* * *
Вот уже час с лишним я сидел за экраном с предложениями верфей Седьмого Сектора. Выбор оказался достаточно велик, но всё опять же упиралось в финансы. Потратить на приобретение кораблей я планировал около миллиарда кредитов. Сумма на первый взгляд солидная, но на самом деле тоже особо не разгуляешься.
Прежде всего, меня интересовали линкоры, но вот их-то как раз и не было в наличии. Единственный вариант - приобрести строящийся "Тиран", срок готовности три месяца, цена вопроса триста двадцать миллионов кредитов. Я подтвердил заказ.
Затем тяжёлые крейсера. Почему-то в Седьмом Секторе предпочтения отдавали ракетным "Ятаганам". На моих глазах из списка доступных один за другим пропали четыре таких корабля, явно это Марат восполнял потери в своём флоте. Оставались в наличии ещё два "Ятагана", вот только я не торопился бронировать сделки - ракетные корабли не вписывались в концепцию моего флота, поскольку не могли мгновенно донести свой дамаг. Ту же "Кувалду" чужих вообще непонятно как убивать ракетными кораблями - ракеты с разных кораблей прилетают не одновременно, и щит "Кувалды" будет полностью восстанавливаться в интервалах между прилётами ракет.
Лёгкие крейсера. В наличии были специализирующиеся на радиоэлектронной борьбе "Дрозды", затем опять же ракетные "Вихри" и какие-то "Проклятия" без ракет или пушек, вооружённые исключительно дронами. Готовых "Проклятий" было много, порядка сорока единиц, вот только меня настораживало примечание к ним: "Сняты с производства в связи с малым спросом и появлением более современных моделей".
Любопытства ради, я почитал ТТХ этих кораблей. Щит откровенно слабоват, малая живучесть на уровне скорее эсминца, чем крейсера… Однако высокая скорость, хорошая маневренность и возможность выпустить сразу тридцать пять боевых дронов давали этим лёгким крейсерам шанс на применение. Ну да, один такой крейсер мало что представлял из себя - дронов у него быстро собьют, что сделает корабль совершенно беспомощным. Но если во флоте будет не один такой корабль, а сорок? Тысяча четыреста быстрых дронов - это уже мощь, с которой нужно считаться. Особенно если дроны будут "злыми" - быстрыми, живучими и больно кусающимися.
Я заказал все сорок "Проклятий", тем более что они продавались всего по три миллиона за штуку. Закупил также дорогих дронов к ним. "Дроздов" я тоже скупил всех, что имелись, и улучшенное оборудование РЭБ для всего моего флота.
Фрегаты. Тут я не успел, мой троюродный брат скупил всё, что имелось в наличии или ожидалось в ближайшие пару месяцев. Оставались разве что фрегаты-невидимки с турельным или ракетно-бомбовым оружием. И те, и другие не пользовались спросом - при их цене по пятнадцать миллионов за штуку заказчики предпочитали купить пять крейсеров, а не один способный уходить в невидимость фрегат. В принципе, я был того же мнения и предпочёл бы крейсера, но из-за их отсутствия скупил сразу тридцать стелс-бомберов и пять турельных фрегатов-невидимок. Всё, на этом деньги кончились, и мне оставалось лишь тешить себя надеждами, что флот невидимок - это страшная своей неожиданностью сила.
Фрегаты и эсминцы я заказал отдельно в Фиолетовом Доме. Пятьдесят "Пироманов", двадцать "Ястребов", десять "Мухоловок" и десять "Хирургов". В качестве места доставки указал Седьмой Сектор Периметра и контакты Марата тон Месфеля. Оформив все заказы и переслав Марату деньги для оплаты, я позвал Попори-де-Качу. Однако проявился совсем другой хамелеон из числа моих телохранителей.
- Мой принц, Попори-де-Кача находится на прощальной церемонии. Вместе с ним остальные хамелеоны из числа ваших телохранителей и с двух фрегатов. Они готовят перед отправкой на родину тела двух бойцов, погибших при штурме линкора чужих.
Значит, оба хамелеона погибли? Не знал. Хотя потери штурмовиков, особенно в самой начальной фазе боя за "Бегемот", были просто чудовищными. Это потом уже, когда число пробитых в корпусе линкора проходов стало значительным, а количество пробравшихся внутрь штурмовиков измерялось тысячами, чужие стали сдавать позиции, и сопротивление ослабело. Но вначале был просто ад… Из первых групп практически никто не выжил ни среди людей, ни среди исеек-доминантов. Я сделал себе пометку наградить почётными наградами выживших штурмовиков первой волны, а потом попросил всё же вызвать начальника охраны.
