое, а это крыло - коричневое с серыми рябинками на маховых перьях.
- Что случилось, Мирелл? - улыбнулась она. - Крыло беспокоит?
- Нет, - то ли иронично, то ли грустно усмехнулся проангел. - Но я хотел бы получить вашу консультацию. Мы от вас в часе по метрике Ассоциации.
- Буду ждать! - кивнула Татьяна.
Проангел вежливо склонил голову и отключился.
Татьяна Викторовна успела позавтракать, задумчиво сгрызть пару сильно пахнувших рыбой соленых "крочерсов" Лу-Тана, найденных в шкафу, активировать Икринку (на всякий случай) и выйти к дверям шлюзовой, когда сирена сообщила, что гости прибыли. Их оказалось двое - высокий Мирелл, продемонстрировавший ей всю проангельскую процедуру вежливого приветствия, и смешной коротышка расы, никогда прежде Татьяной не виденной. Честно говоря, она даже не читала о таких. Гость был покрыт лоснящейся кожей веселенького розового цвета, вместо ушей имел три трубочки, которые активно шевелились и поворачивались в разные стороны, такая же трубочка заменяла нос (тоже очень активный). Маленькие черные глазки, утопающие в складках и складочках, весело блестели. Двигался незнакомец смешными прыжками, словно очень торопился и никак не успевал догнать свой трамвай. Был он гуманоидоподобным, с двумя руками и ногами, но сзади из стандартного черного комбинезона механика торчал ярчайший розовый лысый хвост, честно говоря, приведший Татьяну Викторовну в совершенно неприличный восторг!
- Это… - профырчал Мирелл.
Именно профырчал. Имя гостя состояло из совершенно непроизносимых слогов, перегруженных согласными, как бочка сельдью. Лишь в конце Татьяна разобрала что-то типа "Ниффухифнхив".
- Могу я звать уважаемого гостя Иф-Иф? - очень вежливо поинтересовалась она, используя межгалактический код. - Боюсь, не смогу произнести такое красивое имя!
- Ваши голосовые связки закреплены не в тех зонах турбулентности воздушного потока! - неожиданно сильным баритоном отвечал тот. - Но я не возражаю!
Он подпрыгнул к Татьяне, обвил хвостом ее руки и крепко потряс.
- Я рад познакомится с настоящим Стражем порога! К сожалению, на моей родине, в секторе Муху нет ни одного Лазарета! Предки-такаи говорят, что были раньше. Еще до Криз-зона три.
- Надо же! - удивилась Татьяна. - А я-то думала, что Лазареты есть в каждом секторе Галактики.
- Увы! - усмехнулся Мирелл. - Мы доставляем продуктовые заказы на М-63 с нашей родины - Райи. И к вам пришли не с пустыми руками. Говорят, вы любите ганги?
Хвост Иф-Ифа, наконец, отпустил ее руки, и сам гость отскочил в сторону, сердечно кланяясь. Татьяна ошеломленно поклонилась в ответ.
- Идемте на кухню, - опомнилась она. - Насколько Я знаю, проангелам нравится чай!
- Чи-ай? - удивился Мирелл. - А что это?
- А вы умеете правильно готовить ганги? - рассмеялась Татьяна в ответ и повела гостей на кухню.
После развеселой процедуры приготовления ганг, в которой приняли участие все, включая Бима, после чаепития, во время которого Татьяна смеялась, как не смеялась уже давно (во-первых, Шуня идеально повторил шутку Ту-Та-Ропа, сыгранную последним с ней самой, во-вторых, нос Иф-Ифа, оказывается, мог вытягиваться хоботком, чтобы обнюхивать отдаленные предметы, в-третьих, процедуру обнюхивания носами пришельца из сектора Муху и пса с планеты Земля невозможно было наблюдать без слез), Иф-Иф откланялся, сославшись на неотложные дела, и отбыл на корабль, заверив Татьяну Викторовну, что она навсегда поселилась в средоточии его жизненных установок, вследствие чего может рассчитывать на него в любой ситуации.
Мирелл помолчал, с видимым удовольствием смакуя черный чай, ароматизированный клубникой, со стуком отставил чашку и наклонился вперед.
- Доктор… - сказал он, и его напряженный голос заставил Татьяну посерьезнеть. - Помогите мне. Я не могу летать!
- Почему? - искренне удивилась та и тоже поставила чашку. - Крыло не правильно срослось? Быть того не может!
Мирелл досадливо поморщился.
- С моим крылом все в порядке! И я благодарен за вашу помощь тогда. Когда кости срослись, я пытался летать. Не единожды пробовал подняться в воздух. Но не могу!
- Я не понимаю! - воскликнула Татьяна. - Мне нужно взглянуть.
Она вскочила и, схватив изумленного проангела за руку, потащила за собой.
- Пойдемте в смотровую - если вы начнете здесь хлопать крыльями, перебьете все посуду!
Едва они миновали порог, в смотровой вспыхнул свет. Татьяна завела Мирелла на середину комнаты, отошла в сторону и велела:
- Давайте!
- Чего? - удивился тот.
- Взлетайте!
Мирелл неуверенно расправил крылья.
Внимательно наблюдающий за ними из-за Лу-Тановой кушетки Бим, залился радостным лаем и выскочил из укрытия, щелкая зубами. Видимо, пес решил, что это такая игра!
От неожиданности проангел подпрыгнул и воспарил. Мощный порыв ветра, вызванный взмахом крыльев, заставил Татьяну Викторовну сделать шаг назад.
Пару минут Мирелл удерживал себя в воздухе, но затем буквально упал вниз, с трудом удержавшись на ногах. У него было такое выражение лица, словно скулы свело болезненной судорогой.
Он постоял мгновенье, застыв и безвольно опустив и руки и крылья, затем посмотрел на Татьяну Викторовну.
- Видите, доктор? И как же я теперь?… Как же мне?…
Рослый проангел казался потерянным, словно заблудившийся ребенок.
- Что-нибудь придумаем! - преувеличенно жизнерадостно ответила Татьяна. - Вы готовы прямо сейчас пройти обследование?
- Готов на что угодно! - воскликнул проангел. - Я не могу вернуться на Райю таким!
- С нашей последней и единственной встречи вы ни разу не были дома? - удивилась Татьяна.
На мгновение Мирелл замялся.
- Да как-то не получалось! - буркнул он, наконец, и она поняла, что как мог, он отдалял возможность возвращения на родину, не решаясь признаться себе, что проблема гораздо серьезнее, чем ему хотелось бы.
- Бим! - прикрикнула Татьяна Викторовна на расшалившегося пса, который припадал на передние лапы, просяще заглядывая проангелу в глаза - мол, давай, еще поиграем! - Веди себя прилично! А вы идите со мной.