Реальность встретила ее надвинувшимся серым небом и мелкой водяной сыпью. Осень решила напомнить о своих правах, и последний день лета должен был стать репетицией ее прихода.
С первым днем осени что-то было связано, но что именно - Юнона опять не могла вспомнить. Всплывшая было мысль осыпалась осколками.
От боевых ранений, полученных накануне, не осталось и воспоминания. Немного чесалось левое предплечье, кожа была горячей, но чистой.
Костер шипел и плевался искрами под моросящим дождем. Юни вдохнула идущий от котелка запах и облизнулась - в кашу сегодня кинули мелкие обрезки мяса и собранные с утра пораньше часовыми грибы.
- Ты ешь! - Удивилась Бланка, устроившись рядом на поваленном бревне.
- Я голодна, - пожала плечами Юнона.
- Ну, слава… Солэру, - фыркнула волчица. - А то худющая стала: глаза запали, щеки ввалились, ребра торчат.
- Не-а, - Юни вгрызлась в сухарь. - Ребра у меня не торчат - они задрапированы рубашкой.
К тому моменту, как лагерь свернули и повозки вывели на дорогу, мелкая морось утихла. Юни постояла возле своего обычного места, а потом увидела Вервульфа и махнула ему рукой. Оборотень подъехал и без единого слова подхватил девушку в седло.
Пришпоренный конь всхрапнул под двойной ношей, но покорно выдвинулся в авангард. Когда всадники поравнялись с передовой каретой, в ее окошке мелькнуло лицо Фассата. Некромант проводил Юнону задумчивым взглядом, но сама девушка этого не заметила.
После короткого привала днем Вервульф выпросил у Карша одного из оставшихся без седоков коней. Теперь Юнона гордо ехала перед караваном на собственной лошадке. Вервульф и серые оборотни мелькали то спереди, то сзади, но плестись в хвосте девушка отказалась наотрез. Хватит, еще на повозке пыли наглоталась.
По краям дороги проплывали мощные дубы в два обхвата. Их кроны образовывали своеобразный навес, и снова принявшийся дождик практически не тревожил путников. Дорога все чаще петляла между холмами - сказывалась близость гор. Еще несколько дней пути, и они наконец-то доберутся до перевала, а там рукой подать до ближайшего города.
Юни задумалась, припоминая карту, виденную мельком еще в гостинице, и задумчивый голос совсем рядом заставил ее вздрогнуть.
- Вы удивляете меня, лэра.
Юнона повернула голову и увидела приблизившегося Фассата. После недолгого привала некромант изменил своей привычке и тоже поднялся в седло.
- Увы, нашу непобедимую охрану слегка проредили, - лукаво пожаловался мужчина. - Приходится самому заботиться о вопросах безопасности.
Девушка вежливо кивнула и попыталась ненавязчиво оторваться от попутчика. Однако тот последовал за ней.
- Должен признать, вчерашняя встряска пошла вам на пользу, - снова заговорил маг. - Я удивлен.
- Чем? - Немного резче, чем следовало, осведомилась Юнона. - Тем, что я прекрасно себя чувствую, или тем, что я вообще осталась жива?
- Честно? В вашем случае удивительны оба этих факта. Ведь признаться, спаслись вы чудом. Эта тварь…
- Эта тварь мертва, - оборвала Юни. - И я не вижу смысла переливать из пустого в порожнее.
- Как мертва? - Бросил на нее внимательный взгляд некромант. - Лэра, нам удалось отогнать варга, но он ушел невредимым.
Юнона молча обозвала себя идиоткой и попыталась исправить ситуацию.
- При чем здесь зверь? Я говорю о разбойнике, в чьи руки я вчера попала. Он хотел перерезать мне горло, но в этот момент волк прыгнул. Меня отшвырнули, а оборотень загрыз этого мерзавца.
- Странно, - задумчиво проговорил некромант. - Варг, как и любой хищник, предпочтет более слабую добычу, а юная девушка и вовсе лакомый кусочек для этих бестий.
- Видимо мне попался очень благородный зверь.
- Повезло и в том, что он не коснулся вас, - продолжил маг. - Вопреки расхожему мнению ликантропия не передается при любой царапине, но вы попали бы в зону риска. Поверьте, пристальное внимание Ордена было бы для вас весьма неприятно.
Юнона промолчала, не понимая, к чему клонит Фассат. Не дождавшись от девушки реакции, тот снова заговорил.
- Помнится, в одно время ваш отец имел возможность испытать это на себе. Неудивительно, что он так бросился к вам вчера.
Юни принялась демонстративно изучать свои ноготки. К сожалению, пока никто не изъявил желания вмешаться в их разговор. Что-то подсказывало девушке, что и попытка вежливо послать некроманта успеха не возымеет.
- Кстати, лэра, - маг снова удостоил ее долгим внимательным взглядом. - Вы ведь не являетесь дочерью лэра Руттера?
- Почему вы так решили?
- Лэр Руттер работает наемником более двух лет, его команда хорошо известна. Но он никогда не упоминал, что у него есть семья.
- У каждого человека есть семья, - равнодушно пожала плечами Юнона. - Что в этом странного?
