- Один из возможных способов решения проблемы - это подослать ко мне в дом провокатора, который попытался бы соблазнить меня чем-то нелегальным, - продолжал Константин. - Вы согласны со мной?
Он слегка постучал по столу костяшками пальцев и пристально взглянул девушке в глаза.
- Мне гораздо проще поверить, что дело обстоит именно так, верно? - слегка улыбнулся он Айе. - А вот история о том, что молодая женщина обнаружила мощный источник энергии и хочет мне его продать, представляется мне немного надуманной.
- У меня есть плазма! - твердо произнесла Айя. - Могу даже показать.
- Это ничего не доказывает, - нахмурился он. - Если вы та, за кого я вас принимаю, то передайте своему правительству, что такие игры меня не интересуют. Я лишен амбиций и, в любом случае, у меня нет лишних миллионов. Если же вы та, за кого себя выдаете, то я желаю вам успеха. Найдите себе покупателя. Насколько я знаю, Управлению всегда требуется плазма.
Айя вцепилась пальцами в ткань костюма на бедрах.
- Я никогда этого не сделаю! - выразительно прошептала она. - Только не им!
Похоже, ее эмоциональное высказывание немного удивило Константина.
- Это почему же? - вскинул он брови. - Управление - весьма уважаемое заведение. Возможно, даже более респектабельное, нежели я.
- Они… - начала Айя и тяжело вздохнула. - От них пострадала моя сестра. Я не могу и не буду иметь с ними никаких дел!
Константин смотрел на нее и просто ждал, когда она раскроется.
- Они контролируют здесь все клубы, все увеселительные заведения и… - махнули Она рукой, не окончив фразы. - Вы и сами все знаете.
Он молчал, и Айя ненавидела его за это молчание. Ненавидела еще и за то, что он вынуждал ее рассказывать давнюю историю, будил в ней тяжелые для нее воспоминания. И все это просто так. Просто митрополиту скучно, а тут какое-никакое - все же развлечение. Конечно, лучше всего было бы Айе встать и уйти. Но что-то сдерживало ее.
- Моя сестра Хенли работала на них, - начала Айя рассказывать драматическую семейную историю. - Она служила официанткой в клубе. Ей рекомендовали одеваться немного… соблазнительно, хотя для работы этого и не требовалось. Ей следовало изображать легкий флирт и ничего больше. Зато платили хорошо. А она собиралась поступать в колледж на отделение графики. Ей удалось кое-что отложить, и она решила уйти. Но когда она пришла за расчетом, менеджер… В общем, ей сломали руки. И запястья, и локти. Просто так. Какая уж там графика со сломанными руками, правда? А теперь у нее артрит и…
Голос Айи задрожал, и она сбилась с последовательного изложения.
- Хенли не подписывала никакого контракта, она ничем не была ему обязана, - продолжала она со слезами в голосе. - Простая официантка… Менеджер сделал это только потому, что у него выдался плохой день, а она его чем-то рассердила. Вот почему я…
Айя замолчала, не в силах продолжать. Ее душила ненависть. Но кого нужно ненавидеть? То ли себя за самоунижение, то ли Константина, вынудившего ее пойти на это.
- Вот почему я ничего не стану продавать Управлению, - произнесла она с глубоким вздохом. - И, как я понимаю, вам я не продам тоже… Вы ушли на покой, занялись оранжереей. И меня согласились принять только от скуки… Движение "За Новый Город" умерло. Извините, я просто ошиблась…
Константин поднял руку. В этот момент вспышка молнии осветила его лицо, выхватив из темноты. От раската грома башня мелко завибрировала.
- Вы даже не понимаете, о чем просите, - сказал Константин.
- Очевидно, нет, - произнесла она с откровенным сарказмом.
- Это ведь не мелкое дельце и вести его придется не с какими-то случайными людьми, - заметил он с явным раздражением.
Айя испытала что-то вроде злорадного удовольствия, что ей все же удалось пробудить в этом казавшемся ей непробиваемым человеке хоть какое-то чувство.
- А вы! - покачал он головой. - Вы же просто отдали себя в наши руки. Теперь мы можем отобрать у вас источник, а сами вы исчезнете…
Высказанная им угроза показалась девушке настолько реальной, что у нее холодок пробежал по спине.
- Без меня вы его не найдете! - воскликнула она. - Да и воспользоваться не сумеете.
- Вы так в этом уверены? - блеснул он в улыбке белыми зубами.
- Я предприняла кое-какие меры, - с уверенным видом лгала Айя. - Мною оставлены документы, которые обязательно будут найдены.
Впрочем, какая-то доля правды в ее словах все же была.
- Это я не смогу найти? - скривил Константин рот в презрительной ухмылке.
- Митрополит, - сдерживающе произнесла Сория.
- Не знаю, о чем вы там мечтаете, но об этом забудьте! - продолжал он все тем же тоном.
