Вместо ответа храмовник швырнул в присутствующих какое-то заклинание, бесформенной кляксой расплывшееся на защите, выставленной Венджером. Вервульф и Шарг, не медля, подскочили к мейстеру и обездвижили его. На лицах присутствующих аристократов застыла гримаса брезгливости - император считался избранником Солэра; действовать против него - значило идти против собственного бога.
- Итак, - протянул Венджер. - Мы будем говорить?
Связанный и усаженный на свободный стул храмовник только высокомерно поджал губы.
- Вариантов два, - продолжил Венджер. - Убить его и поднять в качестве зомби. Думаю, мастеру Фассату удастся его разговорить.
Лард Констаус выпучил глаза. Похоже, эта перспектива ему не понравилась.
- Но поскольку лара так опрометчиво пообещала вам жизнь, - издевательски протянул маг. - Мы поступим по-другому.
Тонкие пальцы Венджера легли на виски мужчины, мейстер против воли посмотрел в глаза мага и взгляд отвести уже не смог. Его воля сминалась под натиском могучего и безжалостного противника, открывая доступ к самому ценному - памяти.
Творимое волшебство ощутимо давило на присутствующих. Разговоры смолкли, выжидательную тишину нарушало только хриплое дыхание храмовника. Лицо Венджера побледнело, но когда он отпустил свою жертву, в глазах мага мелькнуло усталое торжество.
- Я выжал его полностью, - сообщил он. - Во-первых, именно он был инициатором смены власти в графстве. Причин несколько - во-первых, диктовать свои условия зависимому ставленнику и определять тем самым политику в домене. А во-вторых, гарантия, что богатое и экономически значимое графство Гелерштайн поддержит нового правителя.
- Это и так было ясно, - отмахнулся Фассат. - Что по перевороту?
- Удручающе мало, - поморщился Венджер. - Он не знает подробностей, указания передавал кто-то из столицы. Но зато есть сроки: наш двуличный друг уверен, что через неделю все будет кончено. И еще, из Солэрии передали, что император отправился в небольшую инспекцию по южным землям.
- Это действительно так, моя осведомительница сообщила, что через несколько дней брат остановится в своей летней резиденции для короткого отдыха, - подтвердила лара Танира. Она нервно прошлась по комнате, кусая губы, и наконец, развернулась к присутствующим. - Все совпадает, удар будет нанесен именно там.
- Тогда нужно выдвигаться, - кивнул Алвир. - Каким будет план?
- Не знаю, - призналась женщина. - Я не представляю, как попасть в летнюю резиденцию к указанному сроку. Даже если гнать коней днем и ночью, мы опоздаем.
- Есть другой путь, - намекнул Венджер, закончивший систематизировать считанные воспоминания.
- Орден замешан, - покачала головой сестра императора. - Нас не впустят ни в одну обитель.
- О чем речь? - Нахмурился Фассат.
Танира пояснила.
- Крупнейшие монастыри, посвященные богу-брату, объединены в сеть. Глубоко в недрах каждой такой обители спрятан портал, способный переместить нашу компанию в другую точку к следующему порталу.
- В Лапе такой есть? - Поинтересовался Фассат.
- Однозначно, - кивнула женщина. - Но как попасть к нему?
- Вот попасть-таки не вопрос, - откликнулся Венджер. - Думаю, наш высокопоставленный друг с удовольствием нас проводит.
* * *
Путь до Лапы занял почти весь день, хотя выехали на рассвете. Алвир оставил за старшего в родовом гнезде отца своей невесте, переложив на него обязанность заниматься гостями.
Согласно выстраданному в спорах плану лара Танира ехала навестить своего брата во время его остановки в летней резиденции. Мейстер Лапы был столь любезен, что предложил высокородной особе воспользоваться порталом в подвалах обители. Любезность мейстера обеспечивал Венджер, личный маг лары. Также сестру императора вызвался сопровождать Его Сиятельство граф Алвир, желающий получить аудиенцию у ее брата по деловым вопросам. Фассат ехал в столицу по поручению ларда Констауса. Алвиру удалось уговорить компанию оборотней сыграть роль его охраны.
Только Юноне никак не могли придумать подходящую роль. Оставаться с Крейгом и подождать в сторонке, оставив друзей без присмотра, она отказалась наотрез. Как служанка она слишком странно смотрелась, а причины, по которой наемник мог тащить за собой дочь, придумать не смогли.
Наконец, сошлись на том, что девушка станет воспитанницей Венджера. Ни Юнона, ни сам маг не были в восторге от этой идеи, но вариантов лучше не нашлось.
Как ни гнали лошадей, но тяжелая карета, в которой ехали женщины, изрядно замедляла спасательный отряд. В предгорья въехали уже в сумерках, а к воротам Лапы поднялись и вовсе затемно.
Венджер был изрядно бледен; во время пути он несколько раз прикладывался к фляге с каким-то настоем, а когда та опустела, Фассат сунул ему свою. Однако, голос мейстера, приказывающего открыть ворота для знатных гостей, звучал громко и убедительно.
