- Твоя память так и не восстановилась? - Тихо спросил Вервульф.
- Глухо, как в танке, - грустно улыбнулась Юнона. - Знаешь, что меня бесит больше всего? Я знаю, как выглядит танк, но не факт, что я видела хоть один вживую. Я знаю, чем пароход отличается от паровоза. Я помню строение атома и кто такие динозавры. В моей голове уцелел целый ворох сведений по физике, химии, биологии, истории, литературе, но, Балрог все это побери, я не помню ни единого лица, ни единого факта из своей биографии! Будто меня никогда не было.
- Это тоже немало, - утешающе произнес вожак. - Все образуется, вот увидишь. Я верю, что маги Ковена помогут тебе.
- Я Венджера готова лично порвать на тысячу маленьких кусочков, - невесело улыбнулась девушка. - Если это его проделки, то и исправить все, скорее всего, сможет только он. Да, и еще! Фассат сказал, что имя Венджера ему знакомо, но подробностей он не помнит. Обрисовал временной интервал в полгода, но наотрез отказался признаваться, в каких краях он был тогда.
- Не расстраивайся. Где Венджер был полгода тому назад, его, скорее всего, уже нет. Я рассчитываю найти его другим путем.
- Как?
- Я уже говорил, что любой маг может достичь невероятных высот в иерархии Ордена. Есть, однако, и те, кто предпочитает независимость. За каждым таким конкурентом храмовники тщательно следят. К северу от перевала располагается небольшой горный отрог. Там в давние времена выстроен один из самых больших и значимых монастырей Солэра - Медвежья Лапа. Я еще не знаю, как попаду туда, но если Венджер в империи, там может быть о нем информация. В архивы монастырей заносится любая мелочь.
- И нас так просто допустят к этим записям? - С сомнением проворчала Юнона.
- Нет, но придумаем что-нибудь позже, - усмехнулся оборотень. - Собственно, у Шарга есть мысль, как пробраться внутрь.
- И?
- Он попытается пополнить ряды послушников. Получив доступ во внутренние помещения, поищет нужные нам сведения, поспрашивает людей. А потом исчезнет из обители.
- Звучит подозрительно просто, - поморщилась Юни.
- Подводных камней в этом плане хватает, - согласился вожак. - Но других идей у нас все равно пока нет. Вы с Бланкой в любом случае будете держаться в стороне.
- Да, Бланка в мужском монастыре - это сильно, - хихикнула девушка.
- Дело не в этом, - не поддержал веселья оборотень. - В храмах и обителях Солэра хватает женщин. Но вам обеим там делать нечего.
- Нечего, так нечего, - проворчала Юнона, и разговор на этом затих.
* * *
День снова сменялся днем, а погода не становилась лучше. Ближе к полдню проглядывало солнце, но вечером небо вновь затягивали низкие свинцовые тучи. Дождь шел достаточно редко, и караванщики благодарили за это богов. Ночевать в сырости - удовольствие ниже среднего, а размытая дорога и вовсе замедлила бы передвижение.
Становилось прохладнее: путники поднимались все выше. Теперь оглянувшись назад, можно было видеть зеленое море деревьев, а иногда за их вершинами мелькала серая лента тракта.
Перевал приближался, и почти каждое утро Юнона видела парящую над ним Башню. Та исчезала, стоило лишь бросить взгляд, но девушка больше не спешила демонстрировать наблюдательность окружающим.
Почти весь день она проводила в седле, когда рядом с Вервульфом, когда сама по себе. В повозку перебиралась, только почувствовав усталость. Кроме того, ей удалось стребовать с вожака обещание, что тот научит ее пользоваться оружием. Только перед этим стоило расстаться с караваном - если к чудачествам Бланки привыкли, то на Юнону косились с недоумением.
Мастер Фассат время от времени составлял Юни компанию, но откровенных разговоров больше не затевал. Периодически у девушки возникало подозрение, что некромант продолжает следить за ней, но поймать его ей ни разу больше не удалось. Создавалось впечатление, что маг теряет к ней интерес, и это не могло не радовать.
Юнона оглянулась на караван и улыбнулась. Хотелось пришпорить коня и понестись галопом по свободной дороге. Или забраться на дерево - на вон тот раскидистый дуб, к примеру, и оглядеть окрестности. Давно она не чувствовала себя такой молодой и сильной!
Вечером на привале девушка долго не могла найти себе места. Три раза сбегала к ручью, ухитрилась даже застирать там рубашку и кое-как заполоскать волосы в небольшой каменной чаше. Потом долго сидела у костра, разбирая длинные пряди пальцами и стряхивая сбегавшие холодные капли. Послушала, как вожак и Шарг вполголоса обсуждали план действий на ближайшее время, но быстро запуталась в незнакомых географических названиях.
Волосы почти высохли, и Юни начала заплетать их. Наклонилась вперед, и из-за ворота рубашки выскользнул кулон. Девушка привычно обхватила его ладонью и нахмурилась: на протяжении последних дней шэдон ни разу не засветился.
