- Чтобы спровоцировать вас на неосторожные заявления, пригодные для использования в его рекламе?
- Вероятно, да.
Мушг скептически вскинула брови, но от дальнейших вопросов воздержалась.
- Теперь ты понимаешь, - развел руками Филипп, - в чем тут основная загвоздка. Избранный Грегорьяном сценарий выглядит предельно странно, чтобы не сказать - невероятно.
- Чем глубже влезаем мы в это дело, - пробурчал Корда, - тем меньше в нем понимаем. Тут уж и не хочешь, а начинаешь думать о глубоком зондировании.
Инквизиторы настороженно подобрались. Чиновник оглядел их всех по очереди и задумчиво, почти мечтательно улыбнулся.
- Да, - кивнул он, - проведем зондирование всего отдела, вот и решим вопрос, решим раз и навсегда.
Все неловко зашевелились, наверняка вспоминая мелкие, грязненькие тайны, неизбежно налипающие на любого обитателя Дворца Загадок, который пытается сделать хоть что-нибудь полезное, тайны, совершенно не предназначенные для всеобщего обозрения. Лицо Оримото стало похоже на туго стиснутый кулак. Корда длинно откашлялся.
- Собственно говоря, - небрежно заметил он, - наше слушание носит сугубо неофициальный характер.
- Зачем же такая поспешность, - еще шире улыбнулся чиновник. - К вашему предложению стоит подойти серьезно. - Его чемодан раздал всем присутствующим список засекреченных материалов, полученный агентом в бутылочной лавке. - Нет никаких сомнений, что по крайней мере один сотрудник нашей комиссии связан с Грегорьяном, на это указывают буквально все факты. - Он начал загибать пальцы. - Первое. Значительный массив информации, существенно важной для этого расследования, засекречен - по распоряжению Технологической комиссии. Второе. Один из агентов Грегорьяна сумел выдать себя за моего местного сопровождающего; для этого он должен был получить информацию либо в Каменном доме, либо от нас. Третье…
- Извините, начальник.
Чувствуя легкое раздражение, чиновник выхватил из руки чемодана телефон и снова услышал свой голос:
- Вали.
Он впитал агента.
Филипп находился в собственном своем кабинете - наедине с собственной своей персоной. Оба Филиппа дружно вскинули глаза на вошедшего чиновника.
- Какая нежданная радость.
Филипп свил себе гнездышко по образу и подобию модульных помещений Луны двадцать третьего века, роскошь обстановки балансировала на грани безвкусицы - не всегда на этой грани удерживаясь. Его письменный стол представлял собой массивный обломок вулканической скалы, парящий в полуметре от пола, по гладко отполированной поверхности были картинно разбросаны жезлы с хрустальными набалдашниками, пучки петушиных перьев и целая коллекция мелких, неизвестного назначения амулетов. Слева от стола - высокая стеклянная дверь, за дверью - широкий, с чугунными перилами балкон, под балконом - кирпич и кованое железо какого-то древнего города, окутанные голубоватой дымкой - выхлопными газами бесчисленных автомобилей.
- Я тут сам разберусь, - сказал один из Филиппов, его двойник кивнул и вернулся к прерванной работе.
Непринужденности Филиппа можно было только позавидовать. Общаясь сам с собой, он не испытывал ни малейшего смущения - вне зависимости от того, сколько аватаров породила основная его личность.
Они обменялись рукопожатиями (в данный момент Филиппов было трое, третий находился в каком-то другом месте).
- Един во пяти лицах! - восхищенно воскликнул Филипп. - Я уж было собрался спросить, чего это ты не на допросе, а теперь вижу, что там-то ты и сидишь.
- Какой еще допрос?
Филипп Второй на секунду оторвался от бумаг и одарил чиновника сочувствующей улыбкой.
- Скоро узнаешь, - загадочно пообещал Филипп Первый. - Так чем могу быть полезен?
- В Техкомиссии завелся предатель.
Филипп пораженно воззрился на чиновника, ни один из двух аватаров не шевелился, ни один из четырех глаз ни разу не сморгнул.
- У тебя есть доказательства? - спросил он после долгого молчания.
- Не настолько веские, чтобы добиться повального зондирования.
- Так чего же тебе от меня надо?
- Попить не хочешь? - вмешался Филипп Второй, наливая себе стакан сока. - Вкус, конечно же, не совсем того, при питании по проводам иначе и не бывает. Какая-то там история с концентрацией сахара в крови.
- Да знаю, - отмахнулся чиновник, - Помнится, ты занимался контролем над биологией. Вот я и подумал, а не знаешь ли ты что-нибудь о клони-ровании. Особенно - о клонировании людей.
- Клонирование… Нет, тут я пас. Знаю, конечно, что применение этих методов к человеку запрещено вчистую. В этот гадюшник никому залезать не хочется.
- Если конкретно, мне хотелось бы знать, какую выгоду можно получить от клонирования самого себя?
