* * *
Я полагал, что шумное представление, которое мы дали при падении с обрыва, произведёт фурор. Но публика вокруг нас не собиралась.
Пирс выглядел совершенно заброшенным. Покинутым. Непонятно, зачем его вообще выстроили здесь. Скалистые отвесные берега. Никаких лестниц наверх. Разве что укрыться от шторма и посторонних глаз. Последнее верней всего. Загадочный туман стелился вдоль края джунглей, оберегая необычный причал от ненужных взглядов.
Я следовал за нанимателем. Он держал оружие наготове, хотя пирс казался безлюдным. Мне отдал пустые ножны – ага, они чуть лучше, чем ничего.
Странно, но старющие доски под ногами, несмотря на жалкий вид, почти не скрипели.
Корабль… покоился в тихой воде у единственного причала, выходящего довольно далеко в бухту. Он походил на фрегат старой постройки, тех времён, когда много внимания уделялось декору – гармоничным изогнутым линиям, скульптурам, непрактичным, но красивым вензелям. Он выглядел загадочно-интригующе в лунном свете, что лился с ясного и чёрного ночного неба.
В тихой и ровной, как зеркало, воде отражалось ночное небо. Корабль застыл среди звёзд и небольших облачков тумана, что висели рядом.
На корме мерцал фонарь. Или нет… Скорее, нечто вроде костра. Открытое пламя. Удивительно, но экипаж не боялся спалить фрегат.
Да и был ли там экипаж?
Я не заметил, как начал шагать к манящему кораблю. Меня остановила сабля ас-Сенша.
– По пирсу нельзя. Здесь свет луны. Лучше вплавь, с другого борта.
– Подожди, ты хочешь ТУДА?
– Ты тоже.
Фрегат казался загадочным и красивым местом. Да и назад пути не было. На скалы не взобраться, в странные джунгли возвращаться, мягко говоря, не хотелось. Я последовал за моряком.
Мы спустились на песчаный берег и, пригнувшись, побежали в сторону скалистого мыса. Наниматель первым скользнул в область тени, что отбрасывали каменные глыбы.
Хорошо придумано, ас-Сенш. Заходить на цель со стороны массивной тени, не опасаясь нападения со спины.
Моряк осторожно вошёл в воду и поплыл к кораблю. Я же поскользнулся на валуне и бултыхнулся с изрядным количеством брызг и звука. Показалось, что рядом мелькнула призрачная тень, но я сразу понял, что она моя. Тень или отражение.
Вынырнул на поверхность. Моряк смотрел на меня горящими глазами. Затем они исчезли – наниматель поплыл дальше, сжав саблю в зубах. Я следом.
Казалось, руки загребают не воду, а нечто неестественное, чему трудно подобрать имя. Смесь темноты, отражений и слабого лунного света. Руки касались самих звёзд, что мирно лежали на поверхности влажного сумрака. Рядом проплывали облачка серебристого тумана.
Сказка закончилась, когда мы приблизились к кораблю, со стороны борта, который был не виден с пирса.
Теперь фрегат выглядел по-другому. Он сильно изменился.
На уровне ватерлинии зияла огромная дыра. Вода свободно затекала в неё, хотя корабль не выглядел тонущим. Экипаж не проявлял беспокойства по поводу пробоины. Люди вообще не показывались на палубе.
Сдувшиеся и порванные во многих местах паруса выглядели как тряпки. За мачтами тоже никто не следил – те торчали беспорядочно, накренившись.
От корабля несло… кострами, горящим деревом. ас-Сенш посмотрел на меня и подал знак кивком: "Вперёд". Он направился к пробоине и первым забрался в неё.
* * *
Я подумал, что передо мной статуя или мумия. Но она поворачивала голову, следя за нашим движением. И это не являлось игрой теней.
Существо – явно не живой человек – следило за нами пустыми глазницами. Возможно, ориентировалось на звук, или что там у них…
Они не нападали. Всего на пути от пробоины до верхней палубы попалось больше десятка таких. Возможно, их здесь больше, так как многие могли прятаться в тени.
Мы остановились у лестницы, что вела на верхнюю палубу. ас-Сенш указал остриём сабли в темноту. Я напряг зрение. У закрытого орудийного портика, вместо пушки стоял столик. На нём покоилась тяжёлая шпага. Я пошёл туда и взял клинок – тот по весу не сильно отличался от облегчённого меча. Когда возвращался обратно, заметил рядом вероятного "хозяина" оружия, и он не препятствовал краже.
– Держись за спиной, – сказал ас-Сенш, поднимаясь по лестнице.
Верхнюю палубу я совершенно не рассмотрел. Взгляд захватил огонь костра, что пылал на корме вместо фонаря. Никто не пытался тушить его. Блики пламени создавали причудливую, завораживающую игру темноты – повсюду, на корме, на парусах. Сочетание языков огня и неверных теней оживляло статуи древних богов, что украшали старый фрегат.
Страх переплетался с желанием идти вперёд. Ведь казалось, что из-за приоткрытой двери в каюту капитана играют разноцветные блики… Что драгоценные камни рассыпаны на полу.
Мы приблизились к двери. Моряк открыл её кончиком сабли. Дверь поддалась без скрипа.