Блондинистый некромант обнаружился у соседнего костра. Юни покосилась на сидящих рядом купчишек, имена которых она так и не удосужилась выяснить, и которые явно вели с магом неторопливую и обстоятельную беседу. В этот момент Фассат повернул голову и посмотрел прямо на девушку. И она решилась.
- Простите, ларды, - Юнона очаровательно улыбнулась замолкшим при ее приближении мужчинам. - Вы не будете возражать, если я ненадолго похищу нашего многоуважаемого мастера?
Выражение, застывшее на лицах караванщиков, сложно было назвать одобрительным. Фассат хмыкнул, но поднялся на ноги. Кивнул своим собеседникам и жестом предложил девушке следовать за ним.
Далеко от лагеря отдаляться не стали - отблески огня были видны с этой небольшой уединенной полянки.
- Я вас слушаю, лэра, - насмешливо подбодрил Юнону некромант.
- Знаете, о чем я подумала, - собралась с мыслью девушка.
- Понятия не имею, лэра, - насмешливо сверкнул глазами блондин. - Лично у меня складывается впечатление, что вы вообще не утруждаете себя столь сложным процессом.
- Вы пытаетесь меня обидеть? - Отступила на шаг Юни.
- Что вы, лэра, даже намерения такого не имею. Впрочем, повторюсь: я вас слушаю.
- Я хотела поговорить о моем кулоне. Вы говорили, что вам знакомы его свойства?
- Свойства - частично. Происхождение - предположительно, - подался вперед Фассат. - Могу поинтересоваться, чем обусловлен ваш интерес, и почему вы выбрали для беседы именно это время?
- Я побоялась, что потом забуду у вас спросить, - призналась Юни. - Или не успею. Мне действительно важно знать все об этом камне. Вспомните сами: именно он привлек ваше внимание ко мне. Но вы - ладно. Ведь неизвестно, кто может заинтересоваться моим кулоном в дальнейшем.
- Этот камень нельзя украсть или отнять силой, - подбирая слова, сообщил Фассат. - Для большинства окружающих вас людей он будет казаться достаточно грубой поделкой. Как кулон попал в ваши руки - загадка, если это действительно тот камень, о котором я думаю. Впрочем, кто был его владельцем ранее, вас не должно интересовать. Вы не знаете этих имен, и едва ли прежние владельцы когда-либо потребуют его назад. Хотя, признаюсь честно, при первой же возможности я сообщу им о местонахождении камня.
- Однако! - Фыркнула Юнона, оглядывая некроманта с подозрением.
- Повторюсь, камень можно забрать только из ваших рук. Только, если вы отдаете его добровольно.
- Шантаж, подкуп, вымогательство? - Вскинула брови Юни.
- Сомнительно, - пожал плечами некромант. - Пока самоубийц не было. Впрочем, вы не контролируете шэдон и соответственно не признаны им в качестве хозяйки.
- Хозяйки? - Девушка с сомнением заглянула в темную поверхность камня.
- Для мага шэдон - неиссякаемый источник сил, защита от магических атак, проводник и якорь. Я не занимался подобными исследованиями, а артефактникам редко попадает в руки такая игрушка, но легенды приписывают этим камушкам невероятную силу. Естественно воспользоваться ею может далеко не каждый. Для большинства людей шэдоны - лишь красивые украшения, ну, в крайнем случае - слабенькие амулеты.
- Значит, сильный маг за такой кулон душу продаст? - Осторожно поинтересовалась Юни, искоса поглядывая на некроманта.
- Особенно некроманты и боевые маги, - кивнул тот и рассмеялся. - Лэра, просто не хвастайтесь своей побрякушкой направо и налево, и все будет хорошо.
- Он светится! - Пожаловалась Юни. - Я бы рада не привлекать внимания, но от моего желания здесь ничего не зависит.
- Исключительно из доброго отношения к вам, - усмехнулся Фассат. - Я подумаю над маскировкой для вашей проблемы.
- Буду очень признательна, - облегченно улыбнулась девушка. - А почему вы говорили, что мне опасно его носить?
- Лэра, - некромант долго молчал, а потом все-таки заговорил, осторожно взвешивая каждое слово. - Вы слышали когда-либо об Изначальной Тьме?
- Синяя Тьма? - Юни погладила пальцем поверхность камня. - Не только слышала, но и видела.
В этот раз блондин молчал намного дольше, и под его оценивающим взглядом Юноне становилось не по себе.
- Вы полны сюрпризов, лэра, - наконец, признал маг. - Я от всей души советую вам никогда и ни с кем не откровенничать на эту тему.
- Вы сами меня спросили, - напомнила Юни.
- Эта тема не относится к разряду безопасных, - жестко отрезал мужчина. - Так вот. Алмазы, рубины, сапфиры - все драгоценные и полудрагоценные камни добываются из месторождений. Строятся шахты, разрабатываются жилы это все долгий и кропотливый труд. Но шэдоны образуются не в результате преобразования минералов. Это дар той самой Тьмы, которую лучше не упоминать, тем более в преддверии ночи. Ее кристаллизованная суть - навеки застывшая в камне энергия. Сами понимаете, шэдоны редки. Даже бриллианты в сравнении с ними - галька на пляже.