Лард Констаус шел по переходам обители быстрым и уверенным шагом, коротко отвечая на приветствия подчиненных и откладывая все дела на потом. Храмовники провожали своего главу удивленными взглядами: для столь знатных гостей следовало организовать как минимум торжественный ужин. Да и кельи для ночлега им бы подготовили максимально комфортабельные. Но нет, мейстер торопился, и это было странно.
Юни шла в хвосте компании. В этот раз легендарный монастырь удалось рассмотреть лучше: действительно, укрепления данной крепости превосходили защиту графского замка, а неприступное местоположение делало безнадежным любой штурм.
Наличие таких обителей могло стать серьезным оплотом заговорщикам.
Засмотревшись на гобелен, висевший в нише, Юнона чуть не сбила с ног вывернувшую из бокового коридора девушку. Неожиданно ее лицо оказалось знакомым.
- Лира? Ты!
- Юни, - на лице юной травницы расцвела теплая улыбка. - Слава Солэру, ты жива! Здесь такие слухи ходили: сказали, ты погибла!
- Нет, все в порядке, - улыбнулась в ответ Юни. - Это был специфический способ побега. Для повторения не рекомендуется. Для тебя есть путь получше: со мной граф Алвир. В смысле, я с ним. Так вот, одно слово, и ты вырвешься из этих стен!
Девушка смутилась, но улыбаться не перестала.
- Знаешь, - тихо проговорила она. - Я так боялась сюда попасть, а все оказалось совсем не так. Я нужна, я могу заниматься любимым делом. Понимаешь, паладинам все время нужна помощь опытного целителя. То с варгом схватятся, то жрун покусает, а рана воспалится, то на тренировке мышцы потянут, то возле деревни упырь заведется. Везде они нужны. А им нужна я. Нет, Юни. Спасибо, но я останусь.
- Ты уверена?
- Здесь мое счастье, - улыбнулась Лира.
Юни проследила за ее взглядом и увидела остановившегося в отдалении паладина. На травницу тот смотрел с тревогой и теплотой.
- Рада за тебя, - вздохнула Юни. - Рада, что тебя не нужно спасать, и ты нашла свое место.
Девушки обнялись на прощание, и Юнона побежала догонять остальных.
"Ты задумалась," - позвала половинка души.
"Я бы так не смогла. И не хотела бы," - призналась Юни. - "Хорошо, что мне удалось сбежать."
Портал находился глубоко внизу в вырубленном прямо в скале помещении. Вел туда единственный проход, и только у мейстера был ключ от массивных дверей, преграждавших путь любому, недостойному созерцать чудо Солэра.
Только оказавшись рядом с огромным голубоватым кристаллом, росшим, казалось, прямо из пола, аристократы позволили себе расслабиться. Вылазка действительно была самоубийственной, и то, что они так легко прошли в святая святых обители, свидетельствовало лишь об одном. Заговор затрагивал только верхушку Ордена. Будь у мейстера сообщники, они сделали бы все, чтобы уничтожить отряд.
Фассат взял командование на себя. Мастеру-некроманту доводилось работать с самыми разными порталами, в том числе и подобными. Точкой выхода избрали обитель в Тристе, небольшом городке, рядом с которым и находилась летняя резиденция.
Путешественники рассредоточились вокруг кристалла, и блондин начал речитативом зачитывать заклятье-ключ. Камень мягко засветился, его сияние накатывало волнами, постепенно окутывая собравшихся.
Это не было похоже на уже знакомое Юноне перемещение через Синюю Тьму. Ее словно тянули и толкали в тысяче разных направлений, закружилась голова, накатила дурнота, и остался только страх, что это состояние не закончится.
Перенос длился, казалось, целую вечность, однако остальные отреагировали куда спокойнее. Когда девушка отдышалась, выяснилось, что они находятся в мрачном зале, практически точной копии того, который только что покинули.
Венджер устало вздохнул и развернулся к мейстеру. Заклятие подчинения спало, и перепуганный человек отскочил назад.
- Что здесь происходит? - Недоуменный вопрос, прозвучавший из-за спины путешественников, зажег надежду в глазах предателя.
- Они враги! - Закричал мейстер. - Они проникли обманом…
В этот момент дар речи покинул его, и храмовнику осталось только беззвучно разевать рот. Венджер недовольно поморщился и отряхнул руки.
Паладины, сторожившие тайный зал и привлеченные шумом за запертыми дверями, угрожающе опустили руки на рукояти своих мечей. Сестра императора вздохнула и протиснулась вперед.
- Я лара Танира Кренхорст, урожденная Таннервейт, - тихо, но четко произнесла она. - Лард Констаус замешан в заговоре против династии. Ответьте, верны ли вы императору, или Орден остался для вас единственным господином?
- Моя лара, - один из храмовников церемонно преклонил колено, второй последовал его примеру. - Орден был создан, чтобы служить императору, как ставленнику Солэра. Мы не забыли свой долг.