- Выгоду? Понимаешь ли, чаще всего тут замешано эго, а не какие-нибудь там меркантильные соображения. Желание попрать смерть, получить уверенность, что твое наидрагоценнейшее, святое, ничем и никем не заменимое "Я" пребудет вовеки или - если желаете - до самой точки Омега. Все коренится в топкой трясине души. Встречаются и сдвиги на сексуальной почве. Ничего, собственно говоря, интересного,
- Нет, мой случай совершенно иного сорта. Человек, угробивший на этот проект чуть не всю свою жизнь. Судя по некоторым деталям поведения, он поставил перед собой абсолютно четкую и ясную Цель. И попал в веселенькое положение. Кем бы этот герой ни был, любая странность в поведении мгновенно его выдаст.
- Н-ну… - неохотно начал Филипп. - Имей только в виду: все, что я скажу, крайне туманно. И не думай на меня ссылаться. Давай предположим, что наш злоумышленник занимает достаточно высокий пост в том или ином правительственном учреждении. Конкретизировать не будем. Ну, скажем, сам ловит преступников. Можно представить себе уйму ситуаций, когда ему будет очень с руки иметь не один личный код, а два. В тех, например, случаях, когда для осуществления тайной операции требуется утверждение ее двумя старшими офицерами. Или при голосовании, когда нужно склонить в свою сторону комитетское решение. Система сразу же определит, что коды эти идентичны, - но не сможет ничего возразить, ей помешает закон о невмешательстве в личную жизнь. Очевиднейшая лазейка для мошенников, и ничего с ней не поделаешь - закон есть закон.
- Я, собственно, и сам так думал. Сначала. Только слишком уж все это сложно. Должны существовать тысячи более легких способов обдурить машину.
- Должны, говоришь, существовать? Отщипнуть, скажем, кусочек своей кожи, вырастить в растворе, сделать перчатку и отдать ее соучастнику. Или записать собственную свою передачу и повторить ее чуть позднее. И ничего у тебя не выйдет - система защищена ой как прилично.
Раздался мелодичный звон - Филипп поднес к уху большую морскую раковину.
- Тебя, - сказал он, передавая раковину чиновнику.
- Я вернулся из картографического зала, - сказал из трубки более чем знакомый голос. - Ты готов принять донесение?
- Давай.
Он впитал третьего агента.
Картографический зал воспроизводил обстановку венецианского палаццо пятнадцатого века, только вместо средиземноморских пейзажей на стенах висели звездные карты, особенно ярко сияли Семь Сестер. Над головой вращались планеты - величавые шары, окутанные ватой облаков. Сцепив руки за спиной, чиновник остановился перед моделью системы. В центре - Просперо, затем пламенный Меркуцио и мелкие планеты, известные как Фрианки**, срединные планеты, газовые гиганты Гар-гантюа, Пантагрюэль и Фальстаф и, наконец, острова Крайней Фулы - далекие, холодные, почти необитаемые каменные громады, только и пригодные что для хранения особо опасных вещей.
Стены зала слегка расступились, чтобы дать место нескольким новым посетителям.
- Разрешите помочь вам, сэр, - предложил куратор.
Не удостоив робота даже взглядом, чиновник подошел к справочному столу и постучал в маленький, обтянутый самой настоящей кожей барабан.
Из боковой двери появилась хранительница - невысокая коренастая женщина в очках. Подходя к столу, она сдвинула очки на лоб, теперь их невероятно толстые линзы напоминали улиткины рожки.
- Привет, Симона, - сказал чиновник.
- Господи, вот уж кого не ожидала. Сколько ж это времени прошло?
- Много, даже слишком много.
Чиновник сделал движение, чтобы обнять Симону, но та вздрогнула и чуть отстранилась. Тогда он протянул руку.
- Так чем могу быть полезна? - Пальцы у хранительницы были сухие и твердые.
- Арарат, слыхала о таком месте? Это на Миранде, в Приливных Землях, недалеко от побережья. Судя по всему - затерянный город.
- Слыхала ли я об Арарате? - Насмешливая ухмылка Симоны словно пришла из далекого прошлого, сердце чиновника болезненно сжалось. - О величайшей загадке мирандианской топографии? Ты еще спрашиваешь.
- Так что ты о нем знаешь?
- Первый город, построенный людьми на Миранде. В течение первого Великого года был столицей, население достигло нескольких сотен тысяч - к тому времени, когда климатологи сообразили, что еще при их жизни город скроется под водой.
- Хорошенький подарочек населению.
- Я не очень сильна в истории, - равнодушно пожала плечами Симона. - Знаю только, что они все перестроили, поставили каменные здания с углеродно-волоконными якорями, утопленными в скальную породу на восьмую часть мили. Идея была в том, что Арарат выдержит Великую зиму, а затем Великой весной внуки счистят водоросли и кораллы и заселят город своих дедов.
- Ну и что из этого вышло?
- Арарат потерялся.
- Это как же можно потерять целый город?
- Очень просто - если засекретить его местоположение.