Оказалось, это действительно правда. Пол усыпан огромными камнями: агатами, аметистами, топазами, ониксами, рубинами, цитринами, янтарём. Тут лежали все драгоценные камни, что можно встретить в известном мире. А может и больше. Гораздо больше.
Пол буквально пылал холодным пламенем бликов.
Вот только на всё сокровище падала рослая плечистая тень.
Фигура, которую я сразу не заметил, покоилась на фоне широкого окна без стёкол. Лунный свет обнимал незнакомца, скрестившего руки на груди. Он смотрел вдаль. Или же вглубь себя, чуть-чуть опустив голову.
Под моими ногами хрустнули камни, и силуэт, напоминавший невероятно рослого человека, медленно развернулся к нам. Он казался выше нас на голову. Но не только ростом, а чем-то ещё. Странной подавляющей силой, что ли. Его плащ раздувался в лунном свете, будто тот являлся ветром.
Когда серебряные блики коснулись его лица, то показалось, что оно невероятно бледное. Или что его скрывает расколотая маска, сделанная из белой кости. Вместо глаз темнели провалы в сумрак. На лице блестел большой лунный камень, надвинутый на лоб с помощью обруча, отливающего серебром. Мне отчего-то подумалось, что это и есть настоящий глаз.
Лунный камень уставился на меня, затем на ас-Сенша. В руке, отделившейся от силуэта, блеснул длинный и тонкий меч.
Моряк с криком бросился на него. Я впервые услышал, как кричит ас-Сенш: отчаянно, совсем нечеловеческим голосом, словно бросается в бой против самой смерти.
Моряк вложил в удар вес тела, но атака была отражена легко и непринуждённо. Меч незнакомца взметнулся вверх. Он сделал небольшой уклон с разворотом – уход с линии атаки. Клинок странного капитана изменил направление движения сабли, и та рубанула по пустоте. Ярость, вложенная в удар моряком, обернулась против него. Он по инерции пролетел вперёд, в темнеющую стену. Затем, судя по крутанувшемуся в лунном свете лезвию, спину моряка догнал удар. Тело упало и замерло в темноте.
Я замер как вкопанный: незнакомец играючи расправился с нанимателем, как с неопытным юнцом. Убийца медленно двинулся ко мне. Он уверенно ступал по ковру из мерцающих кристаллов. Камни исчезали под полами плаща, а лунный кристалл мерцал потусторонним блеском.
Я рванулся к выходу. Но двери уже кто-то закрыл. Пути назад нет.
Придётся принять бой. Мне показалось, что единственно верное решение найдено. Несмотря на габариты, капитан корабля больше полагается на филигранную технику фехтования, а не на силу.
Я собрался с духом и буквально прыгнул на него, замахиваясь иначе, чем ас-Сенш, не сверху-вниз, а слева-направо. Целя в центр фигуры, так как увернуться от этого удара сложнее. Я даже поверил, в то, что задуманное удалось.
Однако в последний момент его клинок вынырнул откуда-то из складок плаща и жёстко встретил мой. Затем предельно резким и сильным движением всего тела незнакомец отбросил меня к стене. Я упал на камни и начал отползать в угол.
Капитан сначала пошёл за мной, но затем остановился. Перевёл "взгляд" с меня на собственную тень – та легла на закрытые двери.
И из этой массивной тени… в слабый лунный свет вышла женщина. На фоне её мерцающей фигуры блеснул изогнутый клинок. Он отделился от силуэта, и поднялся на уровень середины фигуры. На свету показалась и рука, сжимающая оружие.
Они посмотрели друг на друга, словно общаясь беззвучно. Убийца вернулся к широкому окну, смотреть в лунный свет или куда-то ещё. Может, и внутрь себя. Меня оставил на десерт странной женщине-тени.
Та плавно и беззвучно приближалась ко мне. Она больше не была похожа на призрака или приведение. На ней красовался бордовый плащ с капюшоном, длинными полами и рукавами. Лицо, не в пример капитану, вполне человеческое, небольшая бледность, но недалеко от нормы.
Пугало другое… Её глаза абсолютно черны. Совершенно без белков и блеска. С противоестественной и тёмной, поглощающей свет, завесой. Создавалось впечатление, что она смотрит на меня не глазами, а лунным камнем, что блестел на лбу. Обруч напоминал тот, что носил Капитан.
Картина перед глазами была совершенно ирреальной, гипнотической. Не упасть в её омут помогал лишь бешенный стук сердца.
Я использовал то, что находилось под руками. Сгрёб камни и метнул ей в лицо. Попал! Вскочил на ноги и обрушился с серией ударов, меняя направление и амплитуду замахов. Мне даже удалось попасть куда-то в область головы, но вскользь. Женщина коротко вскрикнула и была отброшена в тень, к стене.
Я ринулся к дверям, но навстречу бросилась… она. Выпрыгнув уже из другой тени. Я не ожидал того, что она способна перемещаться настолько быстро.
Столкновение получилось предельно жёстким и неожиданным. Она его выдержала. Не выдержал я – и оказался на полу. Моя шпага отлетела в сторону, а на голову опустился её клинок. Но, кажется, лезвие легло плашмя.