- На Карамельную Мызу? Зачем?
От Хастера не ускользнуло, как девушка едва заметно смутилась, словно сказала что–то лишнее, и ответ девушки подтвердил его подозрения.
- Это долгая история, Наора, - сказала Алики чуть поспешно. - Я потом тебе расскажу. - Она встала. - И вообще, вы оба, наверное, хотите отдохнуть?
- Пожалуй, - Наора тоже чуть натянуто зевнула.
- Отвести тебя в спальню? - радостно предложила Алики.
- Ты здесь совсем как хозяйка, - заметила Наора, не поднимаясь с места.
- Да уж успела оглядеться, - засмеялась Алики. - Я здесь с утра. Рет - Ратус велел в его отсутствие принимать гостей, развлекать их разговором и угощать.
Наора встала.
- Вы не будете возражать, Хастер?
Хастер тоже поднялся, всем видом показывая, что не против.
Алики взяла со стола подсвечник и повела подругу наверх по винтовой лестнице, которая находилась тут же, в углу столовой.
Оставшись один, Хастер задумчиво подцепил кусок ветчины, сунул в его рот, встал и прошелся по столовой. Дверь в гостиную оказалась приоткрытой, и он заглянул в нее. Там в тишине, нарушаемой только потрескиванием дров в камине, таинственный господин в коричневом костюме лениво ковырял кочергой в углях; на его прямых гладко причесанных волосах отблескивали огоньки. Шут был тут же - скорчился в странной позе в соседнем кресле, где до того сидела Наора; ноги его были вытянуты к огню, голова низко склонена, словно он задремал, а рука, свешиваясь с подлокотника, безвольно покачивалась. Хастер вернулся к столу, съел еще ветчины, взял со стола бутылку и посмотрел ее на свет. Вина оставалось еще около половины. Вертя в руках бутылку, Хастер попробовал поразмышлять над ситуацией, но думать ни о чем не хотелось, а хотелось спать.
Он вздохнул и поставил бутылку.
Наверху лестницы скрипнула ступенька. Хастер поднял глаза - это была Алики. Она стояла и смотрела, перегнувшись через перила, на него.
- Господин Тенедос, - окликнула она негромко, - а вы не желаете отдохнуть?
- Очень даже желаю, - не стал спорить Хастер.
- Тогда идите сюда, - пригласила девушка. - Весь этаж в нашем распоряжении.
Хастер пошел было на зов, но вернулся и прихватил полупустую бутылку.
Он поднялся наверх. Девушка поджидала его тут же. В начале темного коридора, заканчивающегося окном, за которым вспыхивали сполохи далеких фейерверков, на мраморной полке еле теплилась лампочка–ночничок. Алики открывала шкафчик под полкой, на крючках, вбитых в дверку с внутренней стороны, висели ключи. Крючков было шесть, по числу дверей в коридоре; первый был пуст, со второго Алики сняла ключ сейчас и протянула Хастеру:
- Пожалуйте, господин Тенедос.
- Хастер, - поправил Хастер.
- Господин Хастер, - поправилась она и сделала легкий быстрый книксен. - Свечи и спички вот здесь, на шкафчике. Зажечь?
- Спасибо, справлюсь сам.
Алики сошла вниз, а Хастер поставил бутылку на полку рядом с ночником и стал открывать свою дверь. Он распахнул ее, постоял на пороге темной комнаты, качаясь с носка на каблук и заложив руки за спину.
Спать резко расхотелось, но может быть, поможет вино?
Он протянул руку за бутылкой, когда вдруг дверь напротив открылась, и Наора, не замечая его, босиком пробежала к шкафчику, нашла там спички и, только обернувшись, вздрогнула.
Они смотрели друг на друга через коридор.
- Ой, а у меня свеча погасла, - сказала она наконец ненужно.
Хастер не сказал ничего, но от его взгляда Наора невольно подалась назад.
- Мы не пожелали друг другу спокойной ночи, сударыня, - услышала она его голос.
- Спокойной ночи, сударь, - сказала Наора, как послушная девочка.
Она обошла Хастера и взялась за ручку двери.
- А я полагал, что после событий сегодняшнего вечера мы заслужили хотя бы один поцелуй, - донеслось из–за ее спины.
Она, не обернувшись, качнула головой и крепче сжала ручку.
Крепкие пальцы осторожно взяли ее за локоть свободной руки, той, в которой был зажат коробок спичек, не сильно, но настойчиво заставили ее повернуться.
Наора смотрела в пол.
- Один поцелуй, - услышала она. - Всего…
Она замерла.
Хастер склонился над ее лицом; она закрыла глаза. И почувствовала запах - не то чтобы приятный или неприятный, но чужой. Его губы легко прикоснулись к ее губам. Она хотела отпрянуть, считая, что поцелуй исполнен, но он неожиданно крепко обнял ее, и его язык проник между ее губ. Она ощутила вкус - чужой, незнакомый вкус у себя во рту.
Он оторвался от ее рта и немного отстранился, все еще держа ее в объятиях.
Она стояла, не в силах сдвинуться с места; лицо было запрокинуто, а глаза закрыты. Возможно, мгновение спустя она сумела бы освободиться от наваждения и стала бы вырываться, но он снова наклонился к ее губам, и опять его язык, уже более смело, проник в рот.
