"Я просто пытаюсь найти кого-то, кто сможет защитить меня от нашего недруга. Самый влиятельный человек в этих землях - отнюдь не Венджер."
"Граф - ненадежный союзник", - напомнила Лана. - "Венджер тебя не зря предупредил."
"Но маг забеспокоился", - хмыкнула Юни, устало опускаясь в кресло.
"Если он просчитал вариант, что ты обратишься к нему за защитой, это еще не значит, что он поможет", - напомнил Крейг.
- Но подумав об этом, он уже допустил подобный вариант, - улыбнулась Юни.
В дверь постучали, и в руки девушки передали поднос с кувшином компота и несколькими бутербродами. Юни насмешливо показала язык своим незримым собеседникам и переоделась.
Бутерброды кончились быстро, и Юни со вздохом открыла книгу по этикету. На второй взгляд информации в ней оказалось не больше, чем на первый. Юни рассеянно перевернула несколько страниц и захлопнула талмуд. На этом ужине она будет руководствоваться обрывками своих воспоминаний. Чтобы выбрать правильную вилку, достаточно будет понаблюдать за соседями. И едва ли ей много доведется беседовать с гостями - Венджер просто не допустит.
Тем более у нее начала вырисовываться новая идея.
* * *
Домашний арест был снят, и девушка поспешила воспользоваться выпавшей возможностью.
Увы, в оранжерее было уныло и холодно, бродить по голым коридорам быстро наскучило, а знакомых, которым можно было бы наносить визиты, у девушки просто не было. Доступная территория на первом этаже ограничивалась большой столовой, сообщающимся с ней бальным залом и парадным холлом. Все попытки Юноны забрести еще куда-нибудь мгновенно пресекались стражей.
Какое-то время ее развлекала болтовней предоставленная компаньонка - дородная женщина в возрасте, неимоверно гордая оказанной ей честью. Безродный статус гостьи ее совершенно не смущал: главное, что юная девица нуждалась в наставлениях и опеке.
Юнона честно вытерпела присутствие доброй женщины почти до обеда и предприняла попытку сбежать. Какое там! Согласно замкового этикета, компаньонка обязана была сопровождать свою подопечную повсюду. Тем более на трапезу в присутствии графа и его придворного мага.
Впрочем, там она хотя бы молчала. Юнону заинтересовал стол странной конструкции: ступенчатый. При этом получилось, что места женщин располагались ниже, чем у мужчин, как бы намекая на их низкое происхождение.
Граф снова был сама любезность и даже отвесил Юноне пару комплиментов. Юни улыбалась, краснела, благодарила, лепетала какую-то чушь и тоскливым взором косилась в свою тарелку. Говорить и есть одновременно, как Гелерштайн, или глотать, практически не жуя, она не умела.
Венджер явно развлекался, наблюдая за ней. Компаньонка периодически шипела на ухо "спину ровней", "локти убери".
Юни улыбалась и тихо зверела.
Наконец, граф Гелерштайн изъявил желание видеть пленницу и за ужином, и девушка смогла покинуть трапезную.
Сильно погулять ей не дали: если обед подавался в час пополудни, то ужинали, едва начинало темнеть. Почти час Юнону вертели перед зеркалом, подбирая ей платье и прическу. Наконец, девушку сочли годной к дальнейшему употреблению и сопроводили в трапезную.
Ужин прошел чуть веселее, чем обед: вниманием графа безраздельно завладел Венджер. Маг и Гелерштайн вполголоса обсуждали какие-то текущие вопросы. Юнона наверстывала упущенное за обедом, но настроение ей это подняло не сильно.
Поэтому оказавшись в своих покоях, девушка взялась за воплощение в жизнь очередной задумки.
"Лана, а Лана?"
"Да?" - Беззвучно откликнулся единорог.
"Есть у меня одна идея, Лана. Но для этого мне нужна твоя активная помощь."
"Тебе не надоело рисковать?" - Со вздохом поинтересовалась половинка души.
"Милая, акция "достань ближнего своего" только началась!" - Упрекнула девушка.
"И в чем же заключается твоя идея?" - Сдалась Киэ'Ланарт.
- Лана, скажи, а ты можешь принять материальный облик? - Тихо спросила Юни.
Смесь эмоций, пришедшая в ответ, сбила дыхание.
"Я дух", - наконец напомнила Лана. - "Неупокоенный дух".
Девушка отдышалась. В процессе воплощения задумки выплыли непредвиденные трудности.
- Лана, только не обижайся, пожалуйста! Я никогда раньше не сталкивалась с духами, но уверена: ты не такая, как они! Лана, подумай сама! Ты смотришь на мир моими глазами. Ты часть моей души. Ты можешь использовать свою магию - у меня-то силы нет! Почему ты не хочешь хотя бы определить границы своих возможностей?
