- А если я скажу тебе, что этого ничего не было? - спросил Трайтор. - Ни Эль, ни Экстры, ни Эрлига, ни даже Найка? Оглянись. Где они? Ты их видишь? Ты вообще уверен, что они были? Ты можешь быть хоть в чем-то уверен, Лаки? Где заканчивается реальность и начинаешься ты?
- А ты реален? - спросил Страйк, усаживаясь и сплевывая на пол.
- А я реален. Я твой бог. Твой создатель. Ты уже повис в паутине программ, тебе из нее не вырваться. - Трайтор присел перед ним на корточки, заглянул в глаза своими очками.
- Тогда какая мне разница, умру я сейчас, или… - Лаки замолчал и как-то странно поглядел на Трайтора. Странно, потому что я не помню, чтобы у Лаки было такое выражение лица когда-нибудь раньше.
Шеф вздохнул.
- Ты этого не сделаешь… - беспомощно проговорил Лаки.
- Что, черт возьми, происходит? - не выдержал я. - Эй!
- Вы оба не сможете умереть, пока я не захочу этого, - объяснил Трайтор, вставая. В его голосе звучало сочувствие. - Вы оба стоите, как этот долбанный купол!
- В смысле, не сможем? - не понял я.
- Хорошо, Трайтор, - хрипло сказал Лаки. - Будь ты проклят. Надеюсь, в Аду все будет иначе.
- Что он хотел сказать этим? - спросил я у Страйка, когда Трайтор ушел. Лаки отрешенно глядел в никуда. Я подождал несколько минут и повторил вопрос.
- Вскрой вены, Ричи, - бросил он, не поворачиваясь.
Я встал и пошел в санблок. Лезвие, которым брился Страйк, лежало на полочке. Я взял его, и, ни секунды не сомневаясь, вскрыл левую руку. Я распорол вены вдоль, кровь ударила фонтаном в кафельную стену. Я ни о чем не думал, мне хотелось зареветь. Я считал Страйка предателем. Я был совершенно один. Я закрыл глаза и ждал, что Лаки придет извиняться, но его не было.
Смерти не было тоже. Я ожидал увидеть ванну, полную крови, но вместо этого увидел, как закрываются вены, как сползается и заживает плоть, убирая чудовищную рану навсегда. Я был настолько ошарашен, что пропустил момент, когда появился Лаки.
- Ты что-нибудь слышал про нанотехнологии? - мрачно спросил он. - Про крошечные такие механизмы, которые ползают внутри тебя, которые только и ждут, пока ты разрежешь свои долбанные вены, мать их!.. Извини.
Я понял, за что он извиняется на самом деле. За то, что меня превратили в боевого зомби.
- Пустяки, - улыбнулся я.
- Я знал, что ты так скажешь. Ладно, идем.
Я встал, но ноги подкосились, Лаки едва успел меня подхватить. Я наконец-то заплакал. Это было слишком. Мне стало страшно. Наномашины жили внутри меня. Кто я теперь? Робот? На сколько процентов я состою из железа? И вообще, у меня в голове что-то осталось, кроме программ?
- Ричи, это и есть реальность. - Лаки сгрузил меня на кровать.
- Эти штуки внутри меня, они тоже подчиняются Трайтору? - выдавил я.
- Как и весь мир, - ответил он.
Я поглядел на него и расхохотался. Он взял мое запястье, проверил пульс.
- Сердце работает… в заданном режиме, да? - спросил я сквозь истеричный смех.
- Твоя жизнь не утратила смысла? - поинтересовался Лаки.
- Утратила на хрен!..
- Поговорим, когда ты успокоишься, - он хотел встать, но я вцепился в него, сейчас для меня был реален лишь он. Я боялся. Я давно уже боялся пластмассовых трубок дыхательного аппарата, я боялся имплантированных зубов и искусственных волос, эти фобии преследовали меня с детства. А теперь я узнал, что все это - ерунда по сравнению с тем, что живет, именно ЖИВЕТ внутри моего тела. Страйка вряд ли мучили подобные глупости. Его проблема была в другом. Он безумно хотел умереть, но ему подарили бессмертие.
- Ты действительно веришь в Ад? - спросил я.
- Да. Верю, - ответил Лаки. - Особенно теперь, когда нам изменили стандарты тела.
ЛАКИ СТРАЙК - 5
Перезагрузка.
- Где Экстра? - спросил Лаки с порога.
- Отдыхает в Единице, - ответил Трайтор, отключая силовое поле. Лаки прошел в кабинет.
- Они с Найком уехали только вчера, - прибавил шеф, отворачиваясь. Он наверняка догадывался, как важно для Страйка поговорить сейчас с Экстрой, и сделал все, чтобы этого не случилось. - Я дал им небольшой отпуск. Если все пойдет хорошо, ты скоро встретишься с ними. Бэни собирался закинуть им железо, чтобы вам, если что, не везти его, так что можешь передать через него привет.
- Экстра будет счастлив, - фыркнул Лаки.
- Вы вовремя взяли ее, молодцы, - в голосе Трайтора не было и тени одобрения. Казалось, он чем-то очень расстроен. Лаки молча ждал продолжения и не ошибся.
