Мужчина развернулся на пятках и покинул круг танцующих. Люди перед ним ворчали, потом всматривались в лицо, бледнели и уступали дорогу.
Выбравшись на край площади, Венджер заметил в стороне знакомого типа. Теневой мир существует в любом городе, а исполнительность этих людей вполне устраивала мага. Щелчок пальцами, и наемник уже склонился в подобие поклона. Маг поморщился.
- Мне нужна девушка, - перед побледневшим умельцем соткалось в воздухе изображение Юноны. - Приведешь целой и невредимой.
- Не извольте сомневаться, лард, - пальцы наемника ловко перехватили кошель с деньгами, и маг двинулся прочь.
В проулке стояла карета с гербом на дверцах. Венджер открыл дверь и заскочил внутрь.
- Что ты там нашел? - Недовольно посмотрел на него одутловатый молодой мужчина. С его места был виден уголок площади и набирающие силу гуляния, но наблюдатель только брезгливо поджимал губы.
- Увидел кое-кого, - отмахнулся Венджер. - Старую, так сказать, знакомую. Попросил передать ей приглашение.
- С девицей будешь сам возиться, - поморщился собеседник. - На этом все?
- Если вы не желаете смотреть на праздник в вашу честь, мой граф, - чуть склонил голову маг.
- Мне нет дела до развлечений этого сброда, - отрезал мужчина. - Трогай!
Карета мягко закачалась, набирая ход. Граф недовольно молчал, а Венджер незаметно погрузился в свои мысли.
Когда его выкинуло в империи месяцев семь тому назад, он был растерян и опустошен. Смерть случайно прошла мимо, прежний мир рухнул в одночасье, и что делать дальше, маг не представлял.
Помогли, как ни странно, знания, когда-то в детстве вбитые в голову первым наставником. Лечение скота, призыв дождя, борьба с вредителями - Венджер не пропал с голоду. Вскоре он попал в поле зрения Храма, однако полученное предложение пополнить ряды братьев мало заинтересовало амбициозного мужчину. Месяц назад он был правителем, а сейчас ему протягивают робу послушника и метлу? Ну уж нет!
Возможно, через какое-то время Венджер и согласился бы, если бы не случай. На кладбище в окрестностях облюбованной им деревеньки завелся упырь. Паладинов рядом не оказалось, весточку в Орден послали, но помощь надо было ждать. И тогда Венджер предложил свои услуги.
Упырь отправился в небытие, а удача мага заключалась в том, что нежить успела атаковать карету на пролегающем рядом тракте. Испуганные лошади понесли, карета перевернулась, а путешествующая в ней вдовствующая графиня Анкранц оказалась в опасности.
Венджер подоспел вовремя, чтобы защитить перепуганную женщину. Деревню он покинул вместе с ней. Благородная лара завершала паломничество по древнейшим обителям Солэры. Молодой мужчина пришелся ей ко двору, вначале, как наемник, потом как помощник, а вскоре и любовник. Некие аспекты в отношении с женщиной оказались для Венджера в новинку, но он с удовольствием взял их на вооружение.
Когда же маг ларе Анкранц прискучил, она с присущим ей тактом передала его своему давнему другу, графу Гелерштайну. В родовом гнезде Гелерштайнов на тот момент царила неразбериха, но твердой руке мага удалось быстро восстановить порядок. Венджер сумел поставить себя на место правой руки графа, его боялись и уважали, Орден кусал локти и регулярно пытался его привлечь в свои ряды, а Венджер просто отдыхал. О своем будущем он пока старался не задумываться. Полученный в Нарванне щелчок по носу болезненно ударил по его самолюбию и заставил многое пересмотреть. Теперь со стороны были отчетливо видны допущенные некогда ошибки, и повторять их маг не собирался.
Все шло мирно. До этой встречи. И Венджер поверил бы, что ему показалось, если бы не одно "но". Девчонка узнала его. И испугалась.
Сама Тьма дала ему возможность отомстить. И он ее не упустит.
* * *
Забившись в какой-то уголок, Юни просидела так почти до сумерек. Город давно успокоился, гуляния закончились, мимо ее убежища несколько раз прошли дежурные отряды стражников, но ее никто не трогал.
Все это время Киэ'Ланарт пыталась ее успокоить.
"Кто этот человек? Почему ты так испугалась?"
- Это Венджер, - тихо прошипела Юнона.
"Ты же искала его", - напомнил единорог. - "Я видела твои воспоминания."
- Во-первых, его искала не я, а Вервульф, - пояснила девушка. - А во-вторых, у меня с ним очень непростые взаимоотношения. И столкнуться с ним нос к носу я не ожидала.
"А долго ты пробудешь здесь? Тебе холодно, и ты почти ничего не ела ни вчера, ни сегодня."
Юни тихо выругалась. Сама понимала, что глупо тут сидеть, но идти ей некуда. Вообще, она очень сильно сглупила: надо было сразу выбираться из города и прятаться под крылышком Крейга. А сейчас кто ее выпустит, на ночь глядя?
Идея пришла неожиданно. Юни выскользнула из своего убежища и заторопилась по улице.
Кажется, кто-то предлагал ей помощь?