- Мне просто интересно, откуда вы взялись. Расскажите о себе, лэра. Откуда вы родом. Как росли. Почему сейчас присоединились к команде вашего отца. Мне интересно о вас абсолютно все.
- С чего вы взяли, что я буду откровенничать? - Возмутилась Юнона. - Тем более с вами!
- Вы выдаете себя, лэра, - холодно произнес маг. - Во-первых, я облечен властью Ордена. Во-вторых, сколько вам лет? Вряд ли менее двадцати двух. Сколько лет в таком случае составляет разница между вами, лэра, и вашим отцом? Семь? Десять? Ну, максимально тринадцать - пятнадцать!
- Мастер Фассат, - прошипела Юни. - Если я скажу, что это не ваше дело, вы ведь не отстанете?
- Нет.
Юни вздохнула, собираясь с мыслями. А с другой стороны - почему бы и не попробовать?
- С некоторых пор у меня провалы в памяти, - подбирая слова, заговорила она. - Последние мои связные воспоминания относятся ко мне пятнадцатилетней. Вы правы, лэр Руттер не мой родной отец. Он назвал меня дочерью, и я очень ему за это благодарна. Я познакомилась с ним и его отрядом именно тогда - ребята спасли меня от нежити в лесу. Как я попала в тот лес - понятия не имею. Какое-то время я провела рядом с ними, потом мы расстались. Дальше пустота. А потом я обнаруживаю себя во дворе какого-то трактира и снова вижу лэра Руттера. Он опять меня спас: если бы не он, я не знаю, что со мной было бы. Я не знаю, откуда я. Не знаю, как попала сюда, где вообще была столько лет. Это все сводит меня с ума.
Некромант молчал. Юнона рискнула скосить на него глаз и тихо спросила.
- Вы мне не верите?
- Почему же? Верю, - отозвался тот. - Я предполагал что-то подобное. В любом случае, это многое объясняет, лэра. Однако этот факт поднимает немало и новых вопросов. Ваш названный отец знает о вашей проблеме?
- Я ничего от него не скрываю. А почему вы предполагали что-то подобное?
- Когда ваш кулон впервые привлек мое внимание, на вас была отчетливая печать, лэра.
- Случайно не печать интеллекта? - Поинтересовалась девушка, видя, что некромант норовит нырнуть в свои думы.
- Это наш чисто профессиональный термин, - улыбнулся уголками губ Фассат. - Это значило, что на вас были заявлены, скажем так, некоторые права.
- Что вы имеете в виду?
- Не всегда самый очевидный вариант является самым правильным, - загадочно ответил некромант. - Тем более в своей практике мне доводилось иметь дело с различными клиентами.
- Я боюсь даже предположить вариант событий, при котором я могу оказаться в роли вашей клиентки, - фыркнула Юни.
- Я думаю, это вам уже не грозит, лэра. Сейчас печать поблекла, вы сами это чувствуете. Кстати, как давно вас удочерил лэр Руттер?
- На следующий день после нашей последней встречи.
- Интересно, он сам догадался, или ему кто-то посоветовал? - Пробормотал некромант. - Тогда при чем здесь вчерашние события? А ведь они повлияли, знать бы еще как…
- Я вам не мешаю? - Вежливо осведомилась Юнона. - Может, вы выразитесь более понятно? Речь все-таки идет обо мне.
- Лэра, вам не доводилось случайно пересекать дорогу какому-либо могущественному магу? - Неожиданно поинтересовался Фассат.
Юни прикинула все за и против и призналась.
- Доводилось. Мы как раз его сейчас и разыскиваем. Вам случайно не знакомо имя Венджер?
- Случайно я где-то его слышал, - задумался мужчина. - Однозначно, оно мне знакомо. Не помню только откуда. Но слышал я его не так давно - прошло полгода от силы.
- А где вы были полгода тому назад? - Встрепенулась девушка. Времени прошло немало, но хоть направление для поисков можно будет определить точнее.
- Далеко отсюда, лэра, - уклончиво ответил некромант. - Очень далеко.
Беседа затихла. Некромант думал о чем-то своем. Девушка несколько раз украдкой бросала на него взгляды, но вызвать мага на откровенность так и не удалось. На все вопросы он отвечал односложными восклицаниями, а редкие реплики Юноны и вовсе игнорировал.
На ночевку остановились, когда уже порядком стемнело. К ручью за водой девушку сопровождал Вервульф. Пока та наполняла в родничке фляги, он тихо поинтересовался.
- Я видел, что этот некромант провел около тебя почти полдня. О чем вы беседовали?
- О разном. Он наворотил с три короба и ничего толком не сказал, - пожаловалась Юни.
- Что именно он говорил?
- Так всего и не упомнишь, - поморщилась Юни. - А, вспомнила! Он сказал, что увидел на мне какую-то печать, но сейчас ее нет. Что это значит, я не поняла. Кстати, он догадался, что ты мне не родной отец. Потом он начал допытываться, кто я и откуда. Я призналась, что у меня проблемы с воспоминаниями, и он вроде успокоился. Сказал, во-первых, что ты правильно поступил, назвав меня дочерью. Почему - понятия не имею. И второе, он заявил, что это могут быть последствия ссоры с сильным магом. Что мы, впрочем, и сами предполагали.