- Попори-де-Кача, я крайне недоволен тобой! - резко заявил я, едва на экране проявилось изображение хамелеона. - Погибли двое героев, которые верой и правдой служили мне и защищали от всех опасностей, а ты скрыл это и даже не пригласил меня на прощание с лучшими представителями твоей расы! Если траурная церемония хамелеонов не предполагает присутствие представителей других рас, так бы и сказал, но вообще промолчать - это просто некрасиво! И уж об отправке тел на Ссс мог бы попросить меня, разве я бы отказал тебе?!
Второй раз в жизни мне удалось ввести Попори-де-Качу в состояние "зависания". Хамелеон свёл оба глаза на экран, но зрачки моего начальника охраны оказались покрыты мутной плёнкой. Молчание длилось секунд пятнадцать, после чего прямоходящая ящерица неуклюже опустилась на одно колено.
- Мой принц, я серьёзно виноват! Я совершенно упустил из виду, что смерть близких вам охранников может серьёзно ранить ваши чувства. К сожалению, вы не сможете попрощаться с Айви-де и Сайги-де - их тела уже кремировали в изоляционной камере крейсера "Герой Бойдур". Но если мой принц поможет с доставкой праха на планету Ссс, вся раса Хамелеонов будет признательна вашему высочеству.
- Попори-де-Кача, я обещаю тебе, что весь флот Восьмого Сектора вскоре отправится к Ссс, чтобы почтить память двух героев. А пока моя признательность хамелеонам выразится в другом - экипажи "Клыка-1" и "Клыка-2" получат более современные корабли - либо "Ястребы", либо "Пироманы". Хотя, учитывая прирождённые способности вашей расы и умение хорошо ориентироваться в невидимости, я бы предпочёл видеть твоих соотечественников в качестве капитанов и навигаторов фрегатов-невидимок, эти корабли вскоре прибудут.
Изменение репутации. Отношение к вам Попори-де-Качи улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +67 (верность)
Изменение репутации. Отношение к вам расы Хамелеонов улучшилось.
Отношение к вам расы Хамелеонов +10 (доверие)
В этот раз выскочившие сообщения меня не удивили - примерно на такую реакцию собеседника я и рассчитывал, а потому лишь слегка улыбнулся подтверждению своего предположения.
- И еще одно. Попори-де-Кача, есть очень ответственное задание, которое я хочу поручить тебе и твоим подчинённым. Как мне сообщили, на "Бегемоте" обнаружилось множество интересных вещей. Их изучением вскоре займётся прибывающая из Империи комиссия. Но учёные Империи это одно, а Оранжевый Дом и мой флот - это всё же несколько другое. Мне кажется справедливым, что те бойцы, которые рисковали своими жизнями и добывали ценные артефакты и образцы, вправе тоже получить образцы ценных технологий. Ты согласен со мной?
- Да, мой принц, это справедливо, - согласился Попори-де-Кача, явно очень внимательно слушая меня.
- Тогда бери своих подчинённых и вместе с ними посети "Бегемота". Если найдёте что-то любопытное - загружайте в корабль, я дам вам грузовик для этих целей. Особенно меня интересуют дроны чужих, это приоритетная цель. Как мне сообщали, "Бегемот" не всех своих дронов использовал в бою, так что мне очень нужны целые экземпляры боевых дронов. Также интересны биологические образцы, модули и всё, что посчитаете нужным. Но, ещё раз повторяю, меня особенно интересуют дроны. Миссия секретная, и если кто-либо когда-либо будет интересоваться целью вашего возвращения на "Бегемот", скажете, что вы разыскивали останки своего бойца. Задача ясна?
- Да, мой принц. Сделаем всё тихо и незаметно. Если нужно, я даже могу найти учёных моей расы для изучения ценных трофеев.
Я прекрасно понимал, куда клонит мой начальник охраны. Хамелеонам тоже были крайне интересны технологии чужих. В данном случае наши цели полностью совпадали.
Именно это я и хотел предложить твоей расе. Хамелеоны славятся своими способностями разбираться в технологиях и строить дубликаты образцов. Мне как раз и нужны эти ваши способности. Я найду удалённое место, где никто не сможет помешать исследованиям. Дам вам лаборатории и всё необходимое оборудование, дам нужное количество людей в помощь, обеспечу надёжную охрану лабораторий. Всё, что станет результатом исследований, будет в равной степени принадлежать человечеству и расе Равааш. Потом свяжешься с вашим послом Пандедеде-де-Рва, и мы с ним обговорим все конкретные детали этого соглашения. А пока торопись, у вас будет время только до прибытия комиссии из Империи.