- Понятия не имею, они перемешались, а с виду похожи. Завтра посмотрим! - и Афадель снова залилась радостным смехом.
После этого я понял, что пора проситься в дозор месяца так на два-три… Ну или с орками повоевать. Это занятие непыльное, за меня все сделает подруга.
Главное, от двора подальше.
- К гномам смотаться, что ли, - озабоченно произнесла Афадель. Она явно читала мои мысли. - А то у меня жемчужина вот-вот выпадет!
- Хорошо бы подальше, - предложил я. чутко прислушиваясь.
- К северным гномам, - согласилась она, оттирая тряпочкой бронелифчик от земляничного сока. Где-то во дворце буйствовал король наш Трандуил: мимо проскакал олень с выпученными глазами и сделал хвостом знак, мол, сматывайтесь. - Или вообще в Умбар. Нас звали, помнишь?
- Пойдем лучше Следопыта искать, - мечтательно предложила подруга. - Он такой… ничего.
- Да, Следопыта можно искать долго, - согласился я. - Только Леголаса не возьмем. А то нам еще и за него прилетит!
- А то найдем, - поправила она. - Ну, в путь?
И мы отправились в путь. Но это уже другая история.
11
Хорошее дело браком не назовут
- Тебе пора жениться, - сказала мне матушка безапелляционно, и я вздохнул. - Но сперва - остепениться!
- А разве это не равнозначные понятия? - попытался выкрутиться я, потому что знал: замуж за меня никто не пойдет. А я и не жаждал.
- Кто за тебя такого замуж пойдет? - спросила матушка грозно. - Вечно шляешься где-то с этой своей подружкой, ухо проколол, короля обидел…
- Я?! Да кто его обидит, дня не проживет! - воскликнул я, стремясь отвлечь внимание от уха.
- Ты! С этой твоей Афаделью! Кто рога оленю замерял, а потом корону владыки? И хихикал, мол, тому до оленя еще расти и расти!
- Я думал, никто не видел… - пробормотал я сконфуженно.
- И у стен есть уши, - грозно сказала матушка. - И глаза. У Трандуила.
- Что ж нас не наказали? Отправили бы на рубежи, от орков обороняться, - защищался я.
- Это для вас не наказание, а развлечение.
Я вздохнул: матушка видела меня насквозь, как и положено заботливой эльфийской матери.
- Ну вот по рубежам пошля… попутешествую, может, найду невесту, - бодро произнес я.
- Ты, чего доброго, орчанку приведешь, - отрезала она. - И не косись на волю, пора за тебя взяться, наконец! Не понимаю, куда смотрят родители Афадели… Чтобы девушка в ее возрасте бегала за орками в этом непотребном доспехе и приставала к королю!..
- Об этом-то ты откуда знаешь? - опешил я.
- Я все знаю, - буркнула матушка. - Эта твоя Афадель похвасталась матери, ну а мы с нею подруги…
- Видишь, как хорошо складывается, - обрадовался я. - Ты с ее матерью дружишь, а я с дочерью.
- Не заговаривай мне зубы, - отрезала матушка. - Через три дня будет праздник середины лета, пойдешь с девушками плясать обязательно.
- Э-э-э… за что девушкам-то такое? - попытался отвертеться я, но увы: если матушке что пришло в голову, вышибить это оттуда можно только Грондом. Но кто ж позволит принести его в Лихолесье? Да никто, и прежде всего сам Саурон…
- Потерпят, - сказала она. - Тем более, прибудут гостьи из Золотого леса, тоже хотят присмотреть женихов получше.
Я выдохнул с облегчением: получше - это не ко мне.
- Приведи себя в порядок и сними это безобразие, - велела матушка, кивая на мое ухо. Я ужаснулся.
- Но мама, это стильно, правда! Посмотри на Афадель, у нее оба уха изукрашены! Ей все завидуют…
- Ничего-ничего, - злорадно произнесла она. - У нее тоже разговор с родителями. Ее заставят одеться прилично и снять этот… доспех.
- Если прилюдно, то это… хорошая идея, - заметил я. - Но зачем?
- Так ведь женихи тоже приедут!
Еще женихов нам не хватало. Чего доброго, кто-нибудь был в дозоре и вспомнит, как мы вниз по Андуину с песнями… Но с матушкой не поспоришь.
Я аккуратно замаскировал крамольное ухо венком из свежей зелени и решил, что сойдет. По крайней мере, я не посрамлю традиций. А вот Афадели придется хуже. Хотя не факт, не факт. Я вообще не был уверен, что у нее есть одежда помимо доспехов. А с нее станется прийти в том, что есть, минус доспех.
Мы встретились с нею за околицей дворца и грустно переглянулись.
- Тебя тоже, да? - спросила она.
- Угу… - ответил я. За много лет совместных дежурств мы выучились понимать друг друга без слов, как старые супруги. И тут меня осенило. - Слушай, Афадель! А давай поженимся!
- Ты сдурел, что ли? - предсказуемо отреагировала она. - На кой мне такой муж?