Словно во сне, будто не осознавая, что делает, она прижалась к нему, и ее руки легли на его бедра. Тогда, не отрываясь от губ, он слегка качнул ее в темноту комнаты, принуждая отступить, сам шагнул вперед и притворил дверь.
Какое–то время они так и стояли в узком углу простенка, прижимаясь друг к другу и почти не отрывая губ. Ее язык стал почти таким же смелым, как его; чужое опьяняло, заставляя вести себя так, как хотелось ее телу. А телу хотелось поцелуев, телу хотелось прижиматься бедрами… но более всего телу хотелось обнаженными кончиками грудей прикоснуться к нему, потереться о его одежду; она просто чувствовала, что ее груди под платьем, под тонким бельем обнажены, но прикосновения привычной одежды сейчас ей было недостаточно; остро хотелось большего, и она, потеряв всякий стыд, шепнула ему в промежутке между поцелуями: "Погоди" и легонько оттолкнула его, высвобождаясь из его объятий. Подрагивая от нетерпения, она потащила с себя платье и швырнула куда–то в сторону. Прислушиваясь в темноте к звукам и догадавшись, он снова поймал ее в объятья и поцеловал куда пришлось; пришлось в шею под левым ухом. Она слегка отстранилась и потянула через голову лифчик, радуясь тому, что за последний год изрядно отощала и у нее нет необходимости затягиваться в корсеты. Теперь можно было спокойно отдаваться удовольствиям: целоваться и прижиматься к нему грудями, кончики которых в прохладе спальни напряглись и стали тугими. Однако у него были иные планы, и он повлек ее к едва угадываемой в темноте кровати, и они рухнули на перины, оба засмеявшись от неожиданности.
Она подвинулась, давая ему место рядом с собой, будто не догадываясь, зачем ему это нужно, и они снова поцеловались - долго–долго; и она наслаждалась вкусом чужого во рту, и чувствовала, что его рука гладит ее по животу, по бедру - и, собственно, даже не столько гладит, сколько пытается снять с нее кружевные панталончики. Она чуть приподнялась, помогая ему, смешно и неловко брыкнула ногами, скидывая; вместе с кружевным бельишком улетел один чулок, а второй каким–то чудом остался на ноге, и она подтянула ногу, чтобы освободиться… но тут он вдруг как–то перекатился и оказался над ней, и она почувствовала, что его рука - нет, уже не рука! - касается нежного местечка меж ее ног.
…И вот уже не просто касается.
Она скорее удивилась, чем испугалась, замерла, потому что не хотела помешать ему, и не двигалась, прислушиваясь к ощущениям. Боли не было, а девчонки в Пансионе, рассказывая об этом, говорили, что будет очень больно, как будто много понимали в этом, глупые… И не было особенного, ни с чем не сравнимого удовольствия, о котором как–то проговорилась Теона, рассказывая об очередном любовнике ("Я кричу от наслаждения, а он мне рот затыкает: соседи, мол, услышат… Ой, малышка, да рано тебе еще знать об этом…")
Было скорее неудобно, причем неудобство было многосторонним: было неловко лежать как бревно, когда он так трудится, бедняга; было неудобно лежать в такой позе, а подушку под спину не подложить; и было еще много мелких неудобств самого разного характера, например, от чулка, щекочущего лодыжку…
Потом он перестал двигаться, остановился, весь потный, потянулся поцеловать ее - благодарно - и лег рядом, держа ее ладонь в своей ладони. И ей было мало этого невинного прикосновения; она положила ему голову на плечо, и он дотронулся до ее волос и опять поцеловал нежно–нежно. От нежности у нее покатились из глаз слезы, а он подумал, что она плачет от боли и обиды, и начал утешать ее, гладя по волосам и целуя слезинки, тепло шепча в ухо о любви и прося прощения; и она сказала: "Я тебя люблю", села, несильно оттолкнув его, потому что готова была разрыдаться от счастья…
Он тронул ее руку, она дрогнула, но руки не отняла; он тоже сел, обнял ее за плечи, чуть притянул к себе и поцеловал в висок. Она, затаив дыхание, слегка отвернула лицо. Он молча посидел минуту, потом вздохнул и сказал:
- Подожди немного, маленькая. Я сейчас…
Он встал, торопливо привел в порядок одежду, чуть приотворил дверь, украдкой выглянул в коридор - никого не было, а дверь его комнаты так и осталась распахнутой, - вышел и на каменной полке увидел забытую бутылку. Он обрадовался тому, что не надо спускаться вниз, открыл шкафчик, взял коробок спичек, не забыл и бутылку, на обратном пути прикрыл дверь в свою комнату, и вернулся к ней. В темноте он на ощупь пристроил бутылку на тумбочке у кровати, чиркнул спичкой, посветил, разыскивая подсвечник, нашел его тут же на тумбочке и поджег свечу; в углу на столике под зеркалом стоял еще один канделябр, о трех свечах, зажег и его.
Наора молча смотрела на его действия.
Хастер нашел на столике под зеркалом тонкий стакан, стоящий рядом с кувшином с водой, перенес на тумбочку, наполнил наполовину вином и, сев на кровать, протянул Наоре.