Анна родилась в редкой семье, у её родителей было двое детей. Младшая сестра Анны, в детстве такая забавная, сейчас была уже взрослой женщиной и, как и все, несла на себе проклятие бесплодия всех нынешних семей. Анна хорошо помнила, как в детстве, держа сестру на руках, беззаветно верила, что стоит ей самой подрасти, и у неё появится вот такой же светлый, жизнерадостный человечек. Возле неё будет тот, кому больше еды и сна, будет нужна её любовь. Испытать то счастье, когда два сердца – маленькое и большое – бьются рядом, хотелось Анне потом ещё не раз. Что это было? Заложенный природой инстинкт или разумное желание продолжить род? Почему она так страстно хотела испытать те давние, ставшие уже забываться чувства? Где-то внутри женщины ещё теплилась надежда взять когда-нибудь собственного ребенка на руки, почувствовать рядом его дыхание, поймать на себе его любознательный взгляд. Теперь, когда у Анны были силы, знания, опыт, всё то, что можно было бы передать новой жизни, не хватало одного – детей.
Древний алтарь был украшен парой свежих цветов. Закончив, Анна встала. Бережно достала она из складок одежды и зажгла принесенную с собою свечу. Это другие женщины научили её, что встав спозаранку, надо придти сюда. Те из них, кто появлялся здесь часто, уже родили детей и уехали из этих мест. Легенды о них передавались из уст в уста, и остальные женщины верили. Неосознанно, слепо верили. Они надеялись, что показавшись здесь, обретут желаемое.
Анна развернулась, чтобы пойти обратно домой. Теплые лучи восходящего солнца коснулись её волос. Так шла она, ласкаемая светом, вдоль старых, неспособных долго ещё сопротивляться неумолимому ходу времени, полуразрушенных стен.
Глава 9
– Приобретайте новых домашних любимцев! Сконструируйте их сами! Лучшая тренировка и гарантированное разрешение иметь настоящих детей! Приглашаем всех в магазин!
Супермаркеты кипели. Яркие рекламные плакаты зазывали изображениями причудливых зверей.
Люди выстраивались в очереди, толкались, вырывали друг у друга заветные коробки. Те всё подвозились и подвозились.
Виновником всей этой суматохи был медицинский комитет.
Все страны-участницы программы "Возрождение" единогласно приняли закон. Теперь каждая семья обязана была иметь ребенка. Всё оборудование для экстракорпорального конструирования предоставляется семьям бесплатно. Приступать же к воспроизводству биоников будет разрешено только тем, кто предоставит в комитет выращенное им здоровое биологически сконструированное животное.
Потому-то так резво и скупались сейчас новые биоконструкторы, что за невыполнение закона налагался жесткий штраф. Каждая семья, нежелающая или не сумевшая сконструировать собственного ребенка в ближайший год лишалась половины своего имущества, которое уходило в фонд помощи тем, кто с подобной задачей справился. Те же, кто за первый год сконструирует троих детей, получат неслыханные доселе преимущества перед прочими. Для воспитывающих детей семей начнется новая жизнь.
– Отойдите, я беру вот этого зелененького, – кричала какая-то старушка, распихивая всех перед полками с конструкторами.
– Да вам-то он, бабушка, зачем, – с упреком смотрела на неё молодая, высокая женщина.
– Сейчас, знаете ли, на возраст уже не смотрят, – стаскивал с полки капсулу щуплый мужичонка.
– Да вы ведь ребенка и воспитать не успеете…
– Знаете ли, это не проблема. Обещают, что можно будет конструировать любого возраста детей.
– Граждане, не сходите с ума, – призывал продавец, – конструкторов хватит на всех. Всех купивших просим внимательно ознакомиться с инструкцией. Следите за пополнением питательных веществ.
– А там и детишек сконструируем, – приговаривала пожилая пара, оплачивающая заветную покупку.
– Заработаем три с половиной миллиона премии за каждого, – шептала девушка лет пятнадцати своему парню. – И делать-то ничего особо не надо, а уж если сконструируем троих…
– Вы сначала животных получите, – повернулся к ним стоящий рядом мужчина в очереди, но увидев юный возраст говоривших, только покачал головой.
– Пропустите меня, я участник программы "Возрождение"…
– Ну и что, теперь завести ребенка может каждый, стойте вместе со всеми, мы все собираемся заводить детей.
Толпа шумела. Каждый из стоящих в очереди теперь не просто хотел, а всеми силами стремился заполучить устройство для биологического конструирования. Теперь все желали создать биоников-зверей. Тем, кому это удалось, уже получили первые капсулы для воспроизводства детей-биоников. Остальные же скупали конструкторы животных, чтобы уже в самое ближайшее время продемонстрировав всем какого-нибудь синего, красного или зеленого пса и доказать, что к созданию детей они готовы.
Глава 10
Шел 2126 год.
– Альди, выйди, погуляй. Посиди с нами, сынок.