Мне такая жена тоже была ни к чему, ну разве что потрахаться, это она задорно делает, поэтому я развил мысль:
- Да понарошку! Если мне будут навязывать какую-нибудь златолесскую девицу, а тебе жениха, мы прикинемся, что у нас уже кто-то есть. Дошло?
- Не пройдет. Мамы наши дружат, нас хорошо знают, вмиг раскусят, - печально сказала она. - Хотя идея богатая.
- Попробовать-то можно. Тем более что потенциальные супруги о наших пристрастиях не знают…
Приняв решение, мы повеселели и на радостях отправились к знакомому оврагу, благо праздничное платье Афадель пока что красовалось дома, как и мой парадный камзол. Неизвестно еще, когда доведется поискать что-то ценное у пауков, поэтому упускать случай не следовало. Да и развлечение какое-никакое.
- Перед смертью не надышишься, - мрачно резюмировала подруга, когда мы, все в пыли и паутине, выползли из оврага и уселись на его краю отдохнуть в тени развесистой конопли.
Я посмотрел на Афадель. Ее лоб слева направо пересекала царапина. Она глянула в ответ на меня и фыркнула, потом достала зеркальце и внимательно изучила в нем свою физиономию, потом подсунула мне. Моя царапина пересекала лоб справа налево.
- Сразу видно будущих супругов, - хихикнула она.
- Ты имеешь в виду, это мы так лбами столкнулись? - осведомился я, надвигая венок поглубже. Вид у меня при этом сделался совершенно идиотский, я решил так дальше и ходить. - Слушай, а пошли на болото? Ягодок наберем…
И я подмигнул.
- А что, ривенделльские тоже приедут? - оживилась Афадель. - Пошли! Даже если Элронда не будет, все равно приколемся…
- Главное, самим не нажраться, - рассудительно сказал я. - А если нажраться, в смысле напиться, то не забыть, в каком кармане какие ягоды.
Словом, мы решили демонстрировать свои лучшие качества.
Но забыли, что Трандуил тоже умеет демонстрировать свои лучшие качества. И что он твердо решил сплавить как минимум одного из нас под коршунье крылышко владычицы Галадриэль.
Ягод мы принесли с собой вдоволь, поскольку не забыли прихватить два плетеных туеса. До поры до времени мы припрятали их в холодке, надеясь, что они пролежат там в целости и сохранности до нужной минуты.
Конечно, дома я выслушал немало упреков относительно своего лица, прически, ушей, костюма и даже веночка. Правда, саму идею матушка одобрила и велела венок сплести погуще - чтобы лориэнские девушки на выданье не сразу разглядели, какой я идиот, как она пояснила. Я утешал себя тем, что это продлится недолго - праздник длился всего три дня, и что Афадели всяко приходится хуже.
Увидев подругу в праздничном наряде, я не начал ржать в голос только потому, что рядом стояли наши матушки, и оба мы могли огрести. Судя по всему, Афадель тоже душил смех. Впрочем, она все равно была одета круче любой девушки на празднестве: она ухитрилась отстоять свой бронелифчик, заменила топазы брильянтами (теми самыми, что мы утаили от короля нашего Трандуила), напялила его поверх платья и теперь в прямом смысле слова блистала, затмевая даже блеск парадной короны.
Мне жал подмышками камзол (как сказала матушка, я разожрался без дела, и она представляет, как мы дежурим - на травке валяемся, сама такой была… ой, этого она не говорила!), было жарко и очень хотелось к паукам. Или вниз по Андуину.
На меня кровожадно смотрели лихолесские девицы. Афадели-то проще, она не растеряется, а я вот немного стушевался…
И в целях безопасности немного сдвинул венок вниз, на лицо. Правда, я теперь видел только ноги окружающих примерно по пояс, но я и не стремился кого-то разглядеть. Да и сам был в домике: поди меня рассмотри, там не то что царапину, там воротник почти не видно.
Тем более что мы, как все холостые и незамужние, скромно держались в стороне, уступив центр поляны перед дворцом солидным женатым эльфам.
Судя по ногам, там уже собрались все главные действующие лица: мантия короля нашего Трандуила, подбитая соболями ради праздника, шелковый плащ Леголаса (он, как наследник, тоже вынужден был торчать среди солидных и женатых и очень страдал), одежды с меховой опушкой советников короля (это в июле-то!) и прочих почтенных лиц. Ждали лориэнцев.
И вот, наконец, появился длинный подол Владычицы, расшитый жемчугом и горным хрусталем (скромненько и со вкусом, не то что у Афадели) и с десяток подолов покороче - ее придворных дам. Имелись также мужские ноги в изрядном количестве: не могла же Владычица путешествовать без охраны!
Афадель подергала меня за рукав.
- Поделись веночком, - прошипела она. - А то вдруг она меня узнает… Ну хоть пару ромашек выдерни, у тебя стог на голове, а мне прикрыться надо!
- Волосы распусти и вперед перекинь, - посоветовал я, держась за венок, но пару ромашек ей все же выдал. - Да и вообще, от твоих брильянтов блеск такой, что на лицо вообще никто не посмотрит.
- Ах так! - обиделась Афадель, распустила волосы, закрыв половину лица, воткнула ромашки за ухо и хищно огляделась в поисках жертвы.