Его тело по-прежнему расслабленно лежало в кресле, но глаза ожили, они горели и обжигали Айю.
- Вы надеетесь угнаться за гигантами? - гремел он. - По крайней мере, за теми гигантами, которые способны породить этот унылый забаррикадированный мир?
Чувство ненависти еще не улеглось в девушке.
- Пока я еще не видела никаких гигантов! - со злостью заметила она.
- Константин! - произнесла Сория с заметным чувством тревоги.
Константин поднялся с кресла, и Айя невольно съежилась. Она совсем забыла, какой он огромный и могучий. В руке митрополит держал зажим, от которого отходил провод. Вероятно, он тянулся к источнику плазмы. Глаза митрополита сверкали. Быстрым и каким-то свирепым движением он коснулся руки Айи и…
В глазах у нее потемнело, она потеряла сознание.
Придя в себя, Айя увидела, что она стоит на углу улицы. Дорожное покрытие блестело от дождя. Судя по нараставшему потоку пешеходов и транспорта, смена подходила к концу. Она огляделась и увидела черное стекло, отражавшее убегающие тучи и мрачные башни Маг-Тауэрса. До башен, наверное, не меньше радия.
Кто-то наткнулся на Айю.
- О, извините, - пробормотал он.
Девушка посмотрела на него. Какой-то мужчина, судя по всему бизнесмен, с раскрытым зонтиком торопливо удалялся от нее. Мимо проносились автомобили, разбрызгивая лужи и шурша шинами по мокрому асфальту.
ШЕСТЬСОТ ЧЕЛОВЕК ПОГИБЛИ В ОГНЕ!
ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.
Под сияющими буквами над землей проплывала фигура человека. Его тело заковано в металл, а там, где руки, у него крылья. Это авианец. Один из "искаженных". Он парил над землей на своем элементе.
Айе прежде не доводилось видеть авианцев, и теперь она смотрела на него со страхом и благоговением.
В ее горле застрял комок. Может быть, это какое-то предзнаменование?
Авианец исчез за ближайшей башней из черного стекла.
Айя посмотрела на свою ладонь, на ней что-то написано.
"Парк Альвег, в 10:00, завтра. Каска".
Печатными буквами, написано кое-как, но не вызывало сомнений, что это ее собственный почерк.
Что же, она сама себе назначила свидание? Но почему она посмотрела на ладонь именно сейчас? В данной обстановке естественным это движение головы никак не назовешь.
Айя вскинула голову. Зубчатые башни Маг-Тауэрса на горизонте напомнили ей о…
- Он был в моей голове! - произнесла она шепотом. - Он прочел мои мысли!
Ей вспомнились слова Константина, его намеки и угрозы.
Она оглянулась. Неподалеку находилась станция Новая Центральная, откуда нетрудно попасть домой. Девушка направилась в ее сторону. При подходе к станции она опустила руку в карман, чтобы достать пропуск, выдаваемый всем работникам Службы Плазмы…
К своему величайшему изумлению, она вытащила из кармана вязаный мешочек, полный денег.
9
По парку Альвег гулял холодный ветер, обдавая редких прохожих влажным дыханием приближающегося дождя.
Парк расположен на крыше больницы 17, относящейся к каверзному медицинскому комплексу, который представлял собой рекреационный центр, раскинувшийся на площади более чем в один квадратный радий.
Под ногами Айи, обувшейся, в тяжелые рабочие сапоги, крошился оранжевый кирпич. Деревья здесь стояли в бетонных кадках. Несмотря на то, что стволы защищены металлической оградой с шипами, кора испещрена всевозможными рисунками. Некоторым рисункам по двадцать-тридцать лет. Деревья почти не давали тени, поэтому над покосившимися скамейками натянуты тенты. Когда-то тенты сверкали яркими красками, но со временем выцвели и поблекли. Теперь ими играл ветер, издавая громоподобные хлопки. На скамейках никто не сидел, так что хлопки никого не пугали.
Чтобы попасть в парк, совсем не обязательно проходить через больницу. Желающие могут воспользоваться большими лифтами с разрисованными металлическими кабинами. Некоторые рисунки весьма непристойны.
Обычно скамейки в парке занимали голуби, но сегодня, по случаю субботы, здесь собралось немало детей. А на кортах кое-где мелькали даже взрослые, бросившие вызов погоде.
Айя как-то не могла представить Константина в таком месте, хотя оно во всех отношениях подходило для уединенной встречи. Главное, поблизости отсутствовали высокие здания, откуда можно было бы вести наблюдение за парком. Все же в желтой каске девушка чувствовала себя слишком уж заметной, а ведь, кроме того, на ней еще сапоги и желтый комбинезон. Айя даже не предполагала, кто может прийти на встречу с нею.
Время тянулось медленно, ей стало грустно и холодно, не согревал даже комбинезон. У нее появилось ощущение, будто все ее бросили, все о ней позабыли.