Верхний город оказалось не так уж сложно отыскать. Дома здесь были богаче, располагались друг от друга на расстоянии, каждый за своим забором. Названия улиц, к сожалению, здесь писать было не принято, пришлось обратиться с вопросом к одинокому прохожему. Тот смерил просто одетую девушку подозрительным взглядом, но все-таки указал, где именно находится Графская улица.
К двухэтажному особняку из серого песчаника с балконом на втором этаже, Юнона подошла поздним вечером. Кованые ворота не были заперты, под ногами белела дорожка, посыпанная песком. Над широким крыльцом в три ступени горел фонарь, явно магического происхождения.
Юнона несколько минут помялась на пороге, а потом робко постучала. Открыли ей не сразу, девушка уже была готова отступить.
- Ты?! - На пороге стояла Бланка.
- Что ты тут делаешь? - Воскликнула Юни. - Я вас все утро по всему городу искала!
- Заходи, - волчица быстро втянула девушку в прихожую и схватила за плечи. - Живая, Тьма, ты живая!
Руки Бланки на миг крепко стиснули Юнону, но волчица практически сразу взяла себя в руки. Только глаза странно блеснули. - Как ты здесь очутилась?
- Да мне идти вообще-то некуда было, - фыркнула Юни. - Вы же выписались из гостиницы, адреса не оставили. Хорошо я про мастера Фассата вспомнила. Но ты к нему как попала? И где остальные?
Бланка тряхнула головой и потащила подругу за собой на кухню. Устало опустившись на лавку, Юни наблюдала, как волчица собирает ей ужин. За всеми треволнениями этого дня она успела позабыть про голод.
- Вожак обратился к магу, как только стало ясно, что так просто тебя не вытащить. С бумагами затея не удалась, - Бланка села напротив Юноны. - Фассат… Это вообще отдельная тема, этот человек совсем не прост. За твое спасение, вожак, между прочим, задолжал ему услугу. Ну, так вот, некроманта еще дома не было, потом вожак его дождался, и на следующий день Фассат отправился тебя вытаскивать. Вернулся он из Лапы поздно и сообщил, что ты мертва. Ничего не хочешь объяснить?
- Я сбежала, - отозвалась Юни, отрываясь от тарелки. - Там под скалой было озеро. Ну, я и прыгнула туда.
- Рехнулась? - Гневно прищурилась подруга.
- Не-а, - Юни мотнула головой. - Шансы были весьма высоки. А вообще меня еще в полете перехватил Крейг. Так что монастырь я покинула с комфортом.
- Откуда там взялся Крейг? - Удивилась Бланка.
- Честно, сама не поняла. Он сказал, что я его позвала. Звать не звала, просто вспомнила. А он якобы признал долг передо мной и поэтому пришел на выручку.
- Ну и дела, - вздохнула волчица. - Ты не представляешь, что тут творилось. На Вервульфа было страшно смотреть. Юни, прости, пожалуйста.
- За что? - Не сразу поняла девушка.
- Что не дала Шаргу вмешаться. Я даже подумать не могла, что все так обернется. А для него там опасно, сама понимаешь.
- Понимаю. Расслабься, я не злюсь на тебя. Сама бы поступила так же.
- Тогда почему ты такое вытворила? Юни, мы бы вытащили тебя в любом случае!
- Видишь ли, Бланка, мне очень доходчиво обрисовали мои перспективы в этой обители. У вас не было никаких шансов, легальных во всяком случае. О некроманте я, честно, не подумала. Меня просто переклинило. И я ни о чем не жалею.
Бланка укоризненно покачала головой.
- Я не знаю, чем тебя там запугали, но милая, ты не должна так поступать. Ты слабый хрупкий человек, но почему-то все время об этом забываешь. Кстати, не знаю как, но вожак догадался про Крейга. Мальчишка из служек видел громадную тень цвета запекшейся крови.
- Да, - съязвила Юни. - Это детальный портрет нашего друга.
- Вервульф отправился в предгорья, в окрестности Лапы. Шарг с ним, поэтому завтра я сбегаю за ними. Ты останешься в этом доме.
- Ладно, - проворчала Юни, сыто отодвигая тарелку. Желудок, наконец, получил требуемую пайку, и теперь глаза сыто закрывались.
- Юни, будь готова к тому, что когда наши волки вернуться, тебя передадут Крейгу и отправят в Нарванну. Кристалл переноса останется у нас, и проблем с возвращением домой больше не возникнет.
- Мне кое-что надо сказать Вервульфу, - Юни передернуло при воспоминании о недавней встрече. - Это важно.
- О чем ты? - Навострила ушки волчица.
- Я скажу, когда он вернется.
- Ладно, - Бланка поднялась со стула. - Время позднее, ложись-ка ты спать.
Юни согласно зевнула и последовала за подругой.
Девушки миновали коридор и вернулись в холл к лестнице, когда их догнал окрик.
- Лэра Юнона?!
Юни развернулась и помахала ручкой спускающемуся со второго этажа хозяину.
- Добрый вечер, мастер Фассат! Ничего, что я к вам без предупреждения ввалилась?
Блондин недовольно покачал головой.
- Не хочешь рассказать, каким чудом ты осталось в живых после своей последней выходки?