"В твоих, я так понимаю, целях?" - Процедила Киэ'Ланарт.
- Можешь и в моих, если своих у тебя нет, - обиженно проворчала Юнона.
Ее левая рука дернулась, неохотно поднялась в воздух и постучала пальцем по лбу девушки.
"Довольна?" - Голос единорога сочился сарказмом.
- Уже неплохо! - Радостно воскликнула Юни и тут же поспешила закрепить результат. - А, не пользуясь моим телом, ты сама можешь что-нибудь сделать?
"Как?"
"Лана, шевели мозгами! Я, конечно, не против твоего соседства, но в идеале ты должна получить свободу. Для этого тебе нужно новое тело. Свое, понимаешь?"
"Ну?"
"Вот как ты будешь пользоваться новым, своим собственным - заметь, телом, если ты намертво прикипела ко мне?"
"Юни, скажи прямо, что ты хочешь?" - Устало поинтересовалась Киэ'Ланарт.
Ну, хоть обижаться перестала, и на том спасибо.
- Ты дух, - тихо зашептала Юни. - То есть по определению можешь существовать без материального носителя, не привязанная ни к кому. Неужели тебе не хочется самой побродить по этому дому? Тебя не остановит ни одна дверь, ни один замóк не станет для тебя препятствием. Лана, это же потрясающие возможности!
"А зачем?" - Неуверенно поинтересовался единорог.
- О Тьма-Праматерь! Лана, рассматривай это как тренировку! Ну, давай попробуем? Ты же ничего не теряешь.
"Хорошо", - неуверенно согласилась половинка. - "А как?"
Юни задумалась. В теории магии она практически не разбиралась и рассчитывала, что Лана сумеет воплотить ее задумку сама.
Наконец, попытки этак с десятой посреди комнаты возникло бледное свечение. Юни спешно потушила свечи, а сияющая дымка медленно трансформировалась в единорога. Молочно-белый зверь, изящный и хрупкий, с длинным тонким рогом, пушистым облаком гривы и ярко-синими глазами, неуверенно смотрел на девушку.
Юни восхищенно выдохнула, и, не веря, что у них получилось, протянула руку вперед. Увы, вместо бархатистой шкурки пальцы ощутили только воздух. Киэ'Ланарт с упреком склонила точеную голову.
- Ты прекрасна! - Выдохнула девушка. - Но… Лана, а ты можешь принять другой облик?
Глаза благородного зверя полыхнули синевой, когда до него дошли смутные непродуманные идеи собственной Хранительницы. Лана задумчиво сощурилась, и ее очертания поплыли.
Перед Юноной стояла незнакомка. Невысокая, хрупкая, стройная. Молочно-белая кожа, простое белое платье в пол. Нежные правильные черты лица, пышные серебряные локоны, рассыпавшиеся по плечам. Творение искусного мастера, статуя, нереальная в своем совершенстве. И огромные сияющие глаза цвета Изначальной Тьмы.
- Потрясающе! - Выдохнула Юнона. - Какая ты красивая! Как себя чувствуешь?
- Странно, - красавица зябко повела плечиками. - Я чувствую себя беззащитной.
- Это не так! У тебя есть я. И Крейг. Тьма, когда мы отсюда выберемся, я познакомлю тебя с Вервульфом. Он тебе понравится.
Призрачная красавица осторожно подняла руки, переступила на месте и выжидательно посмотрела на сообщницу. Юни хитро улыбнулась.
- Солнышко, ты можешь смотреть на мир моими глазами. А наоборот получится? Ну, в смысле, ты пойдешь на разведку, а я хочу наблюдать.
- Я не знаю, как это сделать, - растерялась подруга.
Юни нахмурилась и задумалась. Ночная авантюра подразумевала ее полное участие. Планы Юноны были богатыми - начиная со шпионажа и заканчивая плановым нашествием призраков. Лана для воплощения в жизнь этой задумки была слишком наивна.
На миг у девушки закружилась голова. Комната как-то скакнула в сторону, и Юни поняла, что смотрит в глаза себе самой. Она-вторая покачнулась и осела на ковер. Как кольнул щеку жесткий ворс, девушка ощутила, уже вернувшись в свое тело.
- Юни! - Киэ'Ланарт испуганно качнулась к подруге и беспомощно замерла рядом. - Как ты?!
- Неплохо, - выдохнула девушка, переворачиваясь на спину и беспомощно раскидывая руки. - Вот сейчас полежу немножко, выдохну и переберусь в постельку. И сразу пойдем. Кстати, сколько времени?
- Полночь только миновала, - отозвалась призрачная красавица. - Если ты еще не раздумала, стоит идти сейчас.
Юни покорно вздохнула и заставила себя подняться. Устроившись в кровати, она бессильно откинулась на подушки и позволила своему сознанию вновь ускользнуть в чужой разум.