На зеленой лужайке, перед собственным домом расположилась семья. Отец лет сорока, его жена, пятеро детей. Каждый сидел, безмолвно уткнувшись в свой электронный экран. Так проводили они все выходные. Семья выходила на прогулку в собственный сад. Когда-то раньше Марк и Белла, так звали родителей, пытались с детьми играть. Но потом они поняли, что их детям это не интересно.
Пара Марка и Беллы была одной их тех, кто ещё двенадцать лет назад, окончательно разочаровавшись в методах естественного продолжения рода, одними из первых стали в очередь на получение воспроизводящей капсулы. Все их сегодняшние дети были получены именно в ней. Заворд был первенцем. Его так ждали, волновались, пытались угадать, каким он будет. И вот теперь крепкий высокий подросток сидит рядом. Родился он ребенком возраста трех лет и был всем хорош. С его появлением в дом пришла новая жизнь, полная надежд и свежих эмоций. Малыш развивался не по дням, а по часам. Мальчик вышел невероятно способным ко всяким наукам, однако теперь свои таланты он ото всех скрывал. Быстро пройдя школьную программу, Заворд теперь часами сидел в своей цифровой комнате, обычно он листал электронные страницы, иногда во что-то играл. Больше заниматься он ничем не хотел. Спокойный, послушный, он радовал родителей своими успехами, но сам в них смысла никакого не видел.
Другие дети оказались на него очень похожи. Воспроизводящая капсула в доме Марка и Беллы запускалась потом каждый год. На свет появились малыши Ганри, Кларисс, Лили, Альди, Лилот. Своим детям все стремились дать как можно более оригинальные имена.
Родители в детях души не чаяли. В обществе, где мало кто помнил, какими должны быть настоящие дети, все считали своих чад самыми лучшими.
– Завтра поведу Ганри к себе на работу, покажу производство, – сказал Марк. – Ты хочешь увидеть завод? – обратился он к сыну.
Ребенок, невероятно внешне похожий на своего отца, только пожал плечами. Ничего он не хотел. Ганри, родившись несколько лет назад сразу в восьмилетнем возрасте, не желал ничего. Часами мог он лежать на кровати. О чём думал в такие моменты этот ребенок? Он был послушен, поручения родителей выполнял, учился хорошо, обладал отменной памятью, играл в одну и ту же игру, а в остальные часы, казалось, скучал. Сейчас Ганри с равнодушным видом перелистывал какие-то он-лайн страницы.
– Альди, ну где же ты? – ещё раз позвала сына Белла.
На крыльце дома появился мальчик лет шести. Послушно подошел он к матери, та нежно погладила его по голове. Ребенок сел рядом. Его пустой, равнодушный ко всему взгляд родителей уже давно не пугал. Такими были все дети, не только этой семьи. Ограждаемые от всяческих проблем, долгожданные, желанные и тщательно оберегаемые от всего взрослыми, находясь под постоянной опекой андроидов, каждый из них не испытывал ни в чём нужды. Их лелеяли, ими гордились. Они были последней опорой и надеждой человечества. Альди скучал.
Дети не общались ни друг с другом, ни с соседскими, такими же, как они, ребятами.
Два андроида трудились в саду. Один длинный, похожий на шест, спрятавшись за стволами деревьев, подправлял их крону. Другой, своим видом напоминающий большую консервную банку, в тени у искусственного водоема создавал сегодняшнюю декоративную клумбу цветок за цветком.
Маленький фиолетовый зверек вышел на лужайку. Похожий мордой то ли на собаку, то ли на кота, с длинной шерстью, скрывающей его короткие лапки, он принялся медленно пересекать лужайку. Никто внимания на него не обращал. Этот домашний питомец появился в семье ещё до рождения детей. Вслед за ним на лужайку выполз большой желтый паук. Покрытый плотной шерстью, он расположился на солнышке и притих.
Установившуюся тишину нарушил раздавшийся из пруда писк. Фиолетовый зверек, пройдя всю лужайку, добрался до водоема, упал в воду и теперь тонул. Издавая жалобные звуки, он звал на помощь. Наконец, один из детей оторвал от своего компьютера взгляд.
– Си-Эл-45, вытащи! – приказал он, указав на фиолетового питомца.
Андроид, трудящийся над клумбой, услышав своё имя, оставил работу и направился в пруд. Шурша своими шестью колесами, он принялся послушно спускаться в воду. Какое-то время он неплохо двигался по дну водоема, но уже через полминуты встал.
– Лилот, я же говорил тебе, что Си-Эл-45 не защищен от воды. Зачем ты снова отправил его в пруд? Теперь опять придется отдавать его в починку, – обратился отец к сыну, отправившему андроида в воду.
– Он был ближе всех, – развел руками мальчик.
Отец не стал возражать.
Между тем, фиолетовый зверек испуганно вцепился в протянутую ему CL-45 металлическую руку. Скоро животное оказалось на траве лужайки, а поломанный андроид так и остался стоять в воде.