- Ситуация была такова, что вся конспирация едва не накрылась из-за вашего мудацкого поведения, твоего и Экстры, но тебе удалось предотвратить катастрофу и даже надыбать кое-какую интересную информацию. Так что счет - по нулям. Вы идиоты, я не должен на вас сердиться. Вот так.
"Точно что-то случилось", - понял Лаки. Шеф был на грани срыва.
- И что ты собираешься с ней сделать? - спросил Страйк, глядя на него в упор. Тот несколько секунд молчал, потом схватил Лаки за шею и ударил лицом об стол.
- Я не понимаю одного, - зашипел Трайтор. - Ты действительно такой тупой, или ты просто издеваешься надо мной? - Единственное, что всегда оставалось бесстрастным в его поведении, так это голос. Голос механического монстра. В детстве такими голосами разговаривали ужасные чудовища. Его голос отталкивал и подчинял одновременно, а Трайтор любил поговорить.
- Она - в разработке! - он и не думал отпускать Лаки. Он лишь наклонился к столу, и его горнолыжные очки оказались напротив глаз Страйка. Левую щеку шефа когда-то опалило взрывом, вблизи это было хорошо заметно.
- Ты понимаешь, что такое разработка? Или ты уже забыл? Хотя, наверное, забыл. Я поставил тебе отличные блоки. Своими действиями, своим вмешательством вы добились одного - ее перекинуло даже раньше, чем я ожидал. Ну? И что мне с вами делать, с мудаками? Пиздюлей вы не понимаете. Что, пришло время жестких программ? Лаки, подумай, прежде чем будешь отвечать.
Он отпустил его шею, и Страйк судорожно вздохнул полной грудью. Лицо Трайтора выражало искреннее сочувствие. Если бы не очки, делавшие его похожим на насекомое, он был бы совсем реален.
- Как ты считаешь, у эмпи есть душа? - спросил его Лаки. Шеф протянул руку, чтобы потрепать его по щеке, но Лаки резко отбросил его ладонь и вскочил из-за стола.
- Хорошо, - сказал Трайтор. Его плечи поникли и он, очень опечаленный, встал. - Мне жаль.
Глядя на него, можно было подумать, что это правда.
Страйка сдавило полем. Трайтор взглядом пододвинул ему кресло, уронил его туда.
- Я мог бы вскипятить тебе мозги, но, к сожалению, я не властен над твоей волей, - признался шеф. - К счастью, у нас есть доктор Штульман, и он поможет мне наложить на тебя полный контроль. Итак, поприветствуем доктора Штульмана!.. - он подскочил к переговорному устройству и рявкнул в него:
- Штульман! К шефу!
Лаки улыбнулся, представив, как подскакивает Штульман всякий раз, когда слышит в наушнике этот рев.
- Сейчас, сейчас, - пообещал Трайтор, злодейски ухмыляясь. - Ты взбесил меня. Если бы ты знал, какого труда мне стоило заполучить ее! Внеплановый эмпи, эмпи вне ментальных разработок, о котором ничего не знают федералы, абсолютно свободный от их долбаных программ!.. Которого не надо перепрограммировать, как вас, мудаков! У которого не сгорят к чертовой матери мозги в двадцать четыре года, которого можно "наворачивать" вечно!.. Черт! Черт! Да я отдал бы сто таких, как ваша долбанная банда, ради такого экземпляра, как она!.. Какой же я идиот! Мне стоило пристрелить вас обоих еще тогда, в баре! И ничего бы этого не было!.. Если бы Трайтор мог, он наверняка бы заплакал, но слезные протоки, скорее всего, сгорели вместе с его глазами. Он прошелся по кабинету. Усилием воли Лаки удалось задавить такую близкую панику.
Трайтор завораживал. Он был самым мощным генетическим выродком в ментальных разработках, и он делал таких же монстров, как и сам. Правда, с некоторыми ограничениями. Никто из них пока так и не смог преодолеть Высший инстинкт, с этим блоком федералов Трайтору было бороться тяжелее всего. Но творения Трайтора превосходили программных эмпи по ментальным и боевым характеристикам в несколько раз. А еще они быстро ломались. Лаки знал все это и раньше, просто все время пытался забыть, как и его друзья, забывавшие каждый по-своему. Может, поступок Экстры и не был таким уж глупым, может, Экстра просто протестовал таким образом против полного контроля, когда ты свободен лишь в своей музыке и своих видениях, и это значит, что Экстра все правильно сделал, помогая Эль сбежать. И Лаки Страйк, и дружище Эрлиг, и сынок Найки тоже все правильно сделали…
"Наверное, они решат превратить меня в идиота", - подумал Лаки, глядя на запыхавшегося Штульмана.
- Мне нужно подавление класса "А", - сказал Трайтор в напряженной тишине.
- Его перекинет! - сразу же возразил Штульман. Несколько секунд они таращились друг на друга. Вернее, Трайтор лишь делал вид, а на самом деле наслаждался энергетикой животного ужаса, которую излучала съеженная аура испуганного доктора. Но зато он никогда не плющил его полем.
- А ты сделай так, чтобы его не перекинуло, - попросил шеф. - В принципе, такое возможно.
Штульман проворчал что-то насчет идиотских заданий, сдернул Лаки